陈天华（1875年－1905年12月8日），字星台、过廷，别号思黄。1875年生于湖南省新化县下乐村。他家境贫困，幼时替人放牛籍以糊口。15岁时入私塾就读。1896年陈天华随父去新华县城谋生，后经人帮助得入资兴书院学习。1897年考入长沙时务学堂，1903年3月，由求实学堂资助送日本留学，入东京弘文学院。此间，他深受留日学生强烈的爱国思想的感染， 日以继夜地学习西方资产阶级革命时代的政治社会学说，并参加黄兴等人创办的《游学译编》杂志(月刊)和《新湖南》的编辑工作，鼓吹反清的民族主义思想。同年4月，沙俄帝国主义违约拒不撤走它在1900年侵入东北的军队，妄图长期霸占中国东北地区。陈天华异常愤慨，曾啮指写血书数十幅，以示抗议，留日学生掀起拒俄运动，组织拒俄义勇队，陈天华和黄兴一起被举为归国运动员。 5月，义勇队改名为学生军，陈天华为学生军的积极组织者之一，并于军部工作。清廷慑于学生军反对帝俄爱国运动的声威，勾结日本政府将其解散。他不屈服于日本政府的压力，乃与黄兴等人以学生军为基础，组织了革命团体“军国民教育会”，并将宗旨由拒俄改为武力反清，把斗争的锋芒直指卖国媚外的清政府。

在这期间，陈天华奋笔直书，伏案撰写爱国革命文章，号召人们起来反帝爱国，反清革命。他发表在5月24日及4月14日的上海《苏报》上的《敬告湖南人》与《复湖南同学诸君书》、呼吁青年要把救国付之于行动，不怕牺牲。是年秋，陈天华在东京撰写了有名的《猛回头》、 《警世钟》两本小册子。以激昂的爱国热情，以通俗流畅的文字，用弹词的形式，痛陈了中国面临被各帝国主义国家瓜分的严重形势，深刻地揭露了帝国主义的侵略本质，激烈地抨击了清廷的卖国罪行，在人民群众中产生了巨大的影响。他写道：

俄罗斯， 自北方，包我三面;

英吉利，假通商，毒计中藏;

法兰西，占广州，窥伺黔桂;

德意志，领胶州，虎视东方;

新日本，取台湾，再图福建;

美利坚，也想要，割土分疆;

这中国，那一点，还有我分;

清朝廷，原是个，名存实亡;

替洋人，做一个，守土官长;

压制我，众汉人，拱手降洋。 ①

陈天华透彻地阐明了爱国和革命，反对帝国主义与反对清朝封建专制统治的关系，他指出： “列位，你道今日中国还是满州政府的吗?早已是各国的了。那些财政权、铁道权、用人权，一概拱手送与洋人，洋人全不要费力，要怎么样，只要下一个号令，满州政府就立刻奉行”②。 “请看近来朝廷所做的事，那一件不是奉洋人的号令?我们分明是拒洋人，他不说我们与洋人作对，反说与现在的朝廷作对，要把我当做谋反的叛逆杀了” ③。 “我们要想拒洋人，只有讲革命独立，不能讲勤王”①。这就是说，清政府已经变成了“洋人的朝廷”，清朝权贵只不过是帝国主义的奴才。因此，要反对帝国主义，就必须进行反清朝封建专制统治的民主革命，二者是不可分的。这就大大地提高了人们的革命认识。

陈天华热情地宣传了敢于同帝国主义斗争的革命思想。他说：“其实洋人也是一个人，我也是一个人，我怎么要怕他?”“只要我全国皆兵，他就四面受敌，即有枪炮也是寡不敌众”，“只要我人心不死，这中国万无可亡的理”②。他号召人们“洋兵不来便罢，洋兵若来，奉劝各人把胆子放大，全不要怕他。读书的放了笔，耕田的放了犁巴，做生意的放了职事，做手艺的放了器具，齐把刀子磨快，子弹上足，同饮一杯白酒，呼的呼，喊的喊，万众直前杀那洋鬼，杀投降洋鬼的二毛子”③。他还在《猛回头》文中，提出了重武备，务实业，禁缠足等具体的反帝救国主张。

陈天华不仅热情洋溢的鼓吹革命，而且身体力行，积极从事实际的革命活动。1904年2月15日，陈天华同黄兴等人一起，在长沙成立了革命团体华兴会。并设同仇会以联络会党，设黄汉会以联络军界，他担任军队的运动工作。几经密议，决定于1904年11月16日慈禧太后寿辰之日，在长沙起事，并同时组织长沙、衡州、常德、岳州、宝庆五路起义军响应，陈天华被派江西运动巡抚营统领廖明缙顺从革命。由于坏人告密，湖南巡抚下令在全省大肆搜捕华兴会员，陈天华与黄兴等人逃往上海，是年底转赴日本。

1905年7月下旬，孙中山由欧洲到达日本，提出联合各派革命力量，成立统一的革命政党的建议，陈天华十分赞成。他同黄兴一起会见孙中山，讨论建立统一革命团体问题，坚决主张华兴会与孙中山联合。 7月30日，孙中山邀请各革命团体成员及革命志士70余人，在东京召开筹备会议，陈天华为发起人之一，并同黄兴等人被推举为同盟会章程起草员。 8月20日，同盟会在东京正式成立，通过了由陈天华等人起草的《中国同盟会总章》，选举孙中山为总理，黄兴为执行部的庶务，协助总理执行工作，陈天华为书记。11月，同盟会机关报——《民报》在东京创刊，他参与编辑工作，并为主要撰稿人之一，发表了许多论文。在《论中国宜改创民主政体》一文，针锋相对地驳斥了立宪派散布的“中国不适宜民主革命”的谬论，鲜明地体现了他建立民主共和国的伟大思想和坚定的信心。

1905年11月，应清政府的要求， 日本政府颁布了“取缔清朝留学生规则”，限制中国留学生的学习和活动，激起了中国留学生的强烈抗议。陈天华、宋教仁、秋瑾等人力主全体留日学生返国，自己办学，以洗耻辱。以胡汉民、汪精卫为首的少数人认为“求学异邦，宜忍辱负重，不可轻率回国”。陈天华悲愤民权，逐决心用牺牲自己的生命来激励中国留学生，共同对敌。他在写成了三千余言的绝命书后，于1905年12月8日凌晨，在东京大森海湾投海殉国，时年30岁。1906年夏，陈天华的灵柩运抵湖南，在革命党人的组织下，长沙学生及其他各界人士万余人，举行了规模空前，声势浩大的葬礼，群众身着素服，手执白旗，高唱哀歌，一直把陈天华的灵柩护送到岳麓山。对人民起了很大的教育作用。