王家屏（1536年—1603年），字忠伯，大同山阴(今属山西)人。生于嘉靖十五年(1536)，卒于万历三十一年(1603)。隆庆二年(1568)中进士。选庶吉士，授编修，参与编撰《世宗实录》。万历初年，进修撰，充日讲官，再迁侍讲学士。万历十二年(1584)，擢为礼部右侍郎，改吏部。一个月之后即以左侍郎兼东阁大学士参预机务。仅做了两年史官就以大学士的身份辅政，在这以前是从未有过的。当时的内阁首辅是申时行，许国、王锡爵次之，王家屏居末。万历十九年(1591)六月，王锡爵归省。九月，申时行、许国致仕，王家屏成为内阁首辅。

王家屏是一个敢于直谏的人。他在充日讲官时，每次上奏都是恳切真挚，皇上倒也严肃其容以接受，神宗称之为“端士”。万历十四年(1586)九月，王家屏丁继母忧，神宗下诏赐予银币，并遣行人护送他回家。十六年(1588)十二月，王家屏丧期刚满，就被神宗召还。当时，神宗已经常不视朝，朝廷大臣难得一次召见的机会。王家屏从家抵京都三个多月了，还没见过神宗一面，便上疏请求神宗在万寿圣节(即皇太后生日)时接受朝臣祝贺，发下留在宫中的奏疏，举行册立太子典礼。但神宗都不予答复。王家屏又联合同官一起上疏，神宗才勉强在万寿圣节那天破例到皇极门接受百官祝贺。一会儿后，神宗派一太监赶到王家屏家中，对王家屏忠君爱国之心加以褒奖。王家屏上疏谢恩，并趁机请神宗勤视朝。过了几天后，神宗总算召见了王家屏一次。自从以后，神宗便深居不出了。

万历十八年(1590)，天下大旱。入夏以来，旱情更为严重。而其他天灾怪异，也层出不断。王家屏认为这是上苍垂象示警，便乘机上疏道：“近一个时期以来，天鸣地震，星陨风霾，大川枯竭，江河干涸，加上旱灾蝗患，疾病漫延，调度之难，没有超过现在的。陛下深居静养，很少视朝，也很少举行经筵日讲，臣一年之间，仅仅有两次觐见天颜的机会罢了。间或进一言，竟然同诸司的章奏一样，一并不被采纳。如今骄阳铄石，百姓愁苦之声震天动地，而唯独没有传遍九重之阍，这便是臣之所以中夜徬徨、饮食俱废不能自己控制自己的原因。乞求陛下将臣罢免，别阻挡丁选贤任能之路。”在这份奏疏中，王家屏虽然以去职要挟神宗，但久不视朝的神宗却置若罔闻，不予答复。

王恭妃于万历十年(1582)为神宗生下了第一个儿子朱常洛，但神宗既不宠爱王恭妃，也不喜欢她为自己生下的这个儿子。他宠爱的是郑贵妃，并喜欢她为自己生下的第三个儿子朱常洵。在册立太子的问题上，神宗一直想废长立幼。这一违背封建道统的做法，遭到了群臣的强烈反对。到了万历十八年(1590)，册立太子一事仍然没有结果。

这年十月，阁臣联合上疏，以去职为要挟，请求神宗早立太子。神宗看后大怒，马上下旨数百言，切责阁臣沽名激扰。看了皇上的谕旨，申时行等惊诧不已，各杜门乞去。内阁中只有王家屏一人。他觉得自己责无旁贷，便上疏请神宗速决大计。

神宗派太监到王家屏家中传话：“册立太子之礼，决定于明年春夏举行，廷臣如不再上奏打扰朕，就在今年冬间商议册立之事;否则的话，就等到皇长子15岁后再说。”神宗在册立太子一事上，实行的是拖延战术，在册立太子的时间问题上，他一再拖延。对此，王家屏心中十分清楚。他以口敕难据为由，请神宗颁布诏谕，并马上拟定谕旨呈上。神宗不用，下谕旨到内阁，决定二十年(1592)春天举行。

得到谕旨，王家屏十分高兴，马上向外廷宣示。外廷朝臣顿时欢欣无比，礼部尚书于慎行立刻启奏皇上：“今奉玉音，现已通行南北诸司，传示册立大礼有期，令其静候佳音。”申时行等人也合辞谢恩。其实，二十年举行只不过是神宗的缓兵之计，但他没想到的是王家屏已作了传达，这使得他十分恼火。

神宗派太监责问王家屏：“谕旨只是令你知道的，你怎么马上宣示给朝臣?”王家屏则为自己辩护道：“事关宗庙社稷的大事，并不是臣等一人所能定的。现在大臣屡次上疏奏请，又怪罪臣，臣等不能传示谕旨，以解除众人的迷惑，将为众人所诋毁。犬马之劳，实在是不得已而为之。”其实不难看出，王家屏速将神宗谕旨宣示朝臣，是略施了一点小计。他是企图让朝廷知道神宗的决定，令神宗再想拖延时日也难以收回成命。于此足见他的一番良苦用心。但王家屏还是想错了，神宗是个刚愎自用、独断专横的君主，册立太子之礼，直到万历二十九年(1601)十月十五日才举行。当然，那时神宗也没有忘了他。在册立太子之后，神宗遣官慰问这位已罢职九年的辅臣，并赐予他金币羊酒。

王家屏为官能够秉正持法，每遇事则不亢不卑。在他参与编写《世宗实录》时，权相高拱因其兄高捷曾以官帑贿赂过严嵩的干儿子赵文华，令王家屏对此事稍加避讳。当时高拱柄国，权焰薰天，王家屏却执意不从，坚持直书其事。在他充日讲官时，张居正病重，翰林院词臣同朝中官僚一样，设斋醮于祠庙，为之祈祷，唯独王家屏没有去过。

不单单是对权相，就是对至高无上的皇帝，王家屏也不轻易依从。万历十七年(1589)十二月，大理寺评事雒于仁疏献《四箴》规劝过神宗的过错，这可惹恼了神宗。神宗在毓德宫召见阁臣，将重罚雒于仁。王家屏极力为他辩解，他说道：“人君出入起居的礼节，耳目心志的欢娱，庶僚不能知、不敢谏诤的，辅臣能够先知道而预先规劝，所以才能防微杜渐，防患于未然。现在雒于仁以庶僚的身份上疏，而臣等居机要大臣之位，反而沉默不言、屈从附合以取容于世，对上亏损了陛下圣明的美誉，对下又陷庶僚于不测之重罚之中，臣之罪太大了，还能立于圣明之世一日吗！”神宗听后，虽然心中十分不满，但还是只将雒于仁革职为民了事。

万历二十年(1592)正月，礼部给事中李献可等联名上疏，请求神宗早令长子出阁讲学。这实际上是一种迂迴战术，因为行了长子出阁讲学礼，实际上就等于已经承认了皇长子的太子地位。神宗看后，顿时恼羞成怒，抓住疏文中将弘治年号误写成弘洪一事大作文章，斥责李献可违旨侮君，下令将李献可降一级使用，调到外地做官，夺俸半年。

神宗将其御批转到内阁，令发下执行。当时王家屏已成为首辅，他对神宗的这种处理办法感到不妥，将神宗御批原封不动地退还，还附上了自己的意见：“李献可诸人只不过是请陛下早令长子出阁讲学，并不是请求册立。如果陛下以为出阁讲学尚早的话，也应采纳其言，而不应马上给予处罚。否则的话，将会引起争论，势必使陛下烦躁无宁时。”

神宗本来就有点看不起王家屏这位内阁首辅，现在见他竟敢封还御批，便十分气恼。但又不便发作，只好置之不理。王家屏见自己的意见没有引起神宗的任何反应，便无心再理朝政，干脆来了个请假养病。

可是朝臣们并未向神宗妥协。吏部都给事中钟羽正、给事中舒弘绪、户部左给事中孟养浩等等纷纷上疏为李献可鸣不平。神宗气急败坏，竟破口大骂，将上疏官吏或贬或降，或廷杖或革职。养病在家的王家屏实在看不下去，赶忙上疏请求神宗宽宥群臣，没想到自己反落了一顿责难。

神宗看了王家屏的上疏后，派太监到王家屏家中递交了一份手谕，那手谕道：“近年以来，多事的小臣肆意狂妄，不成礼道，逞己胸臆烦扰朕，朕姑且予以轻罚。你作为辅政大臣，见到此等邀名不义之徒，自然应该调停处置，用轻缓的语气解除他们的劝谏，现在你却反驳御批，有意惹朕生气，实在有失礼体。等到朕生气时，你又不能忍受，假托有病，上疏求去。朕想你真想以此要挟君主废弃朝政，以邀高逸之名，难道这就是人臣之义吗?况且你协和调理，辅政有年，现在国家多难，你忽然请假安卧，你难道于心可安?你既然有病，朕暂且准你数天假，数日后请你立即入阁办事。”

王家屏对于这一番无端的斥责，实在难于接受。他封还御批，神宗不予理会;他疏救群臣，反而受到斥责。在这种情况下，他决计自乞罢职了。他在一份奏疏中写道：“汉代的汲黯曾说道：‘天子设置了公卿辅佐之臣，难道是为了使他们怂恿奉承，使君主陷于不义之地的吗?’每想到这句话，就感到内心十分惭愧。近年来，九阍宫门紧闭，贪图逸乐而使人怀有强烈的怨恨，不时享太庙，不视朝召见大臣。世上发生的天灾怪异，没有传到圣上的耳朵里，国计民生，也没有放在圣上心里;臣作为辅政大臣，旷废渎职，早就应该退避。近数月以来，请开经筵日讲，请亲享太庙，请每月初一日接受朝臣祝贺，请考察官吏视朝勤政，都不予答复。臣犬马之劳，不能感回圣意，已经可以见到了。至于早让皇长子出阁讲学，自然应该早定大计，怎么不愿听大臣直言，一概加以贬谪。臣实在不敢使圣明的君主蒙受拒绝劝谏之名，兴盛的王朝有随意施用的惩罚，所以冒死屡屡陈辞。如果依顺陛下而保住俸禄，屈从附合以取容于世，就像汲黯所说的那样使君主陷于不义之地，臣是死也不敢这样做的，愿陛下赐予骸骨以还田里。”

神宗得到奏疏后并未发下，次辅赵志皋上疏为王家屏缓解，没料道也遭到了神宗一顿训斥：“王家屏假托有病希求名声，你别效仿他!”王家屏得了个希求名声的结论，心中极不服气，又上疏反驳道：“名声，不是臣胆敢抛弃的，臣所希求的是，陛下成为尧舜那样的君主，臣成为尧舜之臣，这样的话，臣就名垂千载，即是死去也还有余荣。如果只是触犯龙颜犯了禁忌，抗争败坏了事情，被陛下贬谪罢职回家，又有什么名声呢！陛下必定让臣不希求名声，就应将臣置于高官，享受丰厚的俸禄，君主的过错也别纠正，政事混乱也不匡救，这可以说是不希求名声之臣了，这样的大臣国家依靠他做什么呢。再让臣抛弃名声不管，以逢迎取得君主的欢心，以阿谀取宠于君主，许敬宗、李林甫的奸佞，没有不可以做的。那样的话，九庙神灵必定会将臣暗中杀死，哪里只是仅仅得罪了李献可诸位大臣呢?”

这份奏疏传到神宗手中，神宗看后，更加气愤。他根本没料想到王家屏竟有如此胆量。神宗又派出一位太监来到王家屏家中，斥责王家屏轻易封还御批，故意惹君主生气，并且假托有病以要挟君主。王家屏听后，不慌不忙地反驳道：“臣奏疏中涉及到的是陛下的至亲，陛下不应生气;所言之事，都是关连到国家典礼，陛下不应生气。臣同诸位大臣只知道为了宗国社稷之大计，将话都讲出来以效忠心罢了，难道是有意惹陛下生气吗?”

这时的王家屏见事不可为，更是坚定了求去的决心。有人劝他稍微委曲一下自己，王家屏坚决不听。他说道：“君主为所欲为的原因，就是由于大臣想保持俸禄，小臣害怕得罪，有轻视群下的想法。我想，大臣如果不珍惜爵禄，小臣不害怕刑诛，事情就有救了。”王家屏又上两疏再请，万历二十年(1592)三月神宗终于同意他去职。王家屏从万历十九年(1591)九月成为首辅，至二十年三月致仕，仅仅半年的时间就以戆直而离开了朝廷，当时的朝野人士，无不为他感到惋惜。而他那三篇奏疏，写得确实义正辞严，将王家屏不轻易随和他人、宁折不弯的性格表现得淋漓尽致。万历三十一年(1603)，王家屏卒，享年68岁。赠少保，谥文端。熹宗继位后，再赠少保，并任用其一子为尚宝丞。