铁脚道人是一个奇特的存在。明代陆绍珩在《小窗幽记》中写道：“和雪嚼梅花，羡道人之铁脚。”说的就是铁脚道人赤着双脚，在雪地上行走，嚼梅花满口，和雪咽之，让寒香沁入肺腑，那份洒脱令人羡慕。铁脚道人编过一本小册子，叫《霞外杂俎》，借着《四库全书》流传至今。这是一本养生的书，总共不到两千字，却字字概要，耐人寻味。如文中记载的“快活无忧散”，可以“除烦恼，断妄想”，需“用清静汤调服”；“和气汤：专治一切客气、怒气、怨气、抑郁不平之气，先用一个忍字，后用一个忘字”；“九字经：勿欺心、谨言语、守廉耻”。里面的一些话，有的进入了《增广贤文》，如“但行好事，莫问前程”；有的如今仍在社会上流传，如“一失脚为千古恨，再回头是百年人”“宁人负我，毋我负人”；有的甚至看起来还很“潮”，如“心有所爱，不可深爱；心有所憎，不可深憎”等等。可见铁脚道人不但豪放落拓，还是一个养生达人。他的养生法，养身与养心兼备，而以养心为主，深得养生真谛。铁脚道人的生平，官方并无记载，他的背影看起来有些飘忽。明朝正德、嘉靖年间的名贤敖英得到《霞外杂俎》后，为其作序和跋。敖英生活的年代比陆绍珩要早很多，现在能得知的关于铁脚道人的信息便出自其中。据他介绍，铁脚道人姓杜，名巽才，魏人。“虬髯玉貌，倜傥不羁人也”。他在衡山小住一段时间后，“飘然而去，莫知所之”。关于铁脚道人的生活年代，也有一些争议。按《南岳志》记载，铁脚道人是三国时人。这对南岳很重要。因为目前所知，南岳峰名最早见诸记载的是岣嵝峰，出现在三国魏人张揖所著《博雅》中。如果铁脚道人是三国时人，就说明不仅岣嵝峰，祝融峰的名字也至少在三国时期就出现了。但是，敖英的记录并不如此。他说，有人于二十年前在荆南见过铁脚道人。这说明他们几乎是同时代人。如果铁脚道人是三国时人，到明朝中期就有一千二三百岁了。之所以有“三国”的说法，可能由于敖英为《霞外杂俎》所作后语中的“魏人”二字。不过这个“魏”，应该理解为地名，即今河北省邯郸市的魏县。如果作为国名，春秋战国、三国、南北朝时期都曾出现魏国，又怎能独指三国时期的魏国呢？还有一个因素值得考虑，就是《霞外杂俎》的语言浅显畅晓，有明代通俗文学和谚语、歇后语元素，并非魏晋风格。《四库全书总目提要》载：“《霞外杂俎》一卷 旧本题铁脚道人撰。有敖英序，称‘嘉靖丁酉泊舟舲滩，遇仙翁所授’。又有后跋称：‘铁脚道人姓杜氏，名巽才，魏人。’亦未详其信否也。”《四库全书总目提要》著录《霞外杂俎》时标明杜巽才为明朝人。