徐光启（1562.4.24－1633.11.8）明末大臣、著名科学家。上海县(今属上海)徐家汇人。字子先，号玄扈。明神宗万历三十年(1602)举进士，进入翰林院，曾先后担任翰林院检讨、内书房教习、翰林院纂修、左春坊赞善、少詹事、河南道监察御史等职。明熹宗天启时任礼部右侍郎，后又升任礼部尚书兼东阁大学士、文渊阁大学士。他为官清廉，因反对宦官魏忠贤及其党羽的专权，曾三次受贬免职。他早年曾与来华的耶稣会士利玛窦等人交往甚密，向利氏学习西方的科学技术知识，与利氏一起研究天文、历法、数学、地学、水利等学问，并和利氏共同翻译《几何原本》、《测量法义》、《泰西水法》等著作，成为介绍西方科技的先驱。他热心科学事业，利用空闲进行广泛的科学研究，他在农学、天文、历法、医药等方面都做出了突出的贡献。徐光启平生用力最勤、收集最广、影响深远的要算他在农业和水利方面的研究，这方面的著作有《农遗杂疏》、《屯盐疏》、《种棉花法》、《甘薯疏》、《种竹图说》、《北耕录》、《宜垦令》、《农辑》、《农政全书》等，其中代表作就是《农政全书》。此书共六十卷，五十余万字，内容极其丰富，分为农本(经史典故、诸家杂论、国朝重农考)。田制(井田考和《王祯农书》中的各种田制图)。农事(营治、开垦、授时、占侯，以屯垦为重心)。水利(水利工程、农田水利、《泰西水法》)。农器。树艺(谷物、蔬菜、果树)。蚕桑。蚕桑广类(木棉、苎麻、葛)。种植(经济作物)。牧养。制造(食品、房屋)。荒政(备荒，附《救荒本草》和《野菜谱》)等十二类目。书中辑录大量古代和当时文献，提出作者许多心得和见解，是我国古代的农业百科全书。明思宗崇祯年间，钦天监预报日食出现了错误，他上疏皇帝修改历法。在他和李天经先后主持下，历局延请在华传教士龙华民、邓玉函、罗雅谷等人参加，于崇祯六年(1633)编成了一部一百三十多卷的《崇祯历书》。此历书开始接受近代天文学和数学的知识，突破了我国传统天文历法范畴，在我国天文历法史上占有重要地位。他在天文、历法方面提出新观点，如指南针非指正子午、罗经与表臬、立运仪等“参互考合，务得子午卯酉真线”等，对后世都有启发意义。他在科学研究中那种博览群书、积累资料。亲自动手、调查研究。专心致志、刻苦钻研的治学精神，值得后世效法。