元晓（617 -686），朝鲜新罗僧人。俗姓薛，幼名誓幢，元晓是他的法名。新罗押梁郡佛地村(今庆尚南道庆山郡慈仁面)人。31岁于皇龙寺出家，据传于唐永徽元年(650)与僧人义湘结伴入唐，半路遇雨天黑留宿在冢间，半夜喝了一器之水，天亮一看那是髑髅上的污水立即吐出，于是想到“三界唯心，万法唯识，心外无法，胡用别求”。于是携囊返归，自学成佛学大家。他一生写出很多佛典注疏，现仅有《一乘起信论疏》(2卷)、《金刚三昧经论》(2卷)、《法华经宗要》(1卷)、《十门和诤论》(2卷)、《无量寿经宗要》(1卷)、《中边分别论疏》(3卷)和《华严经疏》(现仅存序文和卷3的一部分)等。其中，《大乘起信论疏》在中国曾被以《海东疏》、《晓公疏》等名广泛流传，引起了佛教界的重视。

元晓提倡“一心净国”的护国伦理思想。从其本质而言，只不过是把新罗封建国家作为“一心”的体现而加以神圣化而已，即告诫人们，必须顺从新罗王朝才能成佛，如果违背其制度和秩序，就会犯罪，就永不能摆脱困苦。

元晓否定众生不能成佛的印度佛学的传统论断，提出不觉的凡夫也能“净土往生”的观点。他说：“耳闻经名则入一乘而无反，口诵佛号则出三界而不还，何况礼拜念念赞泳观察者哉”。(阿弥陀经疏)在他看来，净土思想“净土奥意本为凡夫，非为菩萨。”(《游心乐道》他为佛教的大众化作出了努力。其思想中含有在佛陀面前人人平等的伦理思想。

在善恶观上，他提出“无碍行”的伦理思想。他为求佛教之“真善”，不要回避众生，而要深入到众生之中，以歌舞等文艺形式广泛普及了佛教。元晓“千村万落且歌且舞，化泳而归，使桑枢瓮牗玃猴之辈。皆识佛陀之号，咸作南无之称，晓之化大矣哉。”(《三国遗史》，卷4)

在修行观上，提出“布施门”、“持戒门”、“忍辱门”、“精进门”、“止观门”等五门实践纲领。这“五门”里不仅有佛教的慈悲伦理，也含有儒、道伦理思想因素。