王原祁(公元1642—1715年),字茂京,号麓台、石师道 人,被称为清初“四王”之一,是名画家王时敏的孙子。

王原祁在其祖父的薰陶下,从小好学,读书能过目成诵。 十岁时,已能画小幅山水画。当时王时敏已六十岁,在书房墙 壁上看到孙子的画,大为惊奇地说:“此子业,必出我之右。”王 原祁十五岁时考中秀才,二十岁正式跟祖父学画,进步很快。 当时族中的长辈王鉴看到他的画,也曾向王时敏感叹道:“吾 两人当让一头地。”王时敏最推崇黄公望,他在评论学习黄氏 画法而有成就的画家时,认为董其昌得其神,自己得其形,而 王原祁则是“形神俱得”。这里虽不免因偏爱而夸大其词,但也 可以看出青年时代的王原祁已经崭露头角。清康熙八年(公元 1669年),他考中举人,次年又中进士。

王原祁登上政治舞台,是在四十岁以后。由他的八叔父王 掞(字颛庵)相国的引荐,担任了顺天乡试同考官,后来又在河 北任县做过四年知县。在当地遭受水灾时,他力请上级减免捐 税,减轻了人民的负担。四十五岁时,到北京,在保和殿接受康 熙“试策”的考查,以科员用。次年,升为刑部给事中,后又调礼 部掌印,又奉命改任右春坊中允,入直南书房,历任侍讲侍读 学士,太子府詹事,经筵讲官,直到担任户部左侍郎,因此被称 为“王司农”。他有一方图章“画图留与人看”,是为纪念康熙皇 帝的“恩典”而刻制的。因为他在南书房为供奉时,康熙经常长 时间地凭几观赏他画山水,有一次亲笔写了“画图留与人 看”来赞扬他。

王原祁以其渊博的学识不断受到康熙的重用。五十九岁 时,他奉命负责鉴定内府收藏的名人书画的真伪。六十四岁 时,奉命与孙岳颁、宋骏业、吴璟、王铨等负责编辑中国历代书 画史籍和理论的资料汇编——《佩文斋书画谱》,王原祁任 总编。这部浩大丰富的丛书,是从内府所藏和四处搜罗来的一 千八百四十四种文献古籍中,广泛收集资料,从康熙四十四年 到四十七年,用了三年时间编纂而成,计一百卷,分为:论书画、 书画家小传、书画跋、书画辩证及书画鉴藏等门; 论书画一门 中,又分为:体、法、学、品等类。为表示重视,康熙在卷首写了 序言。《佩文斋书画谱》是我国第一部比较完整的书画艺术类 书,王原祁的贡献是不可抹煞的。

康熙五十四年(公元1715年),王原祁病故于北京官舍, 终年七十四岁。遗体归葬故乡太仓。

王原祁的艺术成就主要在山水画,给他以启发和教导最 多的是王时敏、王鉴和他的三叔父王撰(异公)。王时敏曾亲手 绘制《仿李成以下宋元名家山水册》供他学习,并把家藏历代 名家董源、李成、范宽、黄公望、王蒙、沈周等的名迹,给他临 摹、研究。“四王”中的另一家王翚,比王原祁大十岁,也曾和他 在“拙修堂”朝夕相处数年,相互切磋画艺。后来两人又在北京 经常来往,一谈就是一天。

王原祁的作品,基本上是模古。他特别推崇黄公望,认为 自己已经得到了黄公望的“脚汗气”,引以为荣,心摹手追,务 求逼似却缺乏创造性。但是,也不能完全否定他的深厚的笔墨 功力。他曾在一幅《秋山晴爽图卷》上自题“笔端金刚杵”,意思 是说,他的笔力沉雄,气贯纸背,光气发越。当时有人记述了亲 睹王原祁的作画过程:

从早晨开始,先展开纸,审顾良久。下笔以淡墨略分轮廓, 既而精辨林壑之概,立峰石层折,树木株干。每下一笔,必定审 顾反复。天已黄昏,便搁笔休息。到第二天,取前卷稍加皴染, 用淡赭石加入藤黄少许,渲染山石,然后用一个小熨斗贮微火 把画熨干,再以墨笔干擦石骨,疏点木叶。然后再以墨绿水,疏 疏缓缓渲染出阴阳向背,再用熨斗熨干,再勾再勒,再染再点, 自淡及浓,自疏而密,经过半个月才完全画成。

这种多层次的勾皴渲染,有骨有肉,浑然一气,富有厚重 之美,是王原祁对黄公望、倪瓒、吴镇、董其昌诸家画法的兼容 并蓄而发展出来的。清代不少人高度评价他的笔墨技巧,有的 赞他“熟不甜,生不涩,淡而厚,实而清”。有的说他“气味醇 深,元气淋漓,高出诸家之上”。桐城派名诗人姚鼐曾写过一首 《题麓台山水》,描述王原祁山水画布局造意奇崛,而感到“此 图于我情独亲”。这表明王原祁山水画具有可以 “卧游” 的特 点,是符合当时一般文人士大夫的审美趣味的。

王原祁著有理论著作《雨窗漫笔》、《麓台题画稿》。其中对 于作画构图的开合起伏,笔墨设色等技法的论述,多为长期艺 术实践的经验体会,属于艺术规律,颇有价值。但是他承袭了 董其昌的文人画正统观念,把明末的浙派说成“恶派”,又贬低 当时富于创新精神的石涛、龚贤等,反映出他的复古保守思想 和宗派门户之见。

由于王原祁在政治上有一定地位,直接间接地学他山水 画风的人也就多起来,乃至形成了一个流派——娄东派,一称 太仓派,在清代中叶与王翚为中心的虞山派并驾齐驱。其中主 要画家有:王原祁的族弟王昱,侄王愫,弟子黄鼎、唐岱、王敬 铭、金永熙、李为宪、曹培源、华鲲、温仪,其后的曾孙王宸、族 侄王三锡,以及盛大士、黄均、王学浩等,影响很大。