晓柔(1827－1886)，俗姓杨，字广和，法号卍莲，平阳北港凤巢人。七岁离家外出就学于师，九岁又入学，一年后失学。此后牧牛、砍柴，“驰逐于梨场瓜圃之间”。道光二十六年（1846），年二十，在玉苍山法云寺剃度出家。道光二十七年（1847）在天台山国清寺受具足戒。咸丰四年（1854），从某寺永智禅师参悟“破本分”；六年（1856）夏，又从国清莲禅师参悟“破重关”。同治四（1865）冬，在宁波阿育王寺修舍利殿毕，忽然彻悟：“佛法遍一切处，了不可得，只在寻常日用而已。”始知此前“破本分”、“破重关”，其实都未得要旨。曾以鄞江妙叶大师所作《真妄心境图》为彻证大事之缘，于光绪元年（1875）刊所著《净土证心集》时，将该图选入集中。

晓柔曾从永嘉寂光寺宇坚法师处得到古德一松和尚遗稿《法华讲录》。后来虽然到处游历，但都随身携带。光绪二年（1876），在会稽（今绍兴）传灯寺思修其稿，穷思究竟，直至十二昼夜时，忽然梦见白光遍照，似乎听到“得意无心为本”，六字显著于前，醒来时顿觉身心畅快。于是对《法华讲录》删繁订错，补足其义，并列入《法华经》正文，又以讲录分疏于下，改名《法华演义》（又名《妙法莲花经演义》）刊行。

晓柔一生涉足江、浙、闽一带，讲经三十余期。光绪十年（1884），晓柔在上海龙华寺开讲天台宗的宗经《法华经》，是近代在上海地区最早弘传天台思想的法师。当时前往听讲的人很多，近代高僧谛闲（1858－1932）也是其中之一。《中国天台宗通史》一书记载：谛闲法师曾向晓柔问学，颇得奖掖。而后光绪十二年（1886），谛闲法师被授为传持天台教观四十三世祖，一生讲经说法四十馀年，岁无虚日。晓柔晚年常住瑞安常宁寺。光绪十二年，在瑞安常宁寺示微疾，七日不食。侍者问：“大师生何处？”回答说：“西方净土。”十二月初三日，端坐而逝。世寿六十岁，僧腊四十年。