杨懋建，字掌生,号尔园,别署蕊珠旧史、仰屋生。广东嘉应(今梅县)人。十七岁肄业于广州学海堂,受知于阮元。道光十二年(1832)恩科举人,入都,官国子监学正。十三年会试,本已中会魁,“以其卷字多写《说文》违例,填榜时撤去其名”(张次溪《清代燕都梨园史料·著者事略》)。其后屡试不中,羁留京中数载。名园古迹,日涉成趣,并与名士、贵人游。放浪形骸,流连于酒肆歌场,结交戏曲艺人。“每于观花听曲之余,则撰笔记,多芬芳悱恻哀怨之思”(李柏荣《魏源师友记》)。十六年,出居保定,十七年,以科场事获罪入狱,十八年春,遣戍湖南辰溪,二十二年犹在戍所,著《梦华琐簿》。晚年归粤东,主讲于阳山书院。其人学识渊博,“自天学、地学、图书、掌故、中西算法、历代音乐,皆精工焉”(张次溪《清代燕都梨园史料·著者事略》)。工诗文,喜填词,尤擅笔记散文。所著《长安看花记》为当时名伶作传,自言当时诸艺人“争请余顾曲,乞品骘色艺,冀得一言为重,招邀者踵武相接也。于时传写《看花记》者,几有洛阳纸贵之叹”(《丁年玉笋志》)。著有《辛壬癸甲录》、《长安看花记》、《丁年玉笋志》、《梦华琐簿》,记叙道光间北京梨园概况,于近代戏曲研究甚有价值。诗词作品有《留香小阁诗词钞》。生平事迹见张次溪《清代燕都梨园史料·著者事略》,杨懋建《丁年玉笋志·自序》、《梦华琐簿·自记》、《辛壬癸甲录·前记》等。