释宝唱,俗姓岑氏,吴郡人。少怀恢敏,清贞自蓄。幼失怙,顾惟支立,勤田为业,资养所费,终于十亩。勤勉好学,手不释卷,《续高僧传》称其“寓目流略,便能强识,文采铺赡,义理有闻。”年十八,往庄严寺依名僧僧佑出家,从僧佑学习经律,在僧佑的指导下,宝唱“博采群言,酌其精理,”慧业大进。此后“又惟开悟士俗,要以通济为先”,于是从处士顾道旷、吕僧智等习听经史子籍,略通大意。由此引来物议,以其游涉世务,谓有俗志。年三十,父丧,丧事云毕,于建武二年出都专听,历涉五载,期间不幸中风疾。萧齐末年,遭乱入东,远至闽越,与诸寺沙门讨论旧业。天监四年,乃还都下,梁武帝敕为新安寺主。时武帝大弘佛法,宝唱极受重用,参与了很多国家修撰,为武帝以佛法治国做出了重要的贡献。天监十二年,以脚气连发,入东治疗,去后敕追,因此抵罪,谪配越州。不久梁武帝令依律以法处断,僧正慧超任情乖旨,摈徙广州。着先忏京师大僧寺遍,方徙岭表,永弃荒裔。在此期间,宝唱昼则伏忏,夜则缵录。“加又官私催遍,惟日弗暇,中甄条流,文词坠落。将发之日,遂以奏闻。有敕停摈,令住翻译。而此时僧史方将勘定,改前宿繁,更加芟定。”①僧史即宝唱所作《名僧传》,成于天监十三年,此言“方将勘定”,则其时间大约在天监末至普通初,所以宝唱被摈也就是这个时间。此后事迹僧史不载,但云不知所终。然宝唱所撰《比丘尼传序》云:“起晋咸和讫梁天监,凡六十五人。”而《比丘尼传》所记比丘尼其卒年最晚者为山阳招明寺释法宣尼,卒于天监十五年,是知宝唱天监十五年后尚有活动。又,《续高僧传》云:“简文之在春坊,尤耽内教,撰《法宝联璧》二百余卷,别令宝唱缀秕区别,其类《遍略》之流。”《法宝联璧》成于中大通六年,则宝唱缀秕区别《法宝联璧》至少也是大同初年的事,是宝唱在大同初年仍还有活动。所以《续高僧传》云“有敕停摈,令住翻译”,就说明宝唱此后并未徙岭表而就荒裔,而是仍驻京师,戴罪译经。由于是戴罪之僧,自此以后风光不再,人们自然是难得去关心这样一位弃僧了,僧史言不知所终,固其宜矣。