沈德潜（1673～1769年）字确士、悫士,号归愚、归愚老人、归愚叟,江苏长洲(今苏州)人。23岁起就做教馆先生,参加科举考试十多次,不中,一直到乾隆四年(1739)方中进士，当时年已六十七岁。召对时，称为江南老名士。乾隆帝用自己写的诗命他唱和，沈德潜的和诗能中乾隆帝心意。乾隆曾说:“朕与德潜,可谓以诗始,以诗终矣。”后诏令值上书房，后历任内阁学士、礼部侍郎。乾隆帝曾晓谕诸臣说，沈德潜诚实谨慎，我同情他晚年才被人们发现其才能，所以才加以重用。乾隆十四年(1749)因年老多病退职还乡。他把自己的诗集《归愚集》呈上，乾隆帝还亲自写了序言，称赞他的诗和明代的高启和清初的王士祯不相上下。其后，沈德潜又把自己纂辑的《国朝诗别载》呈上，请乾隆帝作序。乾隆帝指出：该书把明降臣钱谦益的诗排列在最前。钱谦益是不忠不孝的名教罪人，他的诗不宜入选。乾隆帝还指摘了其它一些谬误，遂命内廷翰林重为校定。乾隆三十四年(1769)病死。清廷赠以太子太师称号，祀贤良祠，谥为文悫。

乾隆四十三年(1778)，江苏东台举人徐述夔被指控为诗中有悖逆之词，遂酿成大狱，一时株连甚众。后经查明，徐述夔著的《一柱楼集》中，有沈德潜为徐述夔写的传，称赞他的品行文章是当世榜样。乾隆帝因此将沈德潜生前的官衔免去，并撤出贤良祠，削去谥号，把墓碑毁掉。沈德潜是当时著名的诗人。早年曾向吴江诗人叶燮学诗。他写的古体诗继承汉魏的风格，近体诗则宗法盛唐。他强调诗要讲求格调。他的主张和王士祯的强调神韵，赵执信的强调声调，袁枚的强调性灵，同为当时诗歌创作的四个主要流派。他在东南的诗坛中颇有名气，门生很多，较著名的有王鸣盛、王昶、钱大昕、曹仁虎、黄文莲、赵文哲、吴泰来，人称“吴中七子”。沈德潜的著作有《竹啸轩钞》、《归愚诗文钞》，并选辑了唐明清三朝诗《别载》和《古诗源》。其中，《古诗源》十四卷，收录了上古至隋代的古诗、歌谣七百余首。每篇都有注释和评语，是一部比较完善的古诗选集，为世人所推重。