钟会（225年－264年3月3日），字士秀，颍川长社(今河南长葛县西)人，生于黄初六年(225)，是三国时大书法家、魏国三朝太傅钟繇幼子，自小即聪慧异常，禀赋过人。当时，中护军蒋济著书，认为“观察一个人的眸子，就足以判断其为人”。钟会5岁这年见到蒋济，蒋济惊异道：“这个孩子将不同寻常!”又过了两年，父亲带着他和8岁的哥哥钟毓来见明帝曹睿，钟毓见到皇上心中惶恐，汗流满面，而钟会看起来却若无其事。明帝就问钟毓：“卿为何出汗？”钟毓慌乱答道：“战战慄慄，汗出如浆!”明帝笑了一下，又转向钟会问道：“卿为何不出汗？”钟会从容说：“战战傈傈，汗不敢出!”明帝被他的巧妙回答给逗乐了，对钟繇说：“这孩子真是胆智过人，将来必堪大用。”
钟会不仅天资聪颖，而且有一个对他成长特别有利的家庭环境。父亲钟繇是有名的硕彦鸿儒，母亲张氏也受过良好教育，她性情矜严，娴淑多才，对钟会的影响特别大。钟会在父母的指导下，从4岁开始诵读《孝经》，到十二三岁已读通了四书五经。他14岁入太学，在这里，他广猎四方奇文异训，饱览兵家、纵横之书，并广交师友、访圣求贤，学业日渐精深，等年方弱冠，即已成为深明韬略、文彩飞扬的知名学者。他还特别精通玄学，和同时代的王弼齐名，同被誉为文坛奇秀。
景初三年(239)，魏明帝去世，年仅8岁的齐王曹芳继位，遗诏由宗室曹爽和权臣司马懿共同辅政。当时，司马懿和太尉蒋济等人都很欣赏钟会的才华。经由他们引荐，钟会出任秘书郎。钟会和中护军司马师(司马懿长子)的参军虞松是好朋友。有一次，司马师让虞松起草一奏表，几次呈送上去，司马师都感觉不满意，让他重新修改，令虞松苦不堪言。当时，正巧钟会在座，见状，拿过稿子端详了一会，提笔改动了其中5个字，然后让虞松再次呈上。司马师阅后大为惊奇，说道：“这恐怕不是你自己改的吧？”虞松如实回答，司马师说：“既如此，那你让他来见我。”虞松回来向钟会转达了司马师的意思，钟会就问起司马师有何擅长，虞松回答说：“中护军博学明识，无所不通。”于是钟会便谢绝宾客，精心思考了10天，然后去见司马师。两人从早晨一直谈到傍晚，彼此都大有相见恨晚的感觉。等钟会出来，司马师叹息道：“真乃匡时济世之才。”自此，钟会经常出入司马师府邸，成为其座上宾和心腹谋士。
当时，曹爽和司马氏两大集团为了争夺对朝廷的控制权，斗争十分激烈。嘉平元年(249)正月初六，曹爽陪同魏帝曹髦出洛阳城，前往祭祀明帝墓，司马懿父子乘机发动了“高平陵政变”，将曹爽势力一网打尽。政变后，司马氏开始独揽朝政大权，钟会跟着提升为尚书侍郎。嘉平三年(251)八月，73岁高龄的司马懿患病去世，长子司马师出任抚军大将军、录尚书事，继续专擅朝政，钟会跟着参与机密。等司马师开始辅政时，魏帝曹芳已近成年，他不甘心大权旁落，对司马氏专权日益不满，于是便和中书令李丰、光禄大夫张缉等人密谋，准备除掉司马师，夺回大权。但由于行动不慎，走露风声，司马师于嘉平六年(254)再次发动政变，捕杀张缉、李丰等人，废掉魏帝曹芳，另立高贵乡公曹髦为帝，曹髦即位后，赐封钟会为关内侯。这年钟会才29岁。
司马师独揽朝政，擅行废立，引起了地方上一些亲曹势力的不满。正元二年(255)正月，魏国镇东将军、领淮南军事毋丘俭和扬州刺史文钦假奉太后密诏，联合在寿春(今安徽寿县)起兵，并向各州郡发布檄文，宣布讨伐司马师，随后派兵6万，渡过淮河向西进攻。消息传到洛阳，当时司马师刚刚割掉眼部肿瘤，伤口很大，很多人都认为大将军不应亲自带兵前往，不如派太尉司马孚去抵抗叛军，只有中书侍郎钟会与尚书傅嘏、河南尹王肃等人希望司马师亲征，司马师犹豫不决。钟会等人便劝道：“江淮地区兵力很盛，毋丘俭等人气焰嚣张，其锋锐之势不易抵挡。若诸将战斗失利，大势一去，那么您的事业就会失败!”司马师采纳了钟会等人的建议，让其弟司马昭兼任中领军，留守洛阳，自己率领各路兵马前往讨伐毋丘俭和文钦，钟会随军掌管机要。
司马师大军一路进击，很快荡平了叛乱，留下贾充等人负责处理善后，自己率大军回师许昌。司马师因眼病复发，整日精神恍惚，自知不行，便召弟弟司马昭来许昌总管诸军，钟会又跟从司马昭掌管机密要事。不久，司马师因眼睛迸血身亡，司马昭主持发丧，并奏报朝廷。魏主曹髦下诏说：“东南地区刚刚平定，局势不稳，卫将军司马昭应暂且留在许昌，做为内外的援助。命令尚书傅嘏率领各军返回洛阳。”诏下后，司马昭犹豫不决，钟会说：“大将军刚刚去世，人心不定，将军若留在此地，万一朝廷发生变故，到时后悔莫及”，力劝司马昭应随同大军一同返回，司马昭同意。于是，钟会就与傅嘏密谋，让傅嘏上奏陈述司马昭必须回京理由。奏章发出，不等批示，钟会就与司马昭率军出发，回到洛水以南驻扎。曹髦本意是让司马昭留镇许昌，使大军和司马昭脱离接触，将他变成一个权力有限的地方大员，但不想钟会献计，强行回军，使计划破产。事已至此，他只得下诏擢升司马昭为大将军、录尚书事，继司马师辅佐朝政。钟会也升任黄门侍郎，被封东武亭侯，食邑三百户。从此，司马昭把钟会视为心腹，托以重任。钟会自己也踌躇满志，时常流露骄傲自负的神色。傅嘏就告诫他说：“你志向远大，但心胸不够宽厚。人生在世，建功立业，不是像你想象的那样容易，怎能不谨慎呢？”钟会虚心表示接受。
甘露二年(257)，钟会因母亲去世，在家守丧。当时司马昭刚刚重权在握，害怕地方实力派不服，就派出党羽四处观察动静。不久，贾充从寿春回来向司马昭汇报说：“征东将军诸葛诞在当地深结人心，对曹氏政权忠诚不二，时间一久恐对大将军不利。”于是司马昭就通过皇帝下诏，征调诸葛诞为司空，命他立即返回洛阳就职。诸葛诞接到诏书，不但不从命，反而上书历数司马昭罪恶，并派出儿子去东吴作人质借调兵马，在寿春反叛，宣布讨伐司马昭。东吴以全怿、全端为主将，领精兵3万前来助战。
诸葛诞反叛消息传到洛阳，司马昭挟持天子，起兵26万，以镇南将军王基、安东将军陈骞为正、副先锋，监军石苞为左军，兖州刺史州泰为右军，浩浩荡荡杀奔寿春。钟会闻讯从家中赶来，随行参赞军事。战报传到寿春，诸葛诞领本部精兵，会合东吴援军前来决战，一场大战迫在眉睫。司马昭召集散骑长史裴秀、黄门侍郎钟会等人，商议破敌策略。钟会献计说：“东吴起兵帮助诸葛诞，目的在于图利，如果以利诱惑，肯定能取胜。”司马昭听从钟会计谋，让石苞、州泰各领兵埋伏在石头城，王基、陈骞领精兵在后，让部将成倅带偏军前去诱敌深入，又让人把大批牛、马、辎重散放阵中。诸葛诞率大军来到阵前，见魏兵衣冠不整、阵容杂乱，便挥兵长驱直入，一路掩杀而来，成倅佯装败退下来。吴兵进入阵中，见到遍野牛、马、辎重，再无心作战，都争着来取，阵容大乱。正在这时，魏兵从四面扑来，将诸葛诞大军包围，一时杀声震天，诸葛诞大败，率残兵败将逃回寿春，闭门坚守，吴兵逃到安风(今安徽霍丘西南)驻扎。
司马昭见初战告捷，十分高兴，想乘胜将寿春四面围困，全力攻下。钟会劝阻说：“现在诸葛诞虽然失败，但寿春城中粮草尚多，又有吴兵屯驻安风构成犄角之势。我军若将寿春四面围困，慢攻他们会坚守，急攻他们会死战，万一吴兵再来乘势夹攻，形势会对我们极为不利。我看不如三面围攻，故意留下南门大路，放任他们出逃，到时候我们乘胜出击，定能大获全胜。至于吴兵，远道而来，粮草不足，只要派轻装骑兵从后面包抄，便可不战而胜。”司马昭抚着钟会后背说：“你真是我的张良啊!”于是下令将寿春南面魏兵撤走。吴军统帅全怿突然见魏军撤防，便乘机率部由安风进入寿春，与诸葛诞会师，其余一部分战败，由孙琳率领退回本国去了。钟会见吴兵入城，外无援军，这才让司马昭将寿春四面包围，寿春变成了一座孤城。
吴军主帅全怿是东吴大将全琮之子。全琮和孙权联姻，是朝中重臣，这次全琮的儿子全怿、孙子全静，从侄全端、全翩、全缉都率兵来解救诸葛诞。全怿哥哥的儿子全辉、全仪留在建业(今南京)，因和家里人发生争吵，便携老母及家丁几十人渡江来归附司马昭。钟会见此，顿生一计。他模仿全辉、全仪笔迹写了一封信，派全辉、全仪的亲信带着到城内报告全怿等人，说东吴全国上下对全怿等人不能将诸葛诞部队从包围中解救出来，感到很愤怒，要将各位将领的家属全部杀死，因此他们才渡江来投奔司马昭。全怿等人听后非常恐惧，便将其管辖的东城门打开，出来投降。城内因此军心动摇，士兵哗变，魏军乘机围攻，寿春陷落。司马昭入城，下令将诸葛诞全家不论老小一律处决，户灭三族。当时，吴兵多半投降，散骑长史裴秀建议，将其全部坑杀，免生变故。钟会反驳说：“古代用兵的策略认为：完整地得到敌国的土地和人民，最为有利。对待俘虏，只杀掉罪魁祸首就行了，若将其全部坑杀，是不仁之举，会失掉民心。不如把他们放归江南，以显示我朝的宽大!”司马昭听从了钟会的建议，把吴兵俘虏全部送回本国。
攻破寿春，钟会出谋划策最多，他因此更加得到司马昭的宠信。大军撤还后，他以中郎身份在大将军府任记室，是当时司马氏集团的核心人物和智囊。后来，朝廷就讨伐诸葛诞论功行赏，钟会因功升太仆，封陈侯，但他反复上表，辞让不就。曹髦下诏说：“钟会参与军事，出谋划策，料敌如神，出奇制胜，有赞襄之功，却不受封赏。言辞意旨，恳切诚实，前后几次推让，志向不能改变。那些居功不傲的人，自古受人尊重。现在还是尊重其意愿，成全其美德吧!”。最后只升迁他为司隶校尉。钟会虽在外任，但由于声名显赫，又是司马昭的心腹宠臣，因而朝内大小事情，包括官吏的任免，他无不插手，有“幕后宰相”之称。
蜀后主刘禅，自诸葛亮去世后整日沉溺酒色，贪图享乐，排挤忠良，宠信宦官黄皓，整个国家被搞得面目全非，乌烟瘴气。姜维任大将军后，几次出兵伐魏，大都无功而返，最后为逃避黄皓等人迫害，只好外出屯田避祸。面对这种形势，司马昭想派大军讨伐蜀国，但朝中大臣大都表示反对。一天，司马昭召见钟会说：“我想任你为大将，前去讨伐东吴，可以吗？”钟会笑着说：“主公的意思恐怕是想让我去讨伐西蜀吧？”司马昭大笑道：“你真会揣测我的心思。”于是两个人便常在一起纵论形势、考察地形、谋划方案。
司马昭本意是想让钟会和安西大将军邓艾合兵攻蜀，但钟会想立头功，又怕受制于邓艾，就向司马昭建议说：“蜀川道广，并非只有一条路线可以出击，我想最好和邓将军分兵进攻。”司马昭接受了他的建议。景元三年(262)冬天，司马昭正式拜钟会为镇西将军、假节钺，都督关中军事，统一调遣青、徐、兖、豫、扬等处兵马，同时派人持节令邓艾为征西将军，都督关外陇上部队，准备约期伐蜀。
钟会接受任命后，以伐吴为名，命令在青、兖、豫、荆、扬等地大造战舰，同时派唐咨到登州、莱州等靠海地带征集渔船。司马昭不解其意，问道：“你从旱路进攻蜀川，造船有何用途？”钟会回答说：“蜀国若听到我军将大举进攻，必定会向东吴求救。因此，我先制造声势，装作要讨伐东吴，使其不敢轻举妄动，一年之内蜀国灭亡，舰船也建成，再来讨伐吴国，正好顺理成章。”司马昭听后，对钟会更加佩服，但并非对他没有戒心。当时，司马昭的妻子王元姬劝司马昭说：“钟会这个人见利忘义，好生事端，宠爱他太过分肯定会发生问题，不可以交给他重要任务。”相王府的西曹掾邵悌也秘密劝告司马昭说：“钟会率领大军去进行灭国性战争，我看钟会心高志大，不可以使他独掌大权。”司马昭笑着说：“我何尝不知道，只是因为蜀汉不断侵扰边境，现已精疲力竭。我今天派大军征伐，势在必得。可大家却都认为不可能成功。一个人一旦犹犹豫豫，胆怯畏缩，智慧和勇气便会枯竭，若这样再让他们去作战，正好是去送给敌人作俘虏。现在只有钟会跟我意见相同，派他出征，肯定能消灭顽敌。敌人消灭以后，即使发生你所想象的这种情况，也不必担心。因为蜀汉亡国之后，遗民震惶，心神不定，不可能和他合谋起事;至于远征将士，都想早日还家，也不会跟他同心协力。钟会如果反叛，只会自趋灭亡。因此你不必忧虑，但要保守秘密。”
景元四年(263)秋天，元帝曹奂正式下诏讨蜀。命征西将军邓艾出击甘松沓中，牵制姜维;雍州刺史诸葛绪进攻武街、桥头，切断姜维后路;镇西将军钟会亲自统帅10万大军，分别从斜谷、子午谷、骆谷进兵，直指汉中(今陕西汉中)。同时任命卫瓘持节为监军。钟会出师这天，司马昭亲自率领文武百官相送到城外，只见旌旗蔽日，铠甲凝霜，秋风萧瑟，战马嘶鸣，气势极为壮观。一场空前规模的灭国性战争即将打响。当时，蜀将姜维先前已发觉魏国在关中一带集结人马，储备粮草，有进行大规模军事行动的迹象，几次上书朝廷，请求派遣援军加强战备，但刘禅、黄皓等人却宁可相信巫婆的预言：“敌人不会自入险地，陛下欢乐太平!”对姜维的要求不作理会，直到大军压境，才仓促派出右车骑将军廖化领兵前往沓中支援姜维，左车骑将军张翼和董厥进守阳安关。
钟会10万大军，分作三路，分别由斜谷、子午谷和骆谷大举南下，他以牙门将许仪为先锋，在前逢山开路，遇水叠桥，自己率大军随后，迤逦向汉中进发。许仪立功心切，领兵直扑南郑关。对部将说：“过了这道关口就是汉中了，关上人马不多，诸位跟我奋力夺下!”一声令下，众将士一齐往前冲杀，但不想蜀将卢逊早在关上装设了诸葛亮发明的十矢连弩，梆子一响，箭如雨下，许仪几次冲锋都被击退，死伤将士很多，于是派人报告了钟会。钟会领了一百多名骑兵亲自前来察看。蜀军见是魏军主将来到，奋勇杀下关来，钟会拍马过桥回走，不想桥突然下塌，陷住马蹄，挣扎不起，只好弃马步行，刚要跑下桥来，被卢逊赶上，举枪就刺，但被魏将荀回身一箭射下马来。钟会乘机指挥魏兵反扑，杀散蜀军，夺了关口。战斗结束，钟会因自己被陷在桥上险些送命，喝令将先锋许仪推出斩首示众。许仪的父亲许褚，为曹魏建有奇勋，众人都为他求情，但钟会不许，消息传开，军中无不惊惧。
南郑关失守，西蜀命令各个防守据点都不要交战，退回汉、乐二城固守。钟会大军长驱无阻，平安抵达汉中。钟会认为兵贵神速，不可少作停留，贻误战机，于是就派护军荀，前将军李辅各自统帅万余兵马分别包围汉城、乐城，自己率主力，以胡烈为前锋直扑阳安关，阳安关险峻异常，只要守将傅佥扼住关口，任凭钟会10万大军，一时总难飞越。但傅佥害怕寡不抵众，忙遣使飞报成都，乞师援助，蜀国就派蒋舒领兵前来救援。蒋舒本是武兴军督，由于才能平庸，蜀后只调他协助傅佥，他因此心中怨恨，傅佥想坚守，蒋舒偏要出战，两人各执一端，莫衷一是。结果，决定由傅佥守关，蒋舒出关迎战，但未料到蒋舒一出关就向钟会大军投降，随后作向导，同魏军一同来叩关。傅佥在关上见是蒋舒归来，遂下令开关。关门一开，魏军蜂拥而入，傅佥战死，阳安关易手。钟会率部入关，得了许多粮草辎重，非常高兴，于是下令犒赏三军，并在关上留宿。第二天李辅、荀报告汉、乐二城蜀兵已经归降，钟会便催军前进。部队行至定军山，忽见雾锁山头、愁云密布，几乎不能行军。钟会颇为惊异。就问降将蒋舒：“山上有没有神庙？”蒋舒回答说：“山上并无神庙，只有蜀汉故丞相诸葛亮墓。”钟会恍然大悟道：“原来是诸葛丞相显圣，遗惠于自己臣民，令人敬仰!”于是就让备好牲品，亲自率众将领到墓前扫祭，并发誓入蜀以后，决不妄杀一人，待到扫祭完毕，云雾渐渐消散，部队继续开拔。这个故事当然纯属虚构，但钟会扫祭武侯墓却真有其事，这其中一方面是由于他本人对诸葛亮的景仰，而更多的则是借此举收买蜀国人心。
姜维听说钟会大军已进入汉中，急忙挥师东进，行至阴平，想纠合兵力杀回阳安关，尚未到达，听说关城已经失守，于是退向白水与蜀将张翼、廖化合兵一处，守卫剑阁。钟会率大军一路行进，并作《告蜀中官兵父老书》散发各处，大意说：“姜维屡次出兵陇右，滋扰我边境，侵害我羌氐民众，当时国家多事，未及征伐。现在我边境无事，国泰民安，故兴兵五路，前来致讨。巴蜀不过拥有一州兵力，分散守卫，难以抵御帝王之师;九州险要也并非某一姓统治者所能长久占据。聪明的人能预见没有成为现实的危险，睿智的人能够防止灾祸的发生。因此微子离开商朝作了周朝的宾客;陈平背离项羽，为汉朝立下功勋。巴蜀贤者若能效法微子，学习陈平作法，将会受到优遇，并能造福后代;相反若苟且偷安，迷途不返，大兵压境，玉石俱碎，到时后悔莫及。请权衡利害，自求多福，并相互转告，使众人明白我们的态度。”
邓艾一路追剿姜维直至阴平，挑选精锐士兵，打算同诸葛绪一道避开剑阁，由德阳抄小路进入江油，到达绵竹，逼近成都。但诸葛绪认为他本人受到的指令是阻截姜维，朝廷并没有让他西进，于是进军白水，与大军统帅钟会会师。钟会派遣田章等人率军一部从剑阁西面直出江油，行军不到百里，连破西蜀伏兵三个营垒，邓艾就以田章为先锋，长驱直入。钟会与诸葛绪率大军直奔剑阁。钟会阴谋独揽对军队指挥大权，扩张自己的部队，就向朝廷告密，说诸葛绪畏敌如虎，不敢前进，朝廷便命他将诸葛绪收拿，用囚车押回洛阳，将诸葛绪所率部队划归他统一指挥。剑阁地势险要，易守难攻，有“一夫当关，万夫莫开”之称，又有姜维重兵把守，钟会大军几次进兵不能攻克，而且运输线拖得太长，完全暴露在易受攻击的敌人国土上，粮草供应渐渐不支，只得暂时从关前撤退。这时邓艾从江油抵达绵竹，经过激战，斩杀了主将诸葛瞻，大败蜀军。姜维听说诸葛瞻战败，急忙从剑阁撤军。迅速向成都移动。钟会乘机进驻涪县，同时派遣胡烈、田续、庞会等部围追堵截，挡住姜维撤回成都的退路。邓艾拿下绵竹，率军直扑成都，蜀兵望风而降，百姓纷纷逃亡。蜀后主刘禅慌恐无主，在光禄大夫谯周等人劝说下，反绑双手，带着棺材，出成都北门十里向邓艾投降。同时派人命令姜维等人放下武器，就地投降。姜维行至广汉郪县，接到诏书。他经过反复权衡，决定暂且忍辱投降，以作后图。于是下令手下将士放下武器，把自己符、印交给魏军先锋胡烈，然后带领张翼、廖化、董厥等大将绕道至钟会大营投降。钟会见姜维远道来向自己投降，十分高兴，亲自迎接入帐，莞然笑着说：“伯约(姜维字)为何直到现在才来？”姜维流泪答道：“国家重兵都在我手中，我身为三军主帅，不能保全社稷，本应以死报国，只是听说钟将军仁明英武，才不惜忍辱前来投降，因此，今天来这里尚属早呢。”钟会本来就很欣赏姜维的才干，听了这话，赶忙起身拉姜维入座，待为上宾，并暂时归还了姜维的符印，让他仍旧统帅原来的部队，以示信任。
蜀汉帝国投降后，钟会受命在当地发布诏令，免除了百姓旧有的一些租赋徭役，并下令禁止军队抢劫、掳掠，使社会秩序逐渐得到恢复。他还特别注意礼贤下士，用以安抚蜀地官吏，和姜维等人的关系保持很好，在当地声望很高。景元四年(263)十二月，朝廷下诏拜钟会为司徒，进爵县侯，封邑一万户，同时封他的两个儿子为亭侯，封邑各一千户。一家荣宠无比。
钟会盘踞蜀川，手握重兵，渐渐滋生野心，图谋不轨。姜维虽然暂时奉诏投降了曹魏，但内心一直想伺机复国，发现这一迹象后决心促成并利用钟会的阴谋。作为第一步，他们不约而同地把矛头指向了另一平蜀主将邓艾。
邓艾从阴平出奇兵，抄小路进入蜀川，逼降刘禅，立下首功后，恃功自傲，不知自抑，在当地独断专行，为所欲为，甚至提出封刘禅为扶风王，引起司马昭不满。司马昭通过监军卫瓘告诫邓艾说：“任何事情，都应该先行呈报，等朝廷批准后才去实行，不可擅作主张，想做就做。”邓艾不以为然，上书称：“将在外，君命有所不受，只要有利于国家、人民，就可以自己作主，断然施行。”他还引用《孙子兵法》中的话表示：“进不求名，退不避罪。”司马昭看后大惊，怀疑邓艾存有野心，遂以手书秘密交给卫瓘、钟会，要二人暗中监视邓艾行动。钟会接到密令，认为时机来到，就找姜维计议说：“邓艾功劳在我之上，又被封为太尉，现在司马公怀疑他图谋不轨，让我和卫瓘监视他。伯约对此有何看法？”姜维答道：“我听说邓艾本来出身低贱。小时候本是个农家放牛娃，现在侥幸从阴平斜径攀木悬崖，立了大功，并不是因他善于谋划，而是靠了国家的洪福。试想若不是钟将军和我剑阁对峙，他如何能得逞。现在他要封蜀主为扶风王，是想收买蜀人之心，其反情不言自现。司马公怀疑得对。”钟会又问：“依你看，该用什么策略对付他呢？”姜维小声说：“趁现在司马公猜疑之际，赶紧上表，奏报他谋反情形，到时司马公一定会让将军前去讨伐，到时便可乘机将他除掉。”钟会点头称善，遂即派人送表到洛阳，诬称邓艾在当地专权恣肆，私下交结蜀人，反情毕露，要朝廷早作决断。表章上后，朝中文武无不为之震惊。钟会又派人在中途截获邓艾送报洛阳的奏表，模仿邓艾的笔法，改动其中个别词句，使语气变得狂傲悖慢，以此来证实自己的指控。司马昭看了大怒，下令让钟会逮捕邓艾，用囚车押回京师。
钟会接到命令，即让监军卫瓘打前阵，先行到成都收拿邓艾父子。他知道卫瓘手下兵力薄弱，打算乘机让邓艾杀掉卫瓘，以证实其反情。卫瓘明白钟会用的是借刀杀人的毒计，可又无法推脱，于是先发布几十道檄文到成都，通告邓艾部下，说：“奉诏逮捕邓艾，不关他人。若早来归附，原来爵赏不变;胆敢抗拒，屠灭三族!”随后带着槛车，乘星夜赶来。等到鸡鸣，邓艾部将见到檄文者，都望风投拜于卫瓘马前。其时，邓艾尚未起床，卫瓘乘坐使者车，直入其住处，顺利将其拿下，装入囚车。钟会率大军于景元五年(264)正月十五这天抵达成都，见邓艾已被捕拿，就派兵将其押往京师洛阳。
钟会最怕的只有邓艾一人，等邓艾被抓，自以为功名天下无比，加之十几万精兵强将控制在自己手中，再不愿屈居人下，决心起兵反叛朝廷。他和姜维密议，准备以姜维为先锋，率领5万蜀兵出斜谷，自己统帅主力大军尾随其后，先攻占长安，然后令骑兵走陆路，步兵走水路，由渭水进入黄河，估计5天可以抵达孟津，与骑兵会师洛阳，一朝便可拥有天下。然而就在这时，钟会收到了司马昭的亲笔信，信中说：“我深怕邓艾抗拒命令，特派中护军贾充率领骑兵万余人进入斜谷，驻防乐城。我亲自统帅10万大军屯兵长安。大家不久就可以相见了!”钟会阅后大惊失色，说：“单单抓获邓艾，司马昭知道我一人就完全可以胜任，可他却带如此众多军队前来，一定是怀疑我有反叛之心!”姜维从旁回答说：“君疑臣，则臣必死。邓艾就是实例!”钟会握紧拳头说：“我主意已定，现在要赶快行动，如果事情顺利，便可拥有整个天下;如果不顺利，退回西蜀，仍可学刘备偏安一隅。自寿春之战以来，我算无遗策，已远近闻名，在这种功高名盛的情况下，我哪能还有其他好的归宿？”
当时正巧郭太后(明帝皇后)去世，钟会于正月十六日这天召集全体高级将领，包括护军、郡守、牙门骑督和西蜀旧官，在蜀国朝堂为皇太后发丧。等仪式完毕，钟会突然宣布说：“司马昭南阙弑君，大逆不道，早晚将会篡魏。太后临崩有遗诏送我，让我与大家共同起兵讨伐，望诸位不要辜负太后遗志!”随后把伪造的诏书交给众人传阅，并让他们表示意见。大家都面面相觑，大惊失色，不敢言语。钟会拔剑在手，怒吼道：“有胆敢抗拒者，格杀勿论!”众人恐慌，只得表示从命。钟会就让人把他们说的话写在板上，签字画押，做为凭证，让亲信带着去接管各路军队的指挥权，然后把在座将领全部软禁在宫中，宫门、屋门都关得牢牢的，另派士兵严加看守。姜维建议钟会将曹魏远征军将领全部坑杀，以绝后患。钟会拿不定主意。
当时，护军胡烈也关在宫中。他有个儿子叫胡渊，带兵驻在城外营里。钟会的帐下都丘建，本是胡烈旧属，胡烈把他推荐给司马昭，钟会召他跟随自己伐蜀，对他非常宠信。丘建看到胡烈被独关一室，闷闷不乐地坐在那里，心中非常同情，想给他一点照顾，就对钟会说：“将军们被关在这里，没吃没喝的总不太好，是不是可以派几个小卒子进来为他们端饭送水？”钟会答应，并派丘建去监督这件事。丘建趁着这个便利，放胡烈的亲兵进去。胡烈乘机编了一套谎言告诉亲兵，又给儿子写信，说：“丘建秘密传消息说，钟会已在宫中挖好大坑，准备下了几千根大棒，打算把远征军将士全部坑杀，然后造反。”其他牙门将的亲兵也到处传播此事，一夜之间，整个军营无人不晓，群情愤激，终于酿成哗变。
正月十八日中午，胡烈的儿子胡渊首先擂响战鼓，率领自己部队闯出军营，其他各路将士闻讯纷纷出营追随，人群像潮水般涌向宫城，呐喊声震天动地，数不清的士兵架梯子、爬城墙，好像蚂蚁上树一般，一霎时，他们杀了守卫城门的士兵，都拥到宫里来了。这时候，钟会正在跟姜维商议出兵计划，忽然听到外面一片喧哗，好像失了火似的。他赶忙派人去探听，说是大批士兵正从四面八方杀进宫来。钟会一下子着了慌，问姜维：“好像是士兵叛变了，怎么办？!”姜维说：“只有杀掉他们!”钟会让人关了殿门，想派人先把关押在屋内的牙门、郡守杀掉，可屋里人拿桌子顶住门口，士兵一时撞门不开。一眨眼的功夫，宫殿四面起火，外面叛兵劈开殿门杀了进来，有使刀枪的，有拿弓箭的，有跳墙头的，有爬屋顶的，秩序混乱不堪，那些被关押的牙门、郡守乘机冲出屋子，与自己的部下会面。姜维领着钟会左突右撞，冲杀不出，经过一番格斗，姜维被杀，众人又一拥而上，将钟会乱剑砍死。随后士兵又四处奸淫掳掠、烧杀抢劫，繁华的成都街区尸横遍地，血流成河，顿成人间地狱。后来多亏监军卫瓘出面弹压，并约束将领，形势才渐渐稳定下来。
钟会被杀后，暴尸厅堂，无人理会，最后由曹向雄出面，将其草草收埋。一代名士最后竟落得这般下场!后人有诗咏叹说：
髫年称早慧，曾作秘书郎。
妙计倾司马，当时号子房。
寿春多赞画，剑阁显鹰扬。
不学陶朱隐，游魂悲故乡。
可谓是对钟会一生最好的概括和总结。