伊尹(约公元前1649年～约公元前1550年)，名伊，官名尹;一说名挚，官名阿衡。开国重臣，先后辅佐五代商王。据说终年100余岁，善终，葬于亳。一说因篡王位而被杀。

伊尹名挚，尹是官职名称。他生于陈留县(今河南省开封县)北三十里的空桑城。伊尹的母亲怀着他的时候，作了一个梦，梦见一位女神对她说：“假若炉灶和杵臼内出现了青蛙，你必须赶快逃走，头不能往后看。”得梦后不多久，果然炉灶和杵臼内出现了青蛙。伊母记得梦中言语，赶紧向东方逃走。走到中途她停下脚跟，回头一看，只见洪水已经淹没了她居住的城邑。由于她回首观望耽误了时间，汹涌的洪水把她也卷走了。伊母被淹死后，化为一段中空的桑木。洪水退后，有人发现水边的桑木内有婴儿啼哭。人们剖开桑木，取出婴儿，抚养成人。这孩子有特殊的天赋。但抚养他的有莘氏认为这种由木头中剖出的孩子，必是不祥之物。就把他作为女儿的陪嫁奴送给了成汤。这就是伊尹的出身来历。

伊尹作为陪嫁奴仆到了成汤手下，借席间上菜的机会，劝说成汤要争取人心，以灭掉夏王朝。于是成汤立即将伊尹由一名庖厨提拔为自己的军师。伊尹为佐助成汤灭夏，曾亲自打入夏桀宫廷内，引导夏桀疏远贤臣，离间他与臣属之间的关系，窥探夏朝情报，打好灭夏基础。在伊尹的佐助下，成汤终于灭掉了夏桀，建立了商朝。为了发展经济，伊尹还曾亲自领导人民耕种于有莘之野。由于伊尹改革了耕作制度，发展了农业生产，商朝日益兴盛发达。成汤去世后，伊尹还辅佐外丙、仲壬二王。

仲壬死后，由太甲即位，伊尹继续担任首辅大臣。由于太甲破坏商汤法制，不理国政。伊尹把他放逐到桐宫地方，帝太甲在桐宫独居三年，悔过自责，伊尹又把帝太甲接回来复位。在放逐太甲期间，伊尹亲自担任摄政王。因此伊尹成为千古良臣典范，死后受到历代商王隆重的祭祀。历代商王还把伊尹作为商的保护神。伊尹死于商王沃丁八年，死时大雾三日，沃丁葬以天子之礼。史载伊尹葬于毫。今山东省曹县东南楚邱城。也有伊尹墓。

后人因为伊尹辅助汤翦除了暴君夏桀，创建了商朝，又改造了太甲，既不愚弄荒唐的君王，也不乘机图篡王位，先后扶助五代商王，一片赤诚，所以，将他尊崇为中国历史上第一位贤相，将他与其后的吕尚(姜太公)、周公、管仲一起，奉为人臣的楷模，称道不衰。

西晋武帝司马炎太康年间，在汲郡战国时的魏墓中发现了一部古籍《竹书纪年》，里面记载着：伊尹，连辅汤、外壬、仲壬三朝，被称为阿衡。仲壬死，太甲当立。他专权自恣，篡位自立，放逐太甲于桐。七年后，太甲潜回王都，把他杀死。从此伊尹究竟是贤相还是逐君篡位的巨奸，学者们便争论不休。

有人认为，“太甲杀伊尹”之说是可信的，伊尹还政于太甲，只是儒家崇古的说法而已，近代学者认为，古籍中明明写着太甲是悔过后返都的。也记载太甲复位后仍用伊尹为相，对伊尹毫无怨言，这证明太甲没有杀伊尹。沃丁以天子之礼葬伊尹时，还写了一篇文献《沃丁》赞颂伊尹的功德，这证明伊尹是善终。因此《竹书纪年》记载太甲杀伊尹后又立其子伊陟、伊奋，实在不可信。此书成于战国之际，当时弑君杀主之事屡见不鲜，世风败坏，人都见利忘义，受此风气影响，《竹书纪年》才将伊尹说成因篡王位而被杀。

伊尹死后，沃丁、太庚、小甲、雍已、太戊几代商王都任命伊尹的儿子伊陟为相，而伊陟的弟弟伊奋亦官居要职。其子孙世代继承伊侯的爵位，被封在伊国为君。伊侯国始终是商朝的主要属国。周武王灭商时，伊国首先被周武王盟军所灭。伊尹的后代有伊氏、尹氏、衡氏等。汉有侍郎伊推。晋有伊说，著《尚书义疏》。清有伊朝栋，福建宁化人，光禄卿，著有《南窗丛书》;其子伊秉绶，扬州知府，工诗善隶，著有《留春草堂集》。