袁凯，字景文,号海叟。华亭(今上海松江)人。凯幼孤力学,曾以《白燕》诗受到元末诗人杨维桢的赞赏,并连书数纸,尽散坐客,一时呼为“袁白燕”。元末曾为府吏,博学有才辩。入明后,于明太祖洪武三年(1370)被荐为御史。太祖尝审犯人毕,命凯送太子复审,太子为减罪。凯还报,太祖问:“朕与东宫孰是?”凯顿首答云:“陛下法之正,东宫心之慈。”太祖认为他持两端而左右逢源,遂恶之。凯惧祸,遂托疯疾以归。太祖曾派人考查,凯佯狂以免祸。其诗多咏物寄怀、题赠、唱酬之作。早年作品曲折表达了元末的政治黑暗与社会动乱,如《老夫五首》、《夜归》、《沙涂行》皆是这类作品。其《蚊》诗中写道:“群蛇戢戢方斗争,虾蟆蝼蛄相和鸣。百足之虫行无声,毒气着人昏不醒。蚊蚋虽微亦纵横,隐然如雷吁可惊。东方日色苦未明,老夫闭门不敢行。”这是以寓言形式反映了诗人对现实的感受。《客中除夕》则以摅怀写情方式反映了战乱给人们造成的离散:“今夕为何夕,他乡说故乡。看人儿女大,为客岁年长。戎马无休歇,关山正渺茫。一杯柏叶酒,未敌泪千行。”其晚年作品对于明初的残暴统治亦时时予以讥刺。《辛酉大醉书东郊主人壁》诗中劝人及时行乐,不要贮财贻患,否则“一朝籍县官,虽悔何所追”。这是讽刺明太祖好抄官民之家。(《乡友携酒至舍下》)诗借饮中不能畅谈反映当时政治气氛之恐怖:“上谈羲皇际,下逮唐与虞。秦汉无足论,且复话樵渔。樵渔虽微贱,颇似淳古初。戒之勿易言,相顾但嗟吁。”其古体诗学汉、魏,但诗中缺少警句与开阖变化之妙;律体学杜甫,但多是有句无篇;五、七言绝句艺术上较为成功。其五绝有古乐府民歌风格,如:“江水一千里,家书十五行。行行无别语,只到早还乡。”(《京师得家书》)七绝绰约有中唐风致,如:“木落淮南秋色空,闲登高阁送归鸿。白头老妇痴儿女,尽在萧条望眼中。”(《登阁》)凯在明代是较有影响的诗人,何景明谓“我朝诸名家集,独海叟诗为长”。(转引自《明诗纪事》)《明史》卷二八五有传。