陶弘景（公元456—536年）南朝齐梁间著名道教徒、医药学家、化学家。字通明，自号华阳隐居，谥“贞白先生”。丹阳秣陵(今江苏南京)人。家世奉天师道术，少时受熏陶，研读葛洪《神仙传》，便有养生之志。《南史·陶弘景传》称：“至十岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，便有养生之志”。以父为妾所害，终身不娶。读书万余卷，一事不知，即深以为耻。善琴棋，工草隶。未弱冠，便被齐高帝引为诸王侍读，除奉朝请。后拜齐左卫殿中将军。因“求宰县不遂”，隐居句容的句曲山(茅山)修道。永明十年(492)，上表辞官，隐居句曲山(今江苏句容茅山)，从孙游岳受符图经法。遍游名山，寻访仙药，《华阳隐居先生本起录》谓得真人遗迹十余卷。永明十年(492)在茅山传杨羲、许谧等上清大洞经箓，创道教茅山宗。沈约任东阳郡守，高其志节，累书请他下山，不从。萧梁代齐，他进献图谶，为梁武帝所重，自此书信不断。武帝每次收到他的书信，都烧香敬受。屡加聘请既不出，国家每有大事，武帝无不前以谘询，故有“山中宰相”之称。他继承老庄思想与葛洪的方术理论，又吸收了儒、释观点，主张儒、释、道三家合流，认为“百法纷凑，无越三教之境”(《茅山长沙馆碑》)。把儒家的封建等级思想和制度引入了道教教理中，著《真灵位业图》宣扬在神仙世界中也有严格的等级划分。又著《真诰》将佛教轮回转生之说引入道教，其中《运题象》中有“芥子忽万顷，中有须弥山”;《甄命授》有黄观子奉佛道的故事;还有“人为道亦苦，不为道亦苦，惟人自生至老，自老至病，护身至死，其苦无量”之类的说法。曾受佛戒，并在茅山道观中建佛、道二堂。精于医学、药物学，通晓天文学、地理学、历史学等。主张治病应因人之虚实、男女老小、苦乐荣瘁而异。首创以玉石、草大、虫兽、果菜、米实等分类法，成为隋唐以后本草学的蓝本。

性好著述，尚奇异，尤明于阴阳五行、风角星算、山川地理、方图产物、医术本草。所著《学苑》百卷、《孝经集注》、《论语集注》、《帝代年历》、《神农本草经集注》、《效验方》、《肘后百一方》、《古今州郡记》、《图像集要》、《玉匮记》、《七曜新旧术疏》、《占候》、《合丹法式》等，都有一定的价值。其中，《神农本草经集注》首创按药物的天然属性为标准的新分类法，对后世影响很大。他熟谙炼丹、冶锻技术，首次提出用火焰分析法鉴定化学药品;发现置换反应的范围不只限于硫酸铜，对以后水法炼铜技术的产生起到了推动作用;首次记述生铁与熟铁合炼成钢(即灌钢)的先进技术，并对夏朝至萧梁的各种刀剑进行研究，著《古今刀剑录》。又著有《真诰》、《真灵位业图》，为道教重要经典著作。