叶宪祖（1566－1641），字美度，一字相攸，号六桐，又号桐柏，别署槲园居士、槲园外史、紫金道人。浙江馀姚人。明万历二十二年(1594)中举，四十七年始成进士，授新会知县，迁大理寺评事、工部主事。以讥议魏忠贤建祠事，削籍归里。崇祯元年(1628)起为南京刑部侍郎，出守顺庆，晋湖广副使，备兵辰、沅，后转四川参政、广西按察使，皆辞不赴任。晚年信奉佛学，与僧湛然友善。宪祖解声律，笃好戏剧，构思精敏，创作杂剧二十四种、传奇七部。数量之丰富，罕有其匹。尝于“花晨月夕，征歌按拍，一词脱稿，即令伶人习之，刻日呈技，使之犹见唐宋士大夫之风流也”(黄宗羲《吾悔集》)。今存杂剧《夭桃纨扇》、《碧莲绣符》、《丹桂钿合》、《素梅玉蟾》(合称《四艳记》)、《三义成姻》、《北邙说法》、《易水离情》(即《易水寒》)、《团花凤》、《渭塘梦》、《寒衣记》、《骂座记》、《琴心雅调》等十二种，佚《鸳鸯寺》、《会香衫》、《贺季真》、《龙华梦》、《桃花源》、《碧玉钗》、《玳瑁梳》、《芙蓉屏》、《耍梅香》、《死生缘》、《阎越娘》、《西楼夜话》等十二种。传奇存《鸾鎞记》、《金锁记》(叶氏弟子袁于令曾据是剧更定);另《玉麟记》、《双修记》、《双卿记》、《宝铃记》及叙演关羽故事之传奇(剧目不详)等五种均不传。黄宗羲评其剧作“古淡本色，街谈巷议，亦化神奇，得元人之髓”，未为溢美。名作家如吴炳，凡作戏剧，必待叶氏指点厘定之后，方敢公之于世，足见叶在晚明剧坛受人尊敬的地位。