最澄（767～822）日本天台宗开祖。近江（滋贺县）人，俗姓三津首。其先人为归化日本之汉人。十四岁出家，游学南都（奈良），后于东大寺受具足戒。喜好山林，因而入比睿山，且作发愿文。专研佛教各宗之经论，而特崇一乘思想。后创建根本中堂，称比睿山寺，号一乘止观院。其所举行之法会，桓武天皇及各寺高僧皆列席参与，因而名声大振。曾发愿书写大藏经，并修法华十讲，又于高雄山寺讲说天台宗教义。

延历二十三年（804，唐贞元二十年），为深研法华一乘教义，由翻译僧义真伴随，与空海同行来华。从天台宗九祖湛然之弟子道邃、行满受天台教义，从天台山翛然受牛头禅，并从道邃受大乘菩萨戒，后又从顺晓受密法。翌年返国，于高雄山寺设灌顶台传密教，为日本秘密灌顶之始。二十五年，获准设天台宗年分度者（按年限定诸宗、诸大寺之出家人数），于华严、律、三论、成实、法相、俱舍等南都六宗之外，新增天台法华宗二人，正式独立日本天台宗。后与南都诸宗学僧对论法要，尤以法相德一撰佛性钞，判法华为权教，师着照权实镜一卷及守护国界章论破其说，最为著称。又因认为大小乘戒不应合并一起，为此作山家学生式，上表请建大乘圆顿戒坛，遭僧纲与南都诸大德反对，乃撰显戒论三卷、显戒论缘起二卷驳之，然直至其示寂后，日本天台宗方获准在比睿山设立大乘戒坛。弘仁十三年于比睿山中道院示寂，世寿五十六。终其一生，可谓一本新兴之精神，与旧宗之弊害对抗。以所创天台宗为圆密一致，故主张四宗（圆教、密教、禅、戒）合一，对日本镰仓时代禅宗之兴起，有深远之影响。清和天皇追赠‘传教大师’谥号。世称睿山大师、根本大师、山家大师、澄上人。著述甚多，号称二百八十余部，或谓四百余部。现存有一百六十部，然其中部分真伪不详。著作有法华秀句三卷、内证佛法相承血脉谱一卷、唐决集一卷等，均收于传教大师全集五册。［睿山大师傅、最澄大师一生记、内证佛法相承血脉谱、三国佛法传通缘起卷二、卷三］