王鹏运（1849年—1904年），因其父王必达号霞轩,故字幼霞,一作佑遐，自号半塘老人，晚号鹜翁，又号半塘僧鹜。广西临桂人。祖籍浙江山阴(今绍兴)。同治九年(1870)举人。十三年，授内阁中书。迁侍读。光绪十九年(1893)，授监察御史，升礼科掌印给事中。居谏垣十年，抗直敢言，疏上数十，大多关系政要，弹劾无所规避，尤以甲午之战时三争和议，上书拒和而闻于朝。倾向维新变法，屡代康有为上疏。又列名京师强学会，奏请讲求商务、开办矿业以求“民生自富”，请开京师大学堂等。二十二年，为光绪帝奉慈禧驻跸颐和园事，疏陈值此“财匮民离、敌骄国辱”之时请暂缓，几遭严谴，赖翁同龢为请得免。戊戌政变起，虽获自保而终怀郁郁。二十六年，八国联军入侵北京，与朱祖谋、刘福姚集宣武门外寓宅，填词以寄悲愤，成《庚子秋词》二卷。二十八年请南归，居扬州，主仪董学堂。三十年，道经苏州，病卒。

王鹏运毕生致力于词。初问词学于端木埰。复精研晚唐、宋、元诸名家词，浸淫王沂孙、辛弃疾、吴文英诸家。自谓“私心窃比，乃在南宋诸贤”(况周颐《蕙风词话续编》)。朱祖谋以为其词“导源碧山，历稼轩、梦窗以还清真之浑化”(《半塘定稿序》)。而身处时艰，不得用世，“当沉顿幽忧之际，不得已而托之倚声”(《味梨集后序》)，故所作多关时事，叹国势陵夷，悲遭际坎，“幻眇而沉郁，义隐而指远”(钟德祥《半塘定稿序》)，遂“冶众制于一炉，运悲壮于沉郁”(龙榆生《清季四大词人》)，自成一家。其于词论倡“重、拙、大”之说。又汇刻《花间集》迄宋、元诸家词为《四印斋所刻词》，“自鹏运以大词人从事于此，而后词家有校勘之学”(同上)。其成就于晚清词学中兴影响甚巨，朱祖谋、文廷式、郑文焯、况周颐均受其引导。龙榆生称“其词学承常州词派之余绪而发扬光大之，以开清季诸家之盛”(《近三百年名家词选》)。叶恭绰亦谓“幼遐先生于词学独探本原，兼穷蕴奥，转移风会，领袖时流”(《广箧中词》)，为清季四大词人之冠。著有《袖墨词》、《虫秋词》、《味梨集》、《鹜翁集》、《蜩知集》、《校梦龛集》、《庚子秋词》、《春蛰吟》、《南潜集》九种，总名《半塘词稿》。晚年删定为《半塘定稿》二卷、《半塘剩稿》一卷。校刻《四印斋所刻词》二一种，另辑《宋元三十一家词》、《梦窗甲乙丙丁稿》、《樵歌》、《草窗词》四种。生平事迹见况周颐《礼科掌印给事中王鹏运传》(《碑传集补》卷一○)、龙榆生《清季四大词人》(《暨南大学文学院集刊》第一集)。