杨荣（1372年1月4日－1440年7月30日），在明代成祖及仁、宣、英宗四朝，内阁中曾有一位能谋善断、精明干练、足智多谋的宰相，他就是明初著名的“三杨”之一的杨荣。
杨荣，字勉仁，明洪武四年(1371)出生于建安(今福建建瓯)，最初的名字叫子荣。建文二年(1400)，杨荣考中进士，授翰林院编修。明成祖发动“靖难之役”进入京师时，他跪在马前说：“殿下是先谒祭皇陵呢?还是先即位呢?”明成祖马上掉头去祭皇陵。从此以后，杨荣受到明成祖的信任。成祖即位后，被选入文渊阁，改名字为荣。成祖指定将各种章奏文书、机要事务都集中由该阁拟办，与杨荣同时入阁的有解缙、黄淮、胡广、杨士奇、金幼孜、胡俨等六人，史称“七学士”。阁中七人，杨荣最年轻，最机警灵敏。一天晚上，宁夏来报，说被敌人包围了。成祖召集七人商议，其他人都已走，只有杨荣一人在，明成祖把奏章交给他看。杨荣说：“宁夏城池很坚固，将士英勇善战，奏章送来需十多天，这时已经解围了”。半夜时分，果然又来奏章，说敌人已解围而去。明成祖对杨荣说：“你料事怎么如此准确呢?”还有一次，江西盗贼兴起，成祖遣使抚谕，同时派都督韩观率兵随其后，盗贼受招抚的奏章送来，明成祖准备颁诏奖赏韩观。杨荣说：“我计算了一下，送奏章时，韩观还没有赶到，不应该算作他的功劳。”成祖越发器重他，再次提升杨荣为侍讲。册立太子以后，杨荣升任右谕德，仍兼任前职，与内阁诸臣都被赐二品官服。杨荣评议各衙门政绩公正允当，成祖又赐给衣、币，以示褒奖。明成祖很威严，与大臣们商议事情，有时长时间不能决定，以致发怒，一见杨荣来，则立即露出笑容，事情很快决定了。
永乐五年(1407)，明成祖命杨荣赴甘肃筹办军务。所过之地，杨荣详细观察了解山川形势，询问军民疾苦，考察城堡建置。杨荣返京后，在武英殿向成祖禀奏。明成祖很高兴，当时正是盛夏，成祖亲自切瓜让杨荣吃。不久，升杨荣为右庶子，仍兼任旧职。第二年，杨荣因父死回乡料理丧事，丧事完毕，仍回朝理事。第三年，杨荣母亲又因病去世，他上奏成祖请求回去治丧。但成祖因马上就要出师北征，未批准他回乡理丧。命他和胡广、金幼孜随同成祖出征。甘肃总兵官何福上奏，称脱脱不花等人率众请降，现于亦集乃(今内蒙古额济纳)待命。明成祖派杨荣赴甘肃与何福一起去受降，并持节于军中封何福为宁远侯。处理完毕甘肃的事务后，杨荣又转道宁夏，与宁阳侯陈懋一起筹划边防。杨荣回京后，向成祖报告他就地处置的10件事，受到明成祖的赞赏。
永乐八年(1410年)二月，成祖亲率50万大军深入漠北，征讨鞑靼，杨荣随成祖北征，到达胪朐河(今蒙古克鲁伦河)。成祖挑选300勇士为侍卫，不隶属诸将领，由杨荣统领。在斡难河畔大破本雅失里军，本雅失里仅以7骑西逃。接着明军又击破阿鲁台军于兴安岭。阿鲁台部众溃散，明军大获全胜。回师途中，断了粮饷。杨荣请求把供御用剩下的粮食分给军士，令军中有余粮者可以借贷，班师后由官府加倍偿还，由于军中粮食相互接济，因此没有出现大的粮荒。第二年，杨荣请求回家奔丧，明成祖派宦官护行。回京师后，成祖向他询问福建老百姓的生活情况和一年的丰歉，他都具体详细地作了回答。不久，明成祖命他在文华殿辅导诸皇孙读书。
永乐十年(1412)，甘肃守臣宋琥上奏称，一个名叫老的罕的叛逃到赤斤蒙古后，经常率众南下骚扰，成为严重的边患。明成祖再次派遣杨荣到陕西，会同丰城侯李彬商议讨伐方略。杨荣返京后对成祖说：“现正值隆冬，不是用兵的时候，况且骚扰边境的只是小股敌人，不宜发大军讨伐。”成祖听从了他的建议，叛逃的人不久就归降了。第二年，杨荣与胡广、金幼孜一起随明成祖北巡。永乐十二年(1414)，成祖再度率军出塞，亲征瓦剌。这次明军以50万之众对付仅3万余人的瓦剌军，明军虽胜，但伤亡较大。这次皇太孙从行，成祖命杨荣在闲暇时向皇太孙讲授经史，还兼掌尚宝司事。凡是宣布诏令以及使用旗帜符验，必须经杨荣奏请才可签发。一天晚上明成祖坐在行帐，召来杨荣商讨粮饷问题。杨荣回答说：“可以挑选将领组织屯田，只要训练有方，耕种有时，那么粮饷就充足了。”永乐十四年(1416)，杨荣和金幼孜同时升为翰林学士。仍兼任庶子(即掌教谕之职的太子侍从官)。第二年又随成祖北征。
永乐十六年(1418)，胡广病逝，成祖命杨荣掌管翰林院事务，他进一步受到成祖的信任和器重。一些大臣嫉妒杨荣，想疏远他和明成祖的关系，便一致推举杨荣作国子监祭酒，妄图让他离开皇帝身边。成祖说：“我也知道杨荣能胜任祭酒这个职务，只是没有找到可以代替杨荣现在职务的人。”这些大臣才不敢多说了。永乐十八年(1420)，杨荣被擢升文渊阁大学士。是年九月，正式迁都北京。次年，新建成的北京奉天殿等三大殿毁于大火，杨荣在大火中指挥侍从将图籍文诰抢救出来，抬到东华门外。成祖为此对杨荣大加褒奖。杨荣和金幼孜上奏十件事，都得到成祖的批准。
永乐二十年(1422)，杨荣又随成祖出征漠北，所有军事计划都让杨荣参与制订，明成祖对杨荣的赏赐特别优厚。回师以后，明成祖设宴奖励出征将士，分为四等赐宴，杨荣和金幼孜都在前席，受头等赏。不久，明成祖又下令征讨阿鲁台。有人上奏请求调集建文帝时在江西征集的民兵。明成祖问杨荣是否可行，杨荣回答说：“陛下答应让他们复业为农已经二十年，如果再征召他们，不是示信于天下的做法。”成祖采纳了他的意见。这次北征打败了阿鲁台部，使阿鲁台对明廷表示臣服，并接受了明朝的封号。第二年，杨荣再次随明成祖出征，讨伐鞑靼，成祖把军事方面的事都委托给杨荣，无论白天还是晚上，杨荣随时可以见到皇帝。当时成祖对杨荣非常尊重，称杨荣为杨学士，而不直呼其名。永乐二十二年(1424)，杨荣再随成祖北征。这是明成祖第五次北征，因粮饷不能及时运到，士卒又冻又饿，军中死亡十之二三。大军向北推进到答兰纳木儿河(今蒙古国中部哈尔和林地区)，仍久久不见敌踪。明成祖问诸臣是否还要继续进兵，群臣唯唯诺诺，不置可否，只有杨荣和金幼孜二人敢于从容进言，建议马上班师。成祖接受了他们的建议，于是决定就此回师。
是年七月，大军行至榆木川(今内蒙古多伦西北)，明成祖由于连续行军作战，积劳成疾骤然去世。宦官马云等人不知所措，秘密与杨荣、金幼孜商议。二人认为，六师在外，离京师还很远，应该秘不发丧，按礼装殓，命人收集军中的锡，熔铸为棺，放在御舆之中，一路上早晚送饭和平时一样，军令更加严格，别的人都不知道是怎么回事。有人建议可以借其他的事情写成敕书，速报皇太子。他们二人说：“谁敢这样做!先帝在的时候称敕，皇上死了以后再称敕，这是欺诈行为，罪过是很大的。”众人说：“很对。”于是写上成祖去世的月日以及遗命传位的意思，禀告太子。杨荣与少监海寿先行赴京送讣告。到京师后，太子朱高炽命杨荣与蹇义、杨士奇一起商议筹备成祖葬礼及太子登基等各种事情。
杨荣在成祖去世仁宗即位之前这一段非常时期，全力投入繁杂的朝政之中，他与内阁其他成员一起定丧礼，议国政，妥善处理国家的政治、军事问题，使太子顺利登基，年号洪熙，是为明仁宗。仁宗即位后，杨荣升任太常卿，其余旧职仍然兼任。不久，又升任太子少傅、谨身殿大学士。有人说，杨荣在先帝逝世时，主持所行丧礼及处理军事方面均有重大贡献，仁宗帝立即赐敕褒奖，进行慰劳犒赏，赏赐甚厚，并提升杨荣为工部尚书，享受三种官职的俸禄。当时杨士奇和黄淮都辞去尚书俸禄，杨荣和金幼孜也要求辞去，但明仁宗不批准。
宣德元年(1426)，明宣宗朱瞻基即位，原明成祖的次子汉王朱高煦反叛。宣宗召来杨荣商议对策。杨荣首先提出请皇帝亲征，说：“汉王以为陛下刚即位，一定不会御驾亲征，现在出其不意，以皇帝的威严突然出现在他面前，事情一定能成功。”宣宗采纳了他的意见，决定亲征。宣宗命其弟瞻墡等留守，杨武侯薛禄、清平伯吴成为前锋，又命平江伯陈瑄严守淮安，防止高煦南逃。杨荣等诸大臣扈行，率领大军浩浩荡荡向乐安(今山东惠民)进发。汉王朱高煦听说皇帝亲征，极为恐惧，纠集数千人，妄图顽抗，实际上汉王这数千乌合之众，既不能作战，又没有南逃之路，他的反叛成了自不量力的愚蠢行动。大军进至乐安城下，部众纷纷作鸟兽散，高煦未经战斗，即开城投降。回师后，杨荣因决策有功，受到明宣宗的头等赏赐，赐给银章五枚，并赐敕褒奖。
宣德三年(1428)，杨荣随宣宗巡边，到达遵化。听说兀良哈将要犯边，宣宗把随行的文臣都留在大营，只让杨荣随行，亲自率领一队轻骑出喜峰口，破敌而还。宣德五年(1430)，杨荣升任少傅，请求并辞掉了大学士俸禄。宣德九年(1434)，杨荣又随明宣宗巡视边境，曾到达洗马林(今河北万全西南)，然后返回。次年秋又随宣宗于居庸关外狩猎，返京后宣宗染疾，正月初三日，病死于乾清宫。
明英宗即位以后，杨荣像过去一样受到倚重。当时明英宗只是一个不满9岁的孩子，一切政务都要禀告英宗的祖母张氏来裁决，张太后则特别倚重内阁“三杨”等前朝老臣，军国大政都要听取他们的意见，“三杨”等人也都尽心辅佐。正统三年(1438)，杨荣和杨士奇同时升任少师。正统五年(1440)，杨荣请求回乡修建并祭扫坟墓，明英宗派宦官护行。这时英宗宠幸的司礼太监王振乘杨荣回乡省墓离京之机，唆使一些甘为鹰犬的御史、给事中对其挑剔攻讦，攻击杨荣曾接受靖江王朱佐敬的馈赠，请求英宗严厉查办。杨荣返京路过杭州时，闻讯气愤而死。享年70岁。赠太师，谥号文敏，授世袭都指挥使。
杨荣前后经历了四代皇帝，有谋略而且果断，是一位难得的智囊型人物，他往往在事件还处在萌发阶段，或事态仍在急剧演变过程中，杨荣就能准确地判断出其发展趋势和结果，对事件的性质及利弊影响，都能做出合乎实际的评估，从而提出相应的部署和决策。例如永乐末年，浙江、福建的山区农民聚众造反，朝廷商议发兵讨伐。明成祖当时正在塞外，奏报送到后，成祖拿给杨荣看，杨荣说：“老百姓苦于地方官压榨，不得已才相聚山林，以求自保。如派兵前去镇压，他们将会越聚越多，事情反而不好解决了。可派使臣前去招抚，不必派兵征讨。”成祖听从了他的建议，事情果然很快平息下去。杨荣无论在永乐朝还是宣宗朝，皇帝出征或巡边都必须让杨荣随行，这是因为他具有很强的军事指挥和现场裁决国政的才能，同时还是一个善于剖析疑难问题的能手。在两代皇帝的历次戎行中，他都能起到最重要的参谋机要和协助决策的作用。再如：放弃安南(今越南)一事，多数大臣都认为不可以放弃，只有杨荣和杨士奇力争，说不可以为了让荒蛮之邦臣服，而拖累中国。他就是这样老成持重。杨荣议论事情慷慨激昂，不能容忍别人的过错。但每当遇到有人惹皇帝发怒将有不测时，他却能从容地疏导帝意，使事情得到缓解。夏原吉、李时勉之所以未被处死，都御史刘观之所以免于戍边，都是靠杨荣全力相助。他曾经对人说：“侍奉君主应该识大体，进谏应该讲究方法。因固执己见惹恼皇帝而引火烧身，我不干这种事。”因此，他的恩遇始终不衰。重修《明太祖实录》编修太宗、仁宗和宣宗三朝实录，他都充任总裁官。杨荣先后得到的赏赐不可数计。他喜欢结交宾客，虽然权势地位很高，但能和宾客融洽相处，士人多愿归附他。有人说，杨荣处理国家大事的方法，与唐代的姚崇相比毫不逊色，而从不拘小节方面来看，与姚崇也颇为相似。