杨简（1141年2月10日－1226年4月21日），字敬仲，明州慈溪县人。登乾道五年进士第。初授富阳县主簿，当地经商风气浓厚，杨简则兴学立教，文风大振。其后又为绍兴府司理参军，有吏才。后又多在地方任职，百姓有称其为“杨父”者。嘉定时为秘书郎、朝请郎、著作佐郎兼兵部郎官，多有治国策上。又为帝选擢，出为馆阁之臣。理宗时以宝谟阁学士致仕。
杨简一生著述颇多，如《五诰解》、《慈湖遗书》、《慈湖诗传》、《杨氏易传》等等，收录于《丛书集成初编》、《四明丛书》等丛书。
元脱脱等《宋史》卷四百七《杨简》：“杨简字敬仲，慈溪人。乾道五年举进士，授富阳主簿。会陆九渊过富阳，问答有所契，遂定师弟子之礼。富阳民多服贾而不知学，简兴学养士，文风益振。
“为绍兴府司理，犴狱必亲临，端默以听，使自吐露。越陪都，台府鼎立，简中平无颇，惟理之从。一府吏触怒帅，令鞫之，简白无罪，命鞫平日，简曰：‘吏过讵能免，今日实无罪，必摘往事置之法，某不敢奉命。’帅大怒，简取告身纳之，争愈力。常平使者朱熹荐之。先是，丞相史浩亦以简荐，差浙西抚干。白尹张均，宜因凶岁戒不虞。乃令简督三将兵，接以恩信，出诸葛亮正兵法肄习之，军政大修，众大和悦。
“改知嵊县。丁外艰，服除，知乐平县，兴学训士，诸生闻其言有泣下者。杨、石二少年为民害，简置狱中，谕以祸福，咸感悟，愿自赎。由是邑人以讼为耻，夜无盗警，路不拾遗。绍熙五年，召为国子博士。二少年大帅县民随出境外，呼曰‘杨父’。会斥丞相赵汝愚，祭酒李祥抗章辨之，简上书言：‘昨者危急，军民将溃乱，社稷将倾危，陛下所亲见。汝愚冒万死易危为安，人情妥定，汝愚之忠，陛下所心知，不必深辨。臣为祭酒属。日以义训诸生，若见利忘义，畏害忘义，臣耻之。’未几，亦遭斥，主管崇道观。再任，转朝奉郎。嘉泰四年，赐绯衣银鱼，朝散郎，权发遣全州。以言罢，主管仙都观。
“嘉定元年，宁宗更化，授秘书郎，转朝请郎，迁秘书省著作佐郎兼权兵部郎官。转对，极言经国之要，弭灾厉、消祸变之道，北境传诵，为之涕泣。诏以旱蝗求直言，简上封事，言旱蝗根本，近在人心。兼考功郎官，兼礼部郎官，授著作郎、将作少监。入对，答问往复，漏过八刻，上目送久之，兼国史院编修官、兼实录院检讨官以面对所陈未行，求外补，知温州，移文首罢妓籍，尊敬贤士。私鹾五百为群过境内，分司干官檄永嘉尉及水砦兵捕之。巡尉不白郡，简惊曰：‘是可轻动乎?万一召乱，贻朝廷忧。兵之节制在郡将，违节制是不严天子命，违节制应斩。’建旗立巡尉庭下，召刽手两行夹立，郡官盛服立西序，数其罪，命斩之。郡官交进为致悔罪意，良久得释，奏罢分司，其纪律如此。寓官置民田负其直，简追其隶责之而偿所负。势家第宅障官河，即日撤之，城中欢踊，名杨公河。
“帝遣使至郡讥察，使于简为先世契，出郊迎，不敢当，从间道走州入客位。简闻之不敢入，往来传送数四，乃驱车反。将降车，使者趋出立戟门外，简亦趋出立使者外，顿首言曰：‘天使也，某不敢不肃。’使者曰：‘契家子，礼有常尊。’简曰：‘某守臣，使者衔天子命，辱临敝邑，天使也，某不敢不肃。’遂从西翼偕进，礼北面东上，简行则常西，步则后，及阶，莫敢升，已乃同升自西陛，足踧踧莫敢就主席。使者曰：‘邦君之庭也，礼有常尊。’简曰：‘《春秋》，王人虽微，例书大国之上，尊天子。况今天使乎?’持之益坚，使者辞益力，如是数刻，使者知不可变，乃曰：‘某不敏，敢不敬承执事尊天子之义。’即揖而出。既就馆，简乃以宾礼见。仪典旷绝，邦人创见之，莫不瞿然竦观，屏息立。
“简在郡廉俭自将，奉养菲薄，常曰：‘吾敢以赤子膏血自肥乎!’闾巷雍睦，无忿争声，民爱之如父母，咸画象事之。迁驾部员外郎，老稚扶拥缘道，倾城哭送。入对，言：‘尽扫喜顺恶逆之私情，善政尽举，弊政尽除，民怨自销，祸乱不作。’改工部员外郎，转对，又以择贤久任为言。迁军器监兼工部郎官，转朝奉大夫，又迁将作监兼国史院编修官兼实录院检讨官，转朝散大夫。
“金人大饥，来归者日以数千、万计。边吏临淮水射之。简戚然曰：‘得土地易，得人心难。薄海内外，皆吾赤子，中土故民，出涂炭，投慈父母，顾靳斗升粟而迎杀之，蕲脱死乃速得死，岂相上帝绥四方之道哉?’即日上奏，哀痛言之，不报。会有疾，请去益力，乃以直宝谟阁主管玉局观。升直宝文阁主管明道宫，秘阁修撰主管千秋鸿禧观。特授朝请大夫，右文殿修撰主管鸿庆宫，赐紫衣金鱼。进宝谟阁待制、提举鸿庆宫，赐金带。
“理宗即位，进宝谟阁直学士，赐金带。宝庆元年，转朝议大夫、慈溪县男，寻授华文阁直学士、提举佑神观，奉朝请。诏入见，简屡辞。授敷文阁直学士，累加中大夫，仍提举鸿庆宫。寻以宝谟阁学士、太中大夫致仕，卒，赠正奉大夫。
“简所著有《甲稿》、《乙稿》、《冠记》、《昏记》、《丧礼家记》、《家祭记》、《释菜礼记》、《石鱼家记》，又有《己易》，《启蔽》等书，其论治务最急者五，其次八。一曰谨择左右大臣、近臣、小臣;二曰择贤以久任中外之官;三曰罢科举而行乡举里选;四曰罢设法道淫;五曰治伍法，修诸葛武侯之正兵，以备不虞。其次急者有八：一曰募兵屯田，以省养兵之费;二曰限民田，以渐复井田;三曰罢妓籍，从良;四百渐罢和买、折帛暨诸无名之赋及榷酤，而禁群饮;五曰择贤士教之大学，教成，使分掌诸州之学，又使各择井里之士聚而教之，教成，使各分掌其邑里之学;六曰取《周礼》及古书，会议熟讲其可行于今者行之;七曰禁淫乐;八曰修书以削邪说。此简之志也。后咸淳间，制置使刘黻即其居作慈湖书院。门人钱时。”
宋樵川樵叟《庆元党禁》之《余官三十一人》：“杨简，国子监博士，明州。”
元夏文彦《图绘宝鉴》卷四《杨简》：“杨简，字敬仲，庆元慈溪人，师于陆象山。喜作墨竹，士大夫求者，欣然落笔，有石本横枝传世。理宗朝，官至宝谟阁学士，谥文元，人尊称曰慈湖先生。”
《宝庆四明志》卷九《先贤事迹下》：“杨简字敬仲，慈溪人。登乾道五年进士第，慕象山陆九渊。九渊长二岁，简师事之，自为一家之学。施之政事，人笑其迂，而自信益笃。赵忠定公汝愚去国，狡者造无端语，文致其罪，国子祭酒李祥抗章辨之。简时为博士，请列札，不许，遂上书言：‘昨者危急变骇，不可具道，军民将溃，社稷将倾，陛下所亲见。汝愚冒万死，易危为安，人情妥定。汝愚之忠，陛下所深知，不必深辨。臣为祭酒，属日以义训诸生，若见利忘义，畏害忘义，臣耻之。’亦斥去。嘉定元年，召除秘书郎，累迁将作少监，出知温州，以驾部外郎召，历将作监，丐祠，累加宝谟阁学士。宝庆二年，薨。简居德润湖，濒以湖在慈邑，易名慈湖。宗其学者不称其官，皆称曰‘慈湖先生’。
“淳祐壬寅秋，郡守陈垲出公帑钱六十万，米二十斛，命邑令曹邰建祠于学，得隙地成德堂右，为堂三间，泊水过郎各三间，像设有严为慈湖之学者，有乡校肄业士论韪之。”
《延祐四明志》卷四《人物考上》：“杨先生简，字敬仲，慈溪人。清明纯一，非礼不动，燕私俨恪，如临君师。学以古圣为的。入太学，第进士。主富阳簿，日讽咏《鲁论》、《孝经》堂上，不动声色而民自化。陆文安公来富阳，长先生二岁，指以心学之要，遂北面师事焉。调绍兴府理掾。朱文公持庾节，首荐之，每称先生学有为己功夫。宰饶之乐平，谓教养兹邑，欲使邑人皆为君子，况学者乎?诲之谆谆不倦。为讲堂训曰：‘学者孝而已矣。时有古今，道无古今;时有古今，性无古今。’闻者兴起。以国子博士召，讲《易·乾卦》，发人心固有之妙。赵忠定公汝愚免相，祭酒李祥抗辨之，先生上书，亦以学党斥，闲居十三年。以秘书召，迁著作、将作少监，守温州，访贤者，礼致之。崇孝养，明宗族相恤之令。首行乡记，效《周官》敬敏任恤之类，书善不书恶。除工部郎、将作监，告老，奉祠，召不起。终于敷文阁直学士，以宝谟阁学士致仕。寿八十有六。谥曰文元。
“有《诗》、《易》、《春秋》、《论语》、《古文孝经》传，《孔子闲居解》，又著《已易》，辑《先圣大训》。先生至诚笃敬，期功之戚，下洎缌麻，服制丧期，一以经礼为则，而容色称之。平居接物，从容和乐，示始苟异于人，而高远自不可及。北境传诵其文，曰‘此江南杨夫子也’。”
《宝庆四明志》卷十《进士》：“乾道五年郑侨榜：杨简。”《延祐四明志》卷六《人物考下》：“乾道五年郑侨榜：杨简。”《光绪慈溪县志》卷十九《选举上·宋》：“乾道五年己丑郑侨榜：杨简。”
佚名《宋承奉郎致仕老先生杨公圹记》：“六男：曰简，中乾道五年进士第，今为宣教郎。”注：是志撰于宋淳熙十五年(1188)。
注：杨简的研究集中在以下方面：其一，以张念诚《杨简心学、经学问题的义理考察》(花木兰文化出版社2010年版)和范立舟、于剑山《南宋甬上四先生研究》、张实龙《杨简研究》(浙江大学出版社2012年版)三书为代表的系统性研究;其二，以徐建勇和王心竹的论文《杨简哲学思想研究》为代表的哲学思想专题研究。其三，以张书功的《杨简的生平与社会改革思想研究》为代表的政治思想专题研究。