王朴（906年－959年4月25日），字文伯，山东东平人。出生于唐哀帝天祐三年(906)。他的父亲名叫王序，门庭并不显贵。王朴自幼聪明、机警，开始读书后，更是勤奋好学，并且特别善于写文章。由于当时的社会动荡不安，青年的王朴未能通过科举的道路成名立业，实现他的宏图大志。后汉隐帝乾祐三年(950)，45岁的王朴方才考中进士，并且是当年17名进士中的第一名——状元。随即授予他校书郎一职，在枢密使杨邠手下供事，并住在杨邠府第。
当时，后汉小朝廷朝政混乱，隐帝年少孱弱，任用小人;杨邠虽身为宰相，却与文武大臣不和，尤其与大臣史弘肇等人相仇视。王朴估计这样的朝廷不会维持很久，就果断地离开了杨邠。不久，在李业等人的唆使下，后汉隐帝诛杀权臣，杨邠、史弘肇等人皆被杀害，凡与他们有关系的人也都受到牵连，惟有王朴免遭其祸。
后周初年，王朴在太祖皇帝的养子柴荣手下任节度掌书记。柴荣升任开封府尹，拜王朴为右拾遗，充任开封府推官之职。显德元年(954)，柴荣即皇帝位，是为后周世宗。世宗即位后，马上提升王朴为比部郎中，并赐给他紫袍，以示荣耀。从此，王朴青云直上。
显德二年(955)夏天，世宗皇帝为了寻求政治改革和统一全国的方略，召集翰林学士承旨徐台符等20余人，每人写《为君难为臣不易论》和《平边策》各一篇。王朴在《平边策》中，首先分析了后唐、后晋两朝的兴衰得失，进而建议世宗皇帝以南方的吴国为开端，迅速平定江北、江南各国，统一天下。并说：“方今兵力精练，器用具备，群下知法，诸将用命，一稔之后，可以平边。”当时，世宗皇帝刚刚即位，锐意征伐，显德元年(954)，曾亲率军队，在高平大败北汉刘崇、契丹杨衮。班师回朝后，又加紧训练士卒，确实抱负非凡，有统一天下的宏伟大志。而朝中大臣多数不同意皇帝急于用兵，主张先修文德。王朴的《平边策》正合世宗皇帝之意，因此，深得世宗皇帝的赏识和器重。不久，王朴就被提升为左谏议大夫，任开封府尹。随即又被提升为左散骑侍郎，充端明殿学士，兼任开封府尹之职。当时正扩建京城，王朴奉命规划，诸凡街道、建筑的布局均由他设计。
显德三年(956)，世宗皇帝率兵亲征淮南，命王朴为东京副留守，协理京师事务。及世宗皇帝班师回朝，王朴又被提升为户部侍郎兼枢密副使。不久，又晋升为枢密使、检校太保。恰在此时，王朴的母亲不幸去世，他急忙回家守孝。丧服未除，又被起复授任原官。
显德四年(957)，世宗皇帝再次率兵南征，仍令王朴兼任京师留守。凡京师的军民政务，均由王朴自行处理，不必请示圣旨。王朴本来就性格刚烈，再加上皇帝的授权，使他更加独断。凡是他的所作所为，没人敢阻拦。据《旧五代史考异》记载：当时，京城的扩建工程仍在进行。有一位督工的乡虞侯散漫无状，王朴非常生气，就在大街上将其当众鞭背，打了数十鞭，以示惩诫。事后，这位乡虞侯发牢骚说：“我是皇帝亲自宣补任命的官吏，怎么能不请示圣旨，就随便责罚我呢!”恰巧这话又传到王朴耳中，他马上命令侍从将这人捉来，二话不说，将其立毙于马前。后来，世宗皇帝听说这件事后，笑着对左右的大臣说：“这人真是个笨蛋!他竟敢去对王朴夸耀自己是宣补虞侯，这不是自己找死吗!”因为王朴法度严厉，所以，当世宗皇帝班师回到京城时，只看到一派肃整景象。
显德六年(959)三月，世宗皇帝诏令在汴口建一处宣泄洪水的“斗门”，王朴奉命前往巡视，不久回朝。在回京师时，路过前任宰相李谷的府第，前往拜访。正交谈之际，王朴突发疾病，倒在座位上。随从急忙用肩舆将他抬回府第，到晚上就去世了，年仅54岁。世宗皇帝闻讯，大惊失色，急忙赶到王朴家中，来到灵柩前，将手中所拿的玉钺拄在地上，失声痛哭。
据记载，后周世宗皇帝在宫禁中建了一处功臣阁，里面悬挂着李谷、王朴、郑仁海等大臣的肖像。宋太祖赵匡胤登基后，有一天经过功臣阁，门突然被风吹开，正好与王朴的画像相对。太祖皇帝一望见王朴的画像，马上耸然却立，整龙袍，理御带，向王朴鞠躬致敬。左右的侍卫说：“王朴不过是前朝的一位臣子，陛下贵为天子，何必行这么大的礼呢?”太祖皇帝用手指着龙袍说：“如果这个人现在还活着的话，我就穿不上这件龙袍。”(事见《东平县志》卷17)由此可见，王朴确实是五代末朝一位颇有名望的大臣。
王朴本性刚决果断，为人聪敏机智，并且博学多识，再加上备受世宗皇帝的信任和器重，所以，一生多有建树。在军事上，他颇具长远的战略眼光，他在谈到诸国兴亡的次序时说：“淮南吴国，可最先攻取;并州的北汉乃必死之寇，但会最后灭亡。”后来，宋太祖赵匡胤平定四方，统一中国，结束五代十国的混乱局面，北汉是最后一个降服的——正如王朴所言。
王朴除了在政治、军事上的功绩外，还考正过声律，校定过历法。显德二年(955)，王朴奉诏校定历法，他抛弃了近代流俗不经的学说，创立了“通、经、统”3种方法，以岁星轨道离交朔望的周期变化，推算日月五星的运行，写成了《大周钦天历》一书。显德六年(959)，他又奉命考正乐律。他认为十二律管互吹，以校定乐律的传统方法不够准确，就以西汉人京房(前77—前37)的“京乐推律”为标准，“以九尺之弦十三，依管长短分寸设柱，用七声为均，乐成而和”(《新五代史》卷31)，写成《律准》一书，流传很久。
另外，王朴还著有《乐府》、《秝经》、《显德三年七政细行秝》等书。