蔡元放，清代小说评点家。名奡，字元放，号野云主人，七都梦夫，江宁(今江苏南京)人。生卒年不详,大约是雍正乾隆年间人。明嘉靖、隆庆时余邵鱼撰写了历史演义《列国志传》，明末冯梦龙根据史书将其改编为《新列国志》。清乾隆年间前后，蔡元放对此又进行文字加工，并且加入大量评语，改名为《东周列国志》，蔡元放的改本成为至今二百年来流行的本子。其理论主张多表现在《东周列国志序》、《东周列国志读法》中，另外还有《水浒后传叙》及《水浒后传读法》等文章。蔡元放把书分为经、史两大类，认为经载道、史纪事，同时两者又互有渗透。科举制的兴盛使经学、史学衰落，而小说作为史书的支流正可救其弊。历史小说一方面要忠于史实，另一方面又要有所发挥以阐明盛衰存亡之理，从而人们读小说可获得读史书的效果，这样的小说才是有补于史的“有益之书”。这种认为历史小说既要符合历史实真性又要以作者的指导思想统领史实的观点对于历史小说的创作具有积极的指导意义，不过其重点仍在于小说忠于正史的强调。在《水浒后传叙》中明确指出立德、立功都要通过立言传世，立言对于明圣道、治国家、劝善惩恶具有重要意义，唯有此类作品可成一家之言。同时还要求读者深窥作者用心，领会仁义忠信的思想，这样才不负作者立言之本趣。由此可以看出，他所重视的并非历史小说的文学性，而是对于历史知识的普及功能以及对于封建伦理道德的宣扬作用。另外，蔡元放在《水浒后传读法》中从人物描写、情节结构及语言运用等方面对如何续书进行了论述，强调续书要符合“情理”，要与前书保持一致。