郁永河,字沧浪,浙江杭州诸生。生卒年不详,性好远游, 不避险阻,从1691年春天起几次到福建,遍游八闽。1697年(清 康熙36年)旧历二月,郁永河为了实现去台湾旅游的夙愿,欣然 领受了清政府派他去台湾采集硫磺的差使,他和同伴王云森带几 个随从仆役,自厦门乘船渡海,经澎湖,抵达台湾府的所在地台 南,这段水程为十一更半,用了四天时间。台南是台湾最古老 的城市,从1684年(清康熙23年)至1887年(清光绪13年)的二百多年中,一直是台湾的首府。

郁永河在台南备齐采硫工具及生活必需的粮食、布匹等,于四月初率众分水旱两路往采硫地点进发。郁永河率仆役五十五人 乘黄牛车走早路。台湾地方不产马匹,从大陆运去也不容易。当 时,驻岛兵丁上万,但营马不足千匹,文武官吏乘肩舆,自正印 以下,出入骑黄牛,民间也是以黄牛做为运输工具。他们跋山涉水,备尝艰辛,历二十天才从台南抵达淡水。

郁永河的助手王云森指挥两艘船走水路,途中遇大风,一艘船舵牙折断,船首破裂,幸喜离岸不远,水手们乘浪势将破船推拥登岸,结果,船上所载炼硫用的大镬及其他冶器损失大半,另一艘船虽安抵淡水,但是各种器具也损失不少。郁永河的采硫地点在淡水河北面的北投,现在这里是台湾最大的温泉风景区。

从五月开始,淡水总社所辖的二十三个分社的土官都来领受采硫土的任务,郁永河用酒和糖丸款待,赠给每人一丈布,规定以后每交一筐硫土换给七尺布。此后,山胞纷纷用莽葛(一种独木镂成的船)运来硫土换布。郁永河指挥工匠将硫土糙碎、晒干,然后放入大镬加油熬炼。

由于水土不服,工匠、仆役等生病的日渐增多,王云森又染上痢疾。郁永河只得让他们乘船返回台南。最后,只剩他一人和一病仆视事。他以坚韧不拔的毅力和义无反顾的精神,在山地同胞的协助下,终于完成采硫任务,于十月中旬乘船返回福州。

郁永河的这段经历见之于他所写的《裨海纪游》或称《采硫日记》。