王勃（650年—676年），字子安，绦州龙门(今山西河津)人。唐著名诗文家，初唐“四杰”之一。祖父王通，隋末大儒，著名学者，著有《元经》、《中说》，死后谥爲“文中子”。叔祖父王绩是隋末唐初著名诗人。其诗多写田园情趣，爱慕陶潜。王勃出生前，王通、王绩虽早去世，但其诗文对王勃仍有很大影响。王勃父亲王福时祇任过普通文职，“历任太常博士、雍州司功、交趾、六合二县令，爲齐州长史” ( 《王子安集序》)。王福时有六子：勔、勮、勃、助、劼、劝，文才都很好，深受世人称赞。
王勃大约出生在唐太宗贞观二十三年(649)，幼年在家乡龙门度过。他在《上吏部裴侍郎启》(见蒋清翊《王子安集注》) 中说：“某性唯懵昧，识谢沉冥。蒙父兄训导之思。藉朋友琢磨之义，好学近乎知，力行近乎仁。知忠孝爲九德之原，故造次必于是;审名爲五常之贼，故颠沛而思远。虽未之逮也，亦有其志焉。”由此可见，其幼年是受父兄儒家思想与道德的教育。据《旧唐书·文苑传》记载，他早年聪慧，六岁能写文章，构思无滞，词情英迈，与兄王勔、王勮，才藻相类，因此，他父亲的朋友杜易简曾称赞他们爲“此王氏三珠树也”，其中王勃最爲突出。王勃幼年就善于独立思考，九岁读颜师古《汉书注》，并指出其中错谬，写了《指瑕》10卷。这是对《汉书注》最早的研究批评著作。十岁读儒家经典，十四岁文章就写得很出色。据说，有一次，他往交趾探望父亲，路过南昌，正值九月九日重阳，洪州都督阎公曾在滕王阁上举行宴会，藉以显示自己女婿的才华。事先他让女婿写好一篇宴滕王阁的文章。宴会刚开始，他故意拿出纸笔，遍请宾客们写作，大家都知情推辞了。但王勃作爲一个“童子”，参加这次盛会，当都督请到他时，他却不谦辞，从而打破了阎都督的原先安排。都督十分生气，就藉更衣故，退出宴会。可又不放心，就专门派人探听王勃写了些甚麽。开初，探人报道：“南昌故郡，洪都新府”，都督笑道： “这不过是老生常谈罢了。”接着报道：“星分翼轸，地接衡庐……”阎公听了便沉吟不语。当听到“落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色”两句时，这位都督“瞿然而起曰： ‘此真天才，当垂不朽矣!’”连忙赶回宴会，等王勃把文章写成，“极欢而罢”。(见《唐摭言》卷五，《新唐书·文艺传上》)。王勃这次写的便是有名的《滕王阁诗并序》。序中“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句，虽有所借鉴，但却写出了前人难于描绘的景物和寥廓的境界，成爲千古名句。诗中触景生情，弔古伤今，颇能发人深思。“画楝朝飞南浦云，珠帘暮捲西山雨”，成了传颂的写景名句;“阁中帝子今何在?槛外长江空自流”，抒发了浮沉的感叹，也是不可多得的佳句，何况是出于十四岁的少年手笔。
高宗麟德初年(664)，新拜右相刘祥道巡行关内，十五岁的王勃写了一篇《上刘右相书》，议论朝政，主张“崇文”、“使德”、“信赏而必罚”、“重耕耘之务”。这些建议出自一个未及弱冠的少年之笔，是不平凡的，于是得到刘祥道的赏识。杨炯《王子安集序》说：“太常伯刘公巡行风俗，见而异之，曰： ‘此神童也’。便上表加以推荐，对策高第，拜爲朝散郎。”
乾封元年 (666)，高宗封禅泰山，王勃奏《宸游东岳颂》(已佚)。当时东都洛阳造乾元殿，他又奏《乾元殿颂》。沛王(李贤)得知他的名气颇大，召请他任“侍读”兼修撰，爲王府撰写文字。他奉命编撰《平台秘略论》10篇，深得沛王爱重，赐帛50匹。此书是以儒家思想爲核心，作爲皇子阅读修养用的。其中文艺三论曰：《易》称“观乎天文以察时变”;《传》称“言而无文，行之不远”;故“文章经国之大业，不朽之能事”，而君子所役心劳神，宜于大者远者，非缘情体物，雕虫小技而已。可见王勃的论文的思想和曹丕《典论·论文》基本相同。在这段时间裹，王勃并爲《黄帝八十一难经》作注，后编写了《黄帝八十一难经序》，希望能够济世救人。唐高宗到凤翔府麟游县的九成宫游幸，王勃又写了 《九成宫颂》和 《上九成宫颂表》、《拜南郊颂》和《拜南郊颂表》来歌颂皇室。他还写了一首五言絶唱《送杜少府之任蜀州》： “城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人，海内存知己，天涯若比邻。无爲在歧路，儿女共沾巾。”“同是宦游人”的赠别，心情本来很複杂，但诗人却用“海内存知己，天涯若比邻”这样开朗壮阔的诗句，把缠绵的儿女之情一笔撇阁，变悲凉爲豪放，表现了他非凡的抱负。
在王勃20岁时的春夏之交，诸王子喜好鬬鸡游戏，王勃写游戏文章《鬬鸡檄》，假托沛王鸡传檄声讨英王鷄，写得很好，风传一时，后来文章被高宗得知，大发雷霆，认爲是挑拨诸王子关係，把王勃立即赶出沛王府。此后，王勃“远游江汉，登降岷山”，客居剑南 (今四川成都一带)。他曾登葛愦山远望，感怀诸葛武侯的功业，赋诗抒怀。
王勃三年的漂泊游览生涯结束后回到长安。父亲王福畤正在长安任太常博士。同年十月李敬玄以同中书门下三品爲吏部侍郎，和吏部侍郎裴行俭同典选事。李敬玄很赞赏王勃的才华，向裴行俭引荐。王勃审慎地写了《上吏部裴侍郎啓》，申明自己的志愿和态度。这是王勃继《上刘右相书》之后，又一篇大作。其中心内容是建议改革文风。他在文章中指出了以前文风衰败的经历，最后指出当时文场的流弊，他劝戒裴行俭要“识天人之幽致，明国家之大体”，彻底改革这种文风。但这篇文章并没有得到回答。第二年，父亲王福时又调任雍州司功参军，离开了长安。后来，友人虢州司法陆季友帮助他补了虢州参军。在虢州，王勃写了怀念祖先的四言诗《倬彼我系》、《送劼赴太学序》，表明了王勃的儒家思想。由于他性耿介清高，恃才傲物，爲同僚所嫉忌。当时有个官奴曹达犯了罪，逃到王勃处隐藏起来。王勃担心有洩露的危险，于是杀了曹达以塞口。这件事终于被发觉，应判死罪，幸逢大赦免得一死。父亲因受牵连贬谪爲交趾令。
上元二年(675)，王勃再次前往交趾探望父亲。他曾到桑泉(今山西临晋)向王少府辞行，写《春夜桑泉别王少府序》，以记其事。王勃离开桑泉直到秋天才南下，取道楚州 (今江苏淮安)、江宁(今南京)前往交趾。从江宁西去，在江上写了有名的《採莲赋》。这是王勃的又一大作。《旧唐书·文苑传》说：“上元二年勃往交趾省父，道出江中，爲《採莲赋》以见意，其辞甚美。”他藉莲花自喻，表现一种怀才不遇和“处江湖之远则思其君”的缠绵情思。在广州写了《鞶鉴图铭序》。上元三年(676)，王勃渡南海前往交趾，途中不慎落水。虽经人抢救，但他的心脏病因惊悸而发作，终于不治。死时才27岁。
王勃与杨炯、卢照邻、骆宾王以诗文齐名，称“初唐四杰”。在“四杰”中，王勃当是首屈一指。他的《滕王阁序》虽用骈俪文体写成，文采华美，声调和谐，意境开阔，情感深沉，同骆宾王的《讨武曌檄》一样，是经过改革的新体骈文。杜甫有诗说：“王杨卢骆当时体，轻薄爲文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”肯定了他们的文学成就。
王勃的诗意境较高，长于抒情。“海内存知己，天涯若比邻”，表现了广阔的胸怀，至今爲世人传诵。他擅长骈文，《滕王阁序》尤爲著名，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，推陈出新，爲人称道。王勃的文论有 《上吏部裴侍郎啓》、《平台秘略论·艺文》2篇，批评六朝以来的“缘情体物”之作爲“雕虫小技而已”，认爲这种文风害国害民，要求“激扬正道”，“黜非圣之书，除不稽之论”。他用来补救时政的是儒家传统的文学观。
王勃死后，杨炯收集他的诗文，编爲《王子安集》20卷，并作了序言，对诗人的命运，表示深切的同情。《全唐诗》录存其诗2卷。