宣鼎（1832－1880），字子九，又字素梅；号瘦梅，又号邋遢书生、金石书画丐，香雪道人,别署瘦尊者、问香庵主、虎口逋客等笔名。安徽天长人。是我国晚清著名的小说家，戏剧家、诗人、画家。亦对书法、篆刻、词曲、赋等能精通，史书称“工诗文书画”。他是清代一位不可多得的多才多艺的文学艺术家和天才。少年时期，家境丰裕，且天资过人，勤奋好学。20岁，父母相继去世。宣鼎一味读书，家道开始中落,又遭灾荒,饿几毙。后入赘外家,“方得延残喘”(宣鼎《夜雨秋灯录·自序》)。因其擅长书画,一生中大半以售书卖画维持生计。26岁时，入外家为婿。1858年，太平军攻占天长后，携家离乡，飘零四海。40岁时，开始创作《夜雨秋灯录》。在戏曲创作上也有很高成就，代表作有《返魂香传奇》等。

宣鼎少年时期，家境丰裕，在远近天长一带颇有影响，可称大户人家。母亲信佛教，爱谈玄学，加之他天资过人，勤奋好学，这对他以后的创作思想很有影响。1852年，宣鼎20岁那年，父母相继去世，宣鼎一味读书，不理家事，家道开始中落，荒灾四起，常常食不果腹，衣不蔽体，栖身于破庙之中。26岁时，入外家为婿，生计方有好转。1858年，太平军攻占天长后，宣鼎携家离乡，从此秋门转逢，飘零四海。为了生活，为了养活八口之家，他从过军，在山东兖州府、济宁州等当过幕僚、教书、卖字、售画，真可谓穷愁潦倒，苦海余生。

贫困的生活并没有使得宣鼎丧失生活的信念，他为人落拓不群，愤世嫉俗，自叹“抱赤心而鲜鉴，遇白眼其无辜。家贫如洗，常有债主临门，朋友拒之，亲戚远之，他全然不顾，整日忙于搜求秘籍，流连于碑帖典籍之中。他曾请人为自己画了一幅身背装满书画的布袋，手持竹竿的“金石书画丐像”，并自名“金石书画丐”，作《金石书画之丐序》。序云：“弹爽吹萧，嗟来就食，餐风咽露，归去无家，生趣既无，古嗜犹存。”可见，他为人的品质，对生活、艺术的崇高追求。40岁时，宣鼎开始文言小说《夜雨秋灯录》创作。