申不害 (公元前385年～公元前337年),郑国京地(今河南荥阳市京襄城村)人。是战国前期法家的代表人物。他的著作《申子》一书,《史记·老庄申韩列传》说有两篇,《汉书·艺文志》说有六篇,但都早已失传。现在我们所能见到的多是一些零章断句,比较完整的就只有唐朝魏征辑录的《群书治要》卷三十六所引的 《大体篇》 了。

申不害的主要政治活动在韩国,三晋中的韩国，地处黄河中游，西与强秦为邻，北边和东北与魏接壤，南面是强大的楚国，夹在三个大国之间，无力向外扩张，防守之力亦不足，不时挨打，特别是西边的秦国，屡屡出兵进犯，攻城掠地。

到韩国第六代国君韩昭侯(前362—前333年在位)时，决心变法图强，振兴韩国。

国君虽有至高无上的权威，但他一个人是难以处理繁杂的国务的，特别是变法，更需有人辅佐，出谋划策，废旧立新。韩昭侯相中的助手姓申名不害。

申不害其人，史籍记载阙如，司马迁把他附在《老子韩非列传》，写他的仅有区区69字!从司马迁简单的记载中，我们知道：申不害是郑国京邑(今河南荥阳)人，出身比较低微，做过郑国的低级官吏，后来弃官研究学术，游说韩昭侯，被拜为国相，在韩国主持变法，前后凡15年。著书两篇，名曰《申子》，班固《汉书·艺文志》著录《申子》六篇。遗憾的是，《申子》一书后来佚亡，今天我们仅能从《韩非子》、《吕氏春秋》、《战国策》、《群书治要》及《太平御览》等书中见到片言只语。后人从这些古籍中辑录的《申子》，已非原来的《申子》了。

从残存的《申子》中，我们可以窥见申不害的思想倾向，以及他在韩国变法的政治主张、措施。

申不害是个法家，特别重视“法”和“术”，故有人称他为“法术士”。“法”，即法治;“术”，即君主所执的权术。他在辅佐韩昭侯时，曾努力把他的法治付诸实践。他认为君主治国，务要明法察令，有了法，才能够约束臣下的行为;有了法，就要依法办事，任何人都不得例外。不依法办事，随心所欲，就会把国家搞乱。在强调法治的同时，他也特别重视“术”的作用，用术去推行改革，贯彻法治。他主张君主集权于一身，把官吏的设置、任免、考核、赏罚以及生杀大权都牢牢地掌握在自己手中。君主要深藏不露，不要让臣下看出自己的心思和弱点;臣下猜不透君主的意图，就不会投君主所好，弄虚作假，只有尽力去做好自己的事情。

在经济上，申不害也进行了一些改革。他特别注重农业生产，认为要想达到国富民安，就必须有充足的粮食。重农，是他经济改革的特色。

韩昭侯八年(前355)，任用申不害为相，主持变法。申不害的思想主张在他相韩的15年中得到了一定程度的贯彻执行，韩国因此而有所发展，国力有所增强，诸侯不敢加兵。

但是，申不害颁行了一些新法，却没有废止旧的制度，这不仅使新、旧之间有抵牾，且让官民无所适从。另一方面，韩国的旧势力较大，新法难以推行，就连韩昭侯本人也信心不足，无可奈何地对申不害说：“新法难以推行啊!”因此，申不害的改革收效不大，远不如楚、魏、齐、秦等国的改革。

申不害在韩国做了15年丞相，病死于韩国。

这大约是周显王三十年(前339)的事。

申不害在韩国的改革虽然不很成功，但他的思想却对后世有巨大的影响，他的“法”、“术”理论成为法家思想的重要构成部分，法家集大成人物韩非即以“法”、“术”和“势”(君主至高无上的权力)为其思想的主要构成。因此，申不害是法家的先驱人物之一。