姚鼐[nài]（1732年—1815年），清代学者、文学家。字姬传，一字梦谷，号惜抱。安徽桐城人。少家贫，体弱多病而嗜学。先受经学于世父姚范，后受古文法于方苞后学刘大櫆。乾隆二十八年(1763年)进士，改翰林院庶吉士，散馆授兵部主事，转礼部。历充山东、湖南乡试副考官，会试同考官。累迁至刑部郎中、记名御史。曾于《四库全书》馆任纂修。告归后，主讲江南、紫阳、钟山各书院达40余年，以诲迪后进为事。论学主张义理、词章、考证三者不可偏废。精研经学，博采汉儒之长，而折衷于宋，主张深究义理。认为程朱多得古人精深之旨，而其生平修己立德，且于实际生活中践行其言，故深为后世所向慕，乃至元明两代皆以其学取士。然而正因为利禄之途开，导致学者专于追求富贵，而疏于发明经义。这一陋习延续达数百年之久。到近世，学者乃思一切矫之，于是专宗汉学，以攻程朱为能事，学术为之大坏。其实，汉学和宋学并非水火不容，而可以互相补充。他说：“夫汉人之为言，非无有善于宋而当从者也，博闻强记以助宋君子所遗可也，以将跨越宋君子则不可也。”他还从学术发展史的角度考察了汉学产生的根源、特点及缺陷。认为孔子殁而大道微，汉儒承秦灭学之后，始立专门，各有师受。久之通儒渐出，贯穿群经，但杂糅了谶纬之说，以致学术怪乱。魏晋尚空虚之谈，以清言为高，以章句为尘垢。由此南北乖分，学术异尚，长达500余年。唐一统天下，兼采众长，将诸经之传注定为义疏，但择取的内容是非不分，未有折衷。宋之时，真儒乃得圣人之道，群经略有定说。然而元明守之，著为功令。明末至清，学者既厌功令所载为习闻，又恶于陋儒不考古而蔽于近，于是专求古人名物制度、训诂书数，以博为量，以窥隙攻难为功，甚至于欲尽舍程朱而宗汉，实际是猎其枝而去其根，搜其细而遗其巨。这种近世汉学与“自有真是非，勿徇时人之好尚”的古汉学有着天壤之别，他说：“夫汉儒之学，非不佳也。而今之为汉学乃不佳，偏徇而不论理之是非，琐碎而不识事之大小，哓哓聒聒，道听途说，正使人厌恶耳。”只能使学者玩物而丧志。他直斥当时颇诋宋儒的大学者袁枚、纪昀之非，并对翁方纲说：“诸君皆欲读人间未见书，鼐则愿读人间所常见书耳。”以上学术思想也贯穿于他的古文理论之中。其论文，根极于性命，而探原于经训，至其浅深之际，有古人所未尝言，他独能抉其徽而发其蕴。所编《古文辞类纂》，分文之体类为13种，而所以为文者则为神理气味和格律声色八个方面。认为神理气味，文之精也;格律声色，文之粗也。学者于古人必始遇其粗，中遇其精，终则御其精而遗其粗。论者以为自明以来言古文者，莫详于鼐。所为文高简深古，尤近司马迁、韩愈。与方苞、刘大櫆合称桐城派，然论者以为辞迈于方氏，而理深于刘氏。其著作有：《九经说》、《三传补注》、《老子章义》、《庄子章义》、《惜抱轩文集》、《文后集》等。