杨一清（1454年12月24日－1530年9月5日），字应宁。祖籍云南安宁。其父杨景以化州同知的身份退休，携其家小迁居巴陵(今湖南岳阳)。杨一清少年时就文才出众，以奇童被举荐为翰林秀才。宪宗皇帝命内阁选择优秀的老师教育他。14岁那年他参加乡试，并一举考中。由于自己的聪颖和勤奋，在成化八年(1472)的殿试中考中进士。后来其父在丹徒(今属江苏)去世，一清就地安葬了父亲，然后回老家去。

为父亲守孝期满，一清回京，官拜中书舍人。过了很长时间，迁任山西按察签事，以副使的身份督学陕西(今陕西、宁夏等地)。一清虽然其貌不扬，但性情极为机敏，喜欢谈论治国大略。在陕西为官的八年期间，因他闲暇时便探究边防之事，所以对边事洞悉的非常明了。后来他入京任太常寺少卿，不久又转任南京(今属江苏)太常寺卿。

弘治十五(1503)年，由刘大夏推荐，被提升为都察院左副都御史，督理陕西马政。中国西部牧草丰富，马匹很多。中原，特别是南方富产茶叶，西部的民族渴望得到中原的茶叶，饮茶治病。早在明太祖时就发布过命令，用四川的茶叶换取西部的马匹用来作为军队的战马用。在茶叶与马的交易中，有人看到有利可图，便私自带茶叶出关换马，从中谋利，西晋的马匹也就不时被带入中原。这可能就是中国比较早的走私活动。对于这种现象，杨一清上任后，决心采取严厉措施予以查禁。画笼茶可以养神益气，强身健体，西番诸部族都饮用它，为换此茶，西番的马匹大批进入中原。此时正赶上贼寇大批侵入花马池，孝宗任命一清担任陕西巡抚，仍然督理马政。一清刚刚接受任命，贼寇已经退回。一清上任后，挑选精壮士卒进行训练。由于兵强将勇，一清率兵重创平虏、红古二城贼寇，并有力地支援了固原(今属宁夏)。为了保持边境的长治久安，一清沿濒河修筑城垣来保卫靖虏;弹劾、罢免了贪婪平庸的总兵、武安侯郑宏;然后裁减了一批镇守多年的中官。经过整顿，军队严整有序，战斗力大大提高，面貌焕然一新。

正德初年，数万贼寇的骑兵抵达固原，驻守西北的总兵曹雄在军队部署上互相隔绝，彼此很难联系，战斗非常被动。一清率轻骑兵自平凉(今属甘肃)昼夜急行，赶到郑雄的军队担任节度，到处布置疑兵迷惑贼寇，贼寇分不清虚实，以为大兵已至，仓惶逃离，移犯隆德。一清夜发火炮，声震山谷，贼寇怀疑被大兵围困，星夜逃出塞外。战斗结束后，一清总结了此次战斗的经验、教训，认为延绥、宁夏、甘肃有敌警时不能相互支援，关键在于缺乏统一指挥，他上疏请求皇帝派遣大臣兼领整个西北的军事。大臣刘大夏请皇帝即刻任命杨一清总制延绥、宁夏、甘肃三镇军务，皇帝应允。不久又晋升一清为右都御史，随着官职的升高，权力的增大，一清感到责任重大，为了加强边防，他建议修建边塞，他的奏疏大略说：

西北各边塞，延绥地处险要，宁夏、甘肃依河靠山，只有花马池(今宁夏盐池)至灵州(今宁夏灵武)地势开阔，城堡稀疏、分散，无险可据。如果贼寇毁掉城墙攻入，那么固原、庆阳(辖境相当今甘肃庆阳、宁县、环县、合水、华池、正宁等县地)、平凉、巩昌(辖境相当于今甘肃陇西、通渭、漳县、武山、定西等县地)都要受到威胁。成化初年，宁夏(辖境相当于今宁夏西北黄河沿岸地区)巡抚徐廷璋修筑边墙绵延二百多里。在延绥(今陕西榆林)，余子俊修筑的城墙非常坚固，因此贼寇有二十多年没有侵入河套。后来边塞战备放松，城墙沟堑渐平。从弘治末年到现在，贼寇每年入侵，边民饱受侵扰之苦。都御史史琳请求在花马池、韦州设营卫，总制尚书秦仅修筑了四五个小城堡，从靖虏至环庆(今甘肃庆阳和陕西的部分地区)治理沟堑七百里，便认为没有什么祸患，可以高枕无忧了。可是只过了一二年，贼寇又深入，这是因为秦修筑的沟堑城墙不足以抵挡敌人。臣长期驻守陕西，很了解这里的形势。贼寇出兵时，号称数万之众，可是来无踪去无影，不等我们出兵他们已经给我们很大骚扰，等到援兵召至时为时已晚。我们想和他们决战，他们不来;如果持久等待，我们的军队只能坐等老死。臣以为搞好边塞防卫的策略大至有四点：修筑城墙，深挖壕沟，以巩固边防;增设防卫的场所，以壮大卫边的力量;经略治理灵州、宁夏，以安定后方;整顿和治理韦州的形势，以遏制外敌入侵。

现在河套这个地方就是周朝的朔方，汉代的定襄，赫连勃勃统万城。唐代时张仁愿修筑了三座受降城，修筑烽火台千800座，突厥不敢过山放马。古代成就大事业的，没有不是先劳后逸的。受降城三面据险，可以作为千里草原的屏障。大明建国之初，舍弃受降城而守卫东胜，已失掉了一面的险要，以后又舍弃东胜驻扎延绥，这就是以一面之险作为千余里的屏障，遂使河套地区的千里沃野沦为贼寇的巢穴。深山大河、险要的地势拱手送给敌人，宁夏无险可据反而南面靠河，这就是边患相沿不断而无法解除的原因。现在我们实在应该再收复东胜，以河为险进行防守，东接大同，西接宁夏，使河套地区方圆千里的地方，归我们耕种放牧。在这里屯田数百万亩，可以省却由内地辗转运输粮草的辛苦和庞大费用，此乃上策。如果不能实现这一策略，现在增筑边防，敌人再来时我们有备对待，还是比没有防备强。

为便于实施，每条具体说明如下：延绥安边营石涝池至横城300里，应该设置墩台900座，瞭望楼九百间，守军4500人;石涝池至定边营163里，地势平坦适宜筑墙的130里，险峻的山崖城阜可以铲除平削的有33里，应该建立墩台，连接宁夏东路;花马池无险，敌人只仰客兵，应该设置营卫，兴武营守御所兵力不足，应该再召募;自环庆以西至宁州，应该增加兵备一人;横城以北，黄河南岸有墩台36座，应重新修复。这些问题皇帝可以让大臣们议论。

武宗皇帝下令议行。为实施此方案，武宗下令大规模发行金币几十万，派杨一清修筑城墙。太监刘瑾善于进谄、诽谤，很多人对他心存忌怵，他恨杨一清不归附自己，对于西北边卫修筑城墙之事从中阻挠，杨一清只带人修筑城墙40里，便以有疾为由引退，但仍被刘瑾逮入锦衣狱。大学士李东阳、王鏊极力解救，一清才得以获释，仍退休归乡，先后罚米600石。

安化王朱置谋反，武宗皇帝决定派兵征伐，下令起用一清总理军务，和总兵官神英一起西征，太监张永任监军。大兵未到，一清的旧部将仇钺已经捕获了置。一清骑马赶到，宣布已获胜利。张永也很快赶到，一清和他结纳，相处很好。一清知道张永和刘瑾有隔阂，所以趁机握着他的手说：“完全是依靠张公的力量平定了反叛，然而这种谋反容易清除，像国家的内患怎么办呢?”张永迷惑不解地说：“什么是内患呢?”于是一清和张永促膝而坐，在手掌上画“瑾”字。张永感叹说：“此人朝夕在皇帝面前，根基很深，耳目颇广。”杨一清慷慨地说道：“您也是皇帝信任的大臣，讨贼的大事不托付给他人而托付给您，意思不是很清楚吗?现在讨贼功成奏捷，请您在谈论军事时，趁机揭发刘瑾这个奸佞的罪行，极力陈述广大百姓的愁怨，害怕叛乱从内部发生，武宗皇帝英武圣明，一定会听您的话诛杀刘瑾。刘瑾被诛杀后，您会更加被重用，这样可以完全矫正以前的弊端，重新收拢天下人之心。吕弦、张承业和您，千年只此三人罢了。”张永疑惑地说：“如果不成功，怎么办?”一清说：“话由您口里说出一定能成功。万一皇帝不相信，您趴在地上叩头哭泣，要求死在皇帝面前，以死表明不是欺君罔上，皇帝一定会为您的行为所感动。如果皇上请你处理，马上执行，不要有丝毫延误。”听罢此话，张永勃然而起，说：“唉，老奴为什么怜惜余生不以此来报答皇帝呢!”情极悲壮。张永竟完全按照一清的谋划诛杀了刘瑾，因此张永有恩于一清。张永在皇帝面前奏请，一清很快被召回朝廷，拜户部尚书。按照功劳，加太子少保，武宗赐给他不少金币。不久又改任吏部尚书。

一清对于时政最为通达干练，而且性情豁达。他爱惜贤士大夫，和他们共享功名。凡是被刘瑾陷害的，率先被甄别澄清，早晨知晓，晚上即平反推荐，所以一清的门生遍天下。一清曾第二次为关中帅，以偏将、裨将至大将被封侯者，源源不断。门生表示感谢馈赠的礼物，他沾手后马上散给别人。后来中原盗贼蜂起，蹂躏百姓，一清上疏请求派将调兵，予以清除。后来盗贼平灭，加封他为少保，太子太保，荫锦衣百户。有人推荐他进入内阁，武宗皇帝不同意，起用了尚书靳贵，而进一清为少傅、太子太傅。给事中王昂阐述选人方法的弊病，指责一清培植私党，皇帝为此贬谪王昂，一清却上疏申救。乾清宫发生灾异，皇上下诏求正直的言论。一清上疏坦诚直言皇上视朝太迟，享祀太慢，西内建造佛寺，紫禁城中住着边兵，京城内有皇店为害，江南有织造骚扰。上疏后，一清以有病为由乞求辞归乡里，武宗皇帝优诏抚慰。华盖殿大学士、内阁首辅杨廷和因忧患离去，皇帝任命一清兼任武英殿大学士入阁参与机务。

太监张永诛杀刘瑾后，日益骄横，不久获罪，被罢免，可他的义子钱宁开始掌权。钱宁故意和一清交好，所以有对钱宁不满的而迁怒于一清，对一清充满怨恨。这时正赶上发生灾异，一清不仅自我弹劾，而且极力批评时政，批评讥讽的矛头指向皇帝身边的奸佞，但武宗皇帝仍不醒悟。钱宁认为一清是对自己而来，所以非常生气，他们派人在皇帝面前散布流言蜚语，讥刺一清。当时正值考察官员，钱宁等人便挑动指使武学生朱大周诬陷一清，揭发其隐私。给事御史周金、陈轼等相继上书劾奏朱大周胡说八道，请求皇帝追究后面的主使，皇帝不听。杨一清极力请求皇帝赐给一副完整的尸骨，回家颐养天年。武宗敕令予以褒奖，给月廪、俸禄如制。后来，武宗皇帝率兵南征，经过一清的门第，在歌乐声中和一清对饮两昼夜，两人赋诗唱和达数十首。杨一清借诗从容讽谏，武宗于是停止江、浙之行。

世宗为世子时，其父兴献王曾经说楚地有三杰：刘大夏、李东阳和杨一清。世宗在心中特别赏识他们。等到即位以后，朝廷大臣交口举荐一清，世宗派官吏赐予一清金币并存问，下谕宣召。一清辞官归家后，世宗特别赐封他一个儿子中书舍人官职。

嘉靖三年(1574)十二月戊午，世宗皇帝下诏一清以少傅，太子太傅的身份改任兵部尚书、左都御史，总制陕西三边军务，朝中宰相重新担任边关职务，自杨一清开始。世宗下诏对一清予以褒扬，认为他可以与唐朝大将郭子仪相比，并且有过之而无不及。至此一清三次担任总制。一清总制陕西三边军务，他的部属欢呼雀跃，亦不剌听说后却远窜西海(今青海湖附近一带)，成为西宁(今属青海)洮河一带的祸害。金献民上言要求安抚，一清主张征剿讨伐。土鲁番(今属新疆)要求进贡称臣，陈九畴想断绝和他的关系，一清则认为应该安抚他。当时，一清正率领诸将领学习行军布阵，他说：“没有事的时候应当和有事时一样提防，当真正有事时应当和没事一样保持镇静。”

嘉靖四年(1525)，翰林学士张璁、桂萼等人受到皇帝的青睐，他们骄横妄为，进谄诽谤，朝中大臣对他们切齿痛恨。张璁急于进入内阁掌权，但受到大学士、内阁大臣费宏的抑制，所以张璁、桂萼等人极力攻击费宏，御史吉棠趁机请求让一清回到内阁。给事中章侨、御史侯秋等争论不休。世宗贬谪侯秋，召一清为吏部尚书，武英殿大学士。等入朝拜见皇帝后，加少师，仍兼任太子太傅。没多久，《献皇帝实录》编纂完成，加太子太师，谨身殿大学士。因一清在实录中没有注意修辞，故没有得到赞许。不久王宪奏捷，把功绩推在一清身上，皇帝特加进一清为左柱国，华盖殿大学士。此时，内阁首辅费宏因受桂萼、张璁等人攻击已离去，于是一清成为首辅。世宗赐予他二枚银章，一曰“耆德忠正”，一曰“绳愆纠违”，下令可以秘密商量大事。一清与张璁谈论张永以前的功绩，起用为提督团营。给事中陆粲请求增筑边墙，因为这是一清原来的建议，所以一清极力促成这件事。世宗为此发行帑金，命侍郎王廷相前往，然而时间一长竟然停止了。《明伦大典》编纂完成以后加一清正一品的俸禄。

嘉靖初年，朝中曾有一场轰动一时的关于“大礼”的议论。当时一清正辞官在家居住，见到张璁的奏疏，捎信给门生乔宇说：“张先生此议，圣人复起，不能改变。”又劝席书早赴召清，以共同商定大议。张璁等人在“大礼”的议论中骤然显贵，吸引了一清，世宗皇帝也因为一清是先皇老臣，恩礼格外优厚，免去了平常的朝日讲侍班，每月初一、十五入朝参拜，命他早晨天明再入内阁视事。赐给他御书、章、金币、美酒等物很多。一清所说的边事、治国计策等，无论大小，世宗皇帝都洗耳恭听。

张璁与桂萼等把费宏排挤掉以后，以为一清一定会事事庇护自己，所以更加肆无忌惮。可是一清又把被迫辞职的谢迁召回，张璁和桂萼内心非常怨恨一清。谢迁入朝时，张璁已入内阁，许多地方更换建制。一清按惯例稍有裁抑，张璁、桂萼的党徒就鸣不平。锦衣聂能迁揭发张璁，张璁想置之于死地，一清认为不可以，张璁非常生气，便在皇帝面前阴险地诋毁一清，又指使黄绾极力排挤一清。一清上疏争辩，说张璁因为聂能迁的原因排挤自己，并且涉及到张璁其他方面的事，并趁机乞求告老还乡。世宗皇帝亲自为二人调解。后来一清又因发生灾变告诫百官团结一致，对皇帝忠心耿耿。一清上疏请求皇帝宽恕参与“大礼”议论的诸臣之罪。张璁因此更加痛恨一清。不久桂萼也进入内阁，和一清也不能和睦相处。一清多次要求离职归乡，并且说：“现在持论之人纠纷不断，臣独自主张安静;现在一些掌权之人主张严刑厉法，苛刻待人，臣独自主张宽缓平和的政策。因此相互之间意见不融和，摩擦不断，臣愿为贤者让路。”世宗又下诏予以褒扬。给事中王準、陆粲揭发张璁、桂萼滥用职权，收受贿赂，世宗立即罢免了张璁、桂萼二人的职务，并且把他们的罪行予以曝光。张璁、桂萼的死党，詹事兼翰林学士霍韬赤膊上阵，他说张璁、桂萼的事情势必涉及到我。于是他上疏极力攻击一清。说：“陆粲受杨一清指使，诬陷张璁、桂萼。杨一清接受了张永、萧敬的贿赂。”杨一清再次上疏争辩，乞求罢官。世宗虽然好言劝慰、挽留，但是又把张璁、桂萼召回朝廷。霍韬见已经奏效，攻击更急，并且说法司秉一清的意思，捏造桂萼的罪名。闻听此言，皇帝果然大怒，命令法司和廷臣在一起议案。把刑部尚书周伦放逐南京，由侍郎许代替。许相信霍韬的话，请求削掉一清的官籍。世宗皇帝命令一清自陈。此间，张璁三次秘密上疏，说一清赞“礼”有功，乞求皇帝宽恕他，其实他是在坚定皇帝驱逐一清的决心。世宗犹豫再三，最后还是允许一清退休。第二年，张璁等人又诬陷朱继宗并使其入狱，并指定说一清收受张永的弟弟张容的金钱，给张永修墓立碑，作墓志铭，又赐给张荣世锦衣指挥的官职。杨一清因此被免职闲住。一清非常痛恨地说：“老了，居然为这样的小人出卖。”背上的毒疮发作而死。留下的遗书说自己被人诬蔑，死不瞑目，皇帝下令释赃罪不问。数年后为他恢复原来的官职。又过了很长时间，赠予太保，谥号“文襄”。

一清博学多才，善于权变，尤其通晓边卫之事。一晚能写十疏，都能切中要害。有的人想说坏话诋毁他，却无形中举荐褒扬了他。只有晚年在和张璁、桂萼的权力争斗中，为二人倾轧、排挤，没有获得皇帝的恩礼而死。然而其才华一时间无人可比，有人认为他超过了姚崇。