岳飞（1103年3月24日—1142年1月27日）宋朝著名的抗金将领，中国历史上杰出的民族英雄之一。字鹏举，相州汤阴(今河南省汤阴)人，出身于佃农。父亲岳和，以务农为业，家境贫苦。岳飞生于北宋末年，幼时曾遇一次大水灾，母亲姚氏抱着他坐在一个大瓦瓮中，顺水漂流，冲至岸边，幸免于难。岳飞少时为人宽厚，沉默寡言，但喜读书，尤其喜欢读《左氏春秋》、《孙子兵法》。他天生神力，年十二，即可力挽三百斤的劲弓，后拜周同为师，练就了一身好武艺。徽宗宣和四年(1122)，十九岁的岳飞离开家乡，应真定(今河北正定)宣抚使刘的招募而为敢死战士，后参加了赵构统率的军队，任下级军官。靖康二年，徽、钦二帝被金军俘虏，北宋灭亡。靖康之耻，使岳飞更加痛恨金军，他立志要收复失地，保卫宋朝的江山。但是，以宋高宗为首的统治集团却采取投降政策，南逃扬州。其间，岳飞曾上表极力劝阻，结果触怒了投降派，被削了军职。在这种情况下，岳飞投奔了爱国将领河北招讨使张所，重新被委任为统制。其后不久，岳飞又投奔到东京留守宗泽的麾下，多次以少胜多，打败金军，立下许多战功。

由于投降派不抵抗，金军越来越猖狂，一直打过了长江，宋高宗赵构又向南逃到临安(今杭州)，金兵继续追赶，企图一举捉住高宗，灭掉南宋。岳飞知道金兵去临安必途经广德(今安徽广德)，于是在广德部署兵力，突然出击，把金军拦腰截断，致使金军遭受重创，损失惨重。1130年，金军在南方掠夺后北撤，岳飞正带兵驻扎在建康附近。他在这里向金军发起总攻击，杀死金朝大小将领一百七十多人，缴获马甲三百副，弓箭等三千五百多件。岳家军胜利地收复了建康，从此声名大振。同年9月，金统治者指使南宋降官刘豫在大名府(今河北大名县)建立了“大齐”傀儡政权，不断南侵，岳飞上书宋高宗，请求北伐。获准后，于1134年5月北上，两个多月里，把“大齐”在河南所占的六个州全部收复。到了1136年8月，岳飞再次获准北伐，开始很顺利，岳飞的军队收复了虢州的卢化(今河南卢氏县)和长水(今河南洛阳西)，并焚毁了刘豫政权控制的粮仓。但与此同时，以宰相秦桧为首的投降派也极力推行求和政策，岳飞北伐既无其他军队配合，又无粮草接济，不得不退军。1138年底，南宋和金朝和谈达成了初步协议。

但事隔不久，即1140年5月，掌握了金朝大权的兀术就向南宋发起了大规模的进攻。岳飞的部队大举反攻，金兵从开封南下，扑向郾城，岳飞率大军和兀术的主力部队在郾城决战。岳飞指挥其子岳云等将领应战，打败了兀术的号称“铁浮图”和“拐子马”的精锐部队，战斗获全胜，收复了颍昌(今河南许昌县)、郑州、洛阳等许多重要城市，致使兀术不得不感慨地承认：“撼山易，撼岳家军难!”1140年年末，兀术经过一段时间的休整，又带领金兵南下，但在柘皋(今安徽巢县西北)一带又被宋军击败。于是兀术改变策略，再次试探与南宋朝廷议和，并密告秦桧：“必杀岳飞而后可和。”秦桧借宋高宗之手，于一天之内连下十二道金牌，要岳飞撤兵回京。岳飞前脚一走，许多已收复的地方又被金军占领。岳飞回到临安后，就被解除了兵权。不久，秦桧又指使人诬告岳飞蓄意谋反，把岳飞、岳云、张宪一齐投入监狱。绍兴十一年(1141)十一月，宋、金两国第二次议和达成了协议。南宋以割地称臣换来了战争的暂时平息。两个月之后，即1142年1月27日，秦桧指使狱官在临安(杭州)大理寺风波亭害死岳飞，这位“精忠报国”的民族英雄，就这样屈死在卖国奸贼之手，时年三十九岁。岳飞的一生，“壮怀激烈”，为后人留下了中华民族爱国者的光辉形象。