沈约（441~513年）南朝史学家。字休文，吴兴武康(今浙江德清)人。出身仕官之家，历仕宋、齐、梁三代。刘宋时起家奉朝请，累迁尚书度支郎。入齐，官至五兵尚书、国子祭酒。在齐梁易代之际，力劝萧衍称帝，故入梁后封建昌县侯，官至尚书令。沈约自幼笃志好学，博通群籍，齐梁时为文坛领袖，创立了以“四声” “八病”为基本内容的声律论。在史学上也很有造诣，著有《晋书》120卷、 《宋书》100卷、 《齐纪》20卷、《高祖纪》14卷，现仅存《宋书》。《宋书》记事，上自杀晋安帝义熙初年(公元405年)刘裕实际掌管东晋军政大权起，下至宋顺帝升明三年(公元479年)亡国止，首尾75年。沈约写作是书，抱有“作鉴于后”的目的，他在《上宋书表》中表白，刘宋“英主启基，名臣建绩，拯世夷难之功，配天光宅之运，亦足以勒名钟鼎，昭被方策。及虐后暴朝，前王罕二，国衅家祸，旷古未书，又可以式规万叶，作鉴于后。”为了起到劝戒的作用，他很注意历史的真实性，他总结此前写成的刘宋一代史书说，“且事属当时，多非实录，又立传之方，取舍乖衷，进由时旨，退傍世情，垂之方来，难以取信。”(《宋书·自序》)和同时代的史学家相比，他对“志”的编写格外重视，鉴于《三国志》无“志”，刘宋又大多因袭晋朝制度，他的“律历”等八志不拘泥于断代史的界线，而从魏朝开始叙述，使魏晋到刘宋一代的典章制度源流分明。列传的编写，内容上吹捧高门士族，王、谢两大姓入传的就有30人之多;喜爱选录文章，凡诏诰、符檄、奏章、辞赋，几乎备载全文。在叙事方法上，采用带叙的形式比较多，即对没有设专传的人物，在他人列传中往往将其简历、事迹也附带写出。沈约的史学思想也存在明显的问题，由于他是有神论者，书中宣扬天命论、宿命论的篇幅很大;此外，对晋宋、宋齐之际的史事多有回护，未能完全实践他自己史书应当成为“实录”的思想。