陈其元(1812—1881)，字子庄，晚年自号庸闲，生长在浙江省海宁县一个角族之家。先世出身宋高武烈王，以勋戚随高宗南渡后籍临安（今杭州市）。南宋灭亡，家业破败。于叨朝中叶，其始祖高谅以穷苦学生身份由仁和（今浙江杭县）游学海宁。由子饥果所致倒卧一座桥边，为一豆腐业主陈氏收留，后入赞陈家，遂承陈姓。

从开始磨豆腐为业至清代嘉道年问，兰百余载，传世二十余代，家业日盛，人才辈出。登进士第者31人，举人103人，官至宰相者3人，尚书、侍郎、巡抚、藩某13人，在浙江推为望族。乾隆年间宰相陈元龙，系其元六世从祖。当地流传的有关陈元龙与乾隆皇帝的特殊关系，以及乾隆皇帝下江南驻碎陈家的种种传说更使陈家名望大振。其祖陈万森，父陈获，皆官府、县。封建宫僚家庭，自幼培育了他的封建正统思想。一生不辍科举，先后参加省试达十五次之多，然而科举并没有给他带来光明前程，他只是靠着对朝廷的忠诚和办事的干练，才最终登上了江苏道员的高位。

陈其元白幼在杭州读书，1844年栓金华训导，后报富阳教谕，在职18年，德业课士，颇有贤声。太平军入浙后，陈其元出于地主阶级立场，本能地起而抵抗，因此被提升为知县，加秩同知，并踢孔雀翎，为曾国落、左宗棠所器饭。1864年受左宗棠举荐为直隶州知州，发往江苏补用，深受江苏巡抚丁雨生的青睐，先后代理南汇、青浦、新阳、上海几个大县的县令。1867年，以州牧资格提调淞沪厘局。在江苏作官期间，充分显示了他的办事才干。每到一县都廉洁奉公，励精图治，体恤民情，兴利除弊。1867年官南汇时，民间讼本，一经起诉，立即提讯，随到随审，随审随结，其办公效率之高，令人钦敬。官青浦时，力行青文，止息兼并，锐心水利，造福于民。

最值得称颂的是，当时江苏沿海大县，外国势力十分嚣张，陈其元愤诽于嚣嗷，擎钜厘细，擎画翔实，凡有涉中外冲突，郁坚决站在国家民族立场上，特议侃侃，据理以争。1867年9月，英商载煤船触礁沉没，煤散浮海上，南汇百姓多有捞获。英商照会上海道，诬告南汇百姓抢煤烧船，强索赔银五万两。陈其元一方面据理以争，拒绝赔款，一方面劝说百姓还煤，避免了英人肇事，也维护了民族尊严，表现出坚定的爱国立场和可贵的外交才能。在江苏仅数年即积勋晋阶知府，加秩道员。1871年以62岁辞官，侨居武林（枕州）。辞官后，泉石优游，娱情翰里，遂成《庸闲斋笔记》，先得8卷，后补4卷，共12卷，计14万余言。1874年有“同治十三年吴下开雌”本问世，时人争相传阅。后于上海《申报》连载，颇为当时人所推崇。