吴子良(1198—1257?)，字明辅，号荆溪，临海县城（今临海市）人。先师从陈耆卿，后学叶适。叶适称其“文墨颖异，超越流辈”。南宋宝庆二年(1226)进士，历国子学录、司农寺丞。淳祐二年(1242)除秘书丞，提举淮东。四年再除秘书丞。五年为两浙转运判官。八年以朝散大夫除直敷文阁、江南西路转运判官兼权隆兴府，寻为湖南转运使。以太府少卿致仕。居官有节，因忤权相史嵩之罢职。寻卒。

刘克庄作挽诗曰：“水心文印虽传嫡，青出于蓝自一家。尚意祥麟来泰畤，安知怪鹏赋长沙。忤因宫妾头无发，去为将军手汙鞾。他日史官如立传，先书气节后辞华”(全祖望《跋休笔杂钞》)，表明他是当时“直节侍臣”。幼时从陈耆卿学，亦曾登叶适之门。耆卿之统由其所传。认为“道公溥，不可以专门私，学深远，不可以方册既(尽)。贯群圣贤之旨，可以会一身心之妙。充一身心之妙，可以补群圣贤之遗。孰为异，孰为同哉!合朱(熹)、张(栻)、吕(祖谦)、陆(九渊)之说，溯而约之于周(敦颐)、张(载)、二程(颢、颐)，合周、张、二程之说，溯而约之于颜(回)、曾(参)、思(子思)、孟(轲)，合颜、曾、思、孟之说于孔子，则孔子之道，即尧、舜、禹、汤、文、武之道，孔子之学，即皋(陶)、益(舜臣)、伊(尹)、傅(说)、箕(子)、周(公)、召(公)之学。百圣而一人，万世而一时，尚何彼此户庭之别哉”(《宋元学案·水心学案下》)。极力赞赏叶适之文，认为叶适之文“不为无益之语”、“不蹈袭”、“可资为史。”(《荆溪林下偶谈》卷二)为文有三要：“主之以理，张之以气，束之以法。”(同上)在学术上对很多前人的学术思想作出理智的评论，如韩愈言性三品，又以仁义礼智信言性，两者自相矛盾，孔子言“下愚不移”是指那些“自暴自弃”(同上书，卷一)的人，老子所答“问礼”之言即是《道德经》五千言之旨，“其论礼之意则是，其废礼之文则非。”(同上书，卷二)还阐述了“圣贤道统”，认为皋陶记“九德”、禹之“议论”，夔论“乐”、益之“告戒”、伊尹言“一德”、仲虺言“建中”、傅说言“学”、箕子言“九畴”、周公言“无逸”、召公言“敬德”，“此皆是道统之传。”(同上书，卷四)这就把儒家的道统人物增多了，道统内容拓宽了。著有《木笔杂钞》、《荆溪集》、(已佚)、《荆溪林下偶谈》。后者分四卷，皆其论诗评文之语，所见颇多精确。