宗泽（1060年1月20日—1128年7月29日），字汝霖，婺州义乌(今浙江义乌县)人。泽自幼豪爽有大志。元六年(公元1091年)，参加廷试，极陈时弊，考官恶其直，置于末科，名为“同进士出身”。八年(公元1093年)，为大名府馆陶尉。适朝廷大开御河，时正隆冬，役夫僵仆于道，中使督之急。宗泽奉命巡视河堤，见此情景，即上书曰：“时方凝寒，徒苦民而功未易集，少需之，至初春可不扰而办。”哲宗从之。继调衢州龙游令。龙游(今金华县)民不知学，泽乃建学校，讲论经术。自此龙游风俗为之一变，好学成风，登第者相继。
崇宁二年(公元1103年)，知莱州掖县。朝廷遣使者购买牛黄，泽报曰：“方时疫疠，牛饮其毒则结为黄，今和气横流，牛安得黄?”使者怒，欲劾邑官。泽曰：“此泽意也。”政和五年(公元1115年)，通判登州。登州(今山东蓬莱县)境内有官田数百倾，皆不毛之地，岁输万余缗，皆取于民，泽奏免之。
重和元年(公元1118年)十二月，朝廷遣使由登州结女真，盟于海上，谋夹攻辽。泽语左右曰：“天下自是多事矣。”遂退居东阳(即婺州)，结庐于山谷间。
靖康元年(公元1126年)，金兵大举攻宋，京师危急，钦宗决心议和。中丞陈过庭等荐泽，遂为宗正少卿，充和议使。泽曰：“是行不生还矣。”人问其故，泽曰：“敌能悔过退师固善，否则安能屈节北庭以辱君命乎。”议者谓泽性刚，恐害和议。钦宗然之，命知磁州。
九月，金兵占领太原，受命官于两河地区者，皆托故不赴任。泽曰：“食禄而避难，不可也。”即日上道，从者仅羸卒十余人。
磁州(今河北磁县)经金兵蹂躏之余，人民逃徙，仓库空虚。泽至，修复城墙，疏浚护城河，制造作战器具，招募义勇，作长期固守准备。上书曰：“邢(今邢台县)、洺(今永年县)、磁、赵(今赵县)、相(今河南安阳市)五州，各蓄精兵二万，敌攻一郡，则四郡皆应，是一郡之兵，常有十万人也。”钦宗嘉之。拜河北义兵都总管。
十月，金兵破真定府(今河北正定县)，引兵南攻庆源(今赵县);路经磁州，以数千骑攻之。泽披甲登城，令壮士以神臂弓(又名强臂弩，射程可达240步)射之，继开门纵击，杀敌数百;所获羊马金帛，尽以赏军士。及金兵进逼汴京(今河南开封市)，康王赵构再次赴金议和，途经磁州时，泽曰：“肃王(赵枢，徽宗第五子)一去不返，今金又诡辞以致大王，其兵已迫，复去何益!愿勿行。”构遂回至相州，为河北兵马大元帅，泽为副元帅，奉命起兵入援。十二月初一，宗泽以二千人与金兵力战，履冰渡河(今卫河)至相州，谓构曰：“京城受围日久，入援不可缓。”构纳其言。继而钦宗以金人登城不下，方议和好，不许轻举妄动。副元帅汪伯彦(投降派)信之。泽曰：“敌人狡谲，是欲款(缓)吾师耳。”“宜急引军直趋澶渊(今濮阳县)，以解京城之围。”伯彦等难之，劝构遣泽先行，自是泽不参与帅府事。
二年(公元1127年)正月，泽至开德(今濮阳县)，十三战皆捷，并劝构令诸道兵会师京城。继致书北道总管赵野、两河宣抚范讷、知兴仁府曾茂合兵入援;三人皆以泽为狂，不答。泽遂孤军进至卫南(在今滑县东北)，都统陈淬言敌方炽未可轻举，泽怒，欲斩之，诸将求情，使之效死。及闻前有敌营，泽即挥军直前，连战，破之。继挥军东向，敌援兵至，部将王孝忠战死，前后皆敌垒。泽令曰：“今日进退等死，不可不死中求生。”士卒知必死，无不以一当百，杀敌数千，金兵败退数十里。泽知敌必复来，乃即转移营地;金人果夜至，得一空营，大惊。泽又出其不意，遣兵过河袭之，又败金兵。自是金人畏泽，不敢出兵。
泽屡获胜利，但其他诸将皆畏缩不敢战，故无大补于整个战局。二月，汴京陷落，金立宋臣张邦昌为楚帝，北宋亡;金将汴金洗劫一空，俘徽宗、钦宗北去。泽闻，即引军赴滑县，走黎阳(今浚县)，至大名，欲渡漳河，占据金人归路，以劫还二帝，因勤王之兵无一至者而不果。
四月，构令移师近都，按甲观变。泽上表劝进，曰：“今天下所属望者在于大王，大王行之得其道，则有以慰天下之心。所谓道者，近刚正而远柔邪，纳谏诤而拒谀佞，尚恭俭而抑骄侈，体忧勤而忘逸乐，进公实而退私伪。”五月一日，构即皇帝位于南京(今商丘市)，是为南宋高宗。泽入见，涕泗交流，陈复兴大计。继与宰相李纲纵论国事，慷慨流涕，纲奇之。高宗欲留泽，中书侍郎黄潜善(奸臣)等阻之，乃拜龙图阁学士，知襄阳府。
襄阳之地，当时不是抗金第一线，泽报国无门，极为愤慨;及金人又求割地，泽上书曰：“自金人再至，朝廷未尝任命一将、出一师，但闻奸邪之臣，朝进一言以告和，暮入一说以乞盟。”“今即位四十日矣，未闻有大号令。”“臣虽驽怯，当躬冒矢石为诸将先，得捐躯报国恩是矣。”高宗壮其言，命知青州(今山东益都县)。时年六十九。李纲言：“京师根本之地，新经扰攘，人心未固，不得忠义之士加意抚绥，非独外忧，且有内变。”并言：“绥复旧都，非泽不可。”遂改知开封府。
时敌骑尚留河上，金鼓之声，日夕相闻，而京城楼橹(了望台)尽废;兵民杂居，盗贼纵横，人心惶惶。泽威望素著，及至，首诛盗贼为首者数人，令曰：“为盗者，赃无轻重，并从军法。”由是盗贼顿息，民赖以安。又招募勇士，整修城墙;根据地形，修建二十四壁垒，驻兵数万，泽往来巡视;沿黄河鳞次为垒，濒河七十二里，命十六县分守之，皆开濠，深宽丈余，于南岸树鹿角(树木削尖，半埋入地下)。又造决胜战车一千二百辆，每辆用五十五人。
泽还积极团结各地反金力量。靖康末，两河之民不从金者，纷起抗金。其中规模较大者，有活跃于太行山地区王彦领导之“八字军”和河东义军首领王善(拥众七十万人)。泽不顾朝廷反对，单骑至善营，泣谓之曰：“朝廷当危难之时，使有如公一二辈，岂复有敌患乎。今日乃汝立功之秋，不可失也。”善感动流涕，曰;“敢不效力。”时号“没角牛”之杨进，有兵三十万，以及拥众数万之王再兴、李贵、王大郎等人，活动于京西、淮南、河南、河北之地，侵掠为患，泽遣人晓以利害，亦皆来附。
在泽的治理下，京师形势大好。泽屡请高宗还京，曰：“开封市肆物价，渐同平时。将士、农民、商旅、士大夫之怀忠义者，莫不愿陛下亟归京师，以慰人心。其唱为异议者，非为陛下忠谋，不过如张邦昌辈，阴与金人为地尔。”高宗并不想回京师，仅以泽为京城留守，兼开封尹。
是月，金使牛大监等八人，以出使伪楚为名，直至汴京。泽曰：“觇(窥视)我也。”即械系之。高宗闻报，大为惊惧，即命移于别馆(似今日之宾馆)，优加待遇。泽坚决予以抵制，上书曰;“臣不意陛下复听奸谋。”“令迁金使别馆，优加待遇。”“臣之朴愚，必不敢奉诏。”因高宗一心求和，乃急使人携亲笔信，令泽纵遣之。朝廷言者附奸臣，皆以泽拘金使为非。独尚书左臣许景衡上书力辨之，曰：“泽之为尹，威名政绩，卓然过人，今之缙绅，未见其比。乞厚加任使，以成御敌治民之功。”
时真定(今河北正定县)、怀(今河南沁阳县)、卫(今汲县)之间，敌兵甚盛，密修战具，为进攻作准备，而宋之将相皆不以为意。泽深为忧，乃渡河约诸将共议事宜，以图收复;又连结河东、河北忠义之兵，陕西、京东、京西诸路人马亦愿从泽以抗金。于是汴京遂成为抗金中心。
及金兵将渡河谋攻汴京，诸将请先断河梁(桥梁)，严兵自守。泽笑曰：“去冬，金骑直来，正坐断河梁耳。”乃命统制官刘衍、刘达分兵向滑州(滑县)、郑州，以分敌势;戒诸将极力保护河梁，以待大军北渡。金兵闻之，夜断河梁逃去。
建炎二年(公元1128年)正月，金兵自郑州抵白沙(在今中牟县西)，距汴京才数十里，都人震恐。时泽正与客下棋，僚属请议防守之策，泽不应。而诸将自行其是，撤吊桥，令士卒披甲上城，都人益恐。泽闻之，即命解甲归寨，曰：“何事张皇!”令张灯如平日，市民始安。同时选精兵数千以助战斗于郑、滑之刘衍、刘达二将军，使绕至敌后，伏其归路。衍果败金兵。
二月二日，金兵占领东京(今洛阳市)，与泽相持。泽遣部将李景良、阎中立、郭俊民领兵援滑、郑，路遇金兵，大战，为金所乘，中立战死，俊民降金，景良逃去。后，泽捕得景良，谓曰：“胜负兵家之常，不胜而归，罪犹可恕;私自逃遁，是无主将也。”即推出斩之。既而金令俊民与金将史某及燕人何祖仲持书来招降。泽数俊民曰：“汝失利就死，尚为忠义鬼。今乃为金游说，何面目见人邪!”揪而斩之。并谓史某曰：“我留守也，有死而已。”又斩之。以祖仲乃胁从而来，遂解缚纵之，诸将皆服。
十日，金攻滑州。泽谓诸将曰：“滑，冲要必争之地，失之，则京城危矣。不欲再劳诸将，我当自行。”部将张撝曰：“愿效死。”泽大喜，即授以精兵五千，戒毋轻战。撝至滑迎战，敌骑十倍，诸将请少避其锋。撝曰：“避而偷生，何面目见宗公。”泽闻撝危急，急遣将王宣领五千救之。及宣至，撝已战死两日。宣大破金兵，迎撝丧归。金人自是不复犯东京。
时执政诬义兵为盗，请下令止勤王。泽慷慨陈词，为之鸣不平，曰：“今河东、西不从敌国而保山寨者，不知其几;诸处节义之夫，自黥其面而争先救驾者，复不知其几。此诏一出，臣恐草泽之士一旦解体，仓卒有急，谁复有愿忠效义之心!”
有王策者，本为辽人，时为金将，往来河上，被宋兵擒获。泽解其缚，请坐堂上，谓曰：“契丹本宋兄弟之国，今女真(金)辱吾主，又灭而(你)国，义当协谋雪耻。”策感动流涕，愿效死。泽问金虚实，尽得其详。遂决大举之计，诸将皆泣而听命。金人战不利，悉引兵去。
赵世隆，本磁州书佐;泽在磁时，以之为中将军。泽离磁，以州事付兵马钤辖李侃。及金围磁州急，世隆为乱，杀侃。四月初一，世隆和弟世兴以三千人来归。泽面责之，世隆服罪。泽笑曰：“河北陷没，而吾宋法令与上下之分亦陷没邪?”命斩之。时众兵露刃于庭，世兴佩刀侍侧，左右皆惧。泽谓世兴曰：“汝兄犯法当诛，汝能奋志立功，足以雪耻。”世兴感泣。金人攻滑州，泽遣世兴往救。世兴至，攻敌不备，斩首数百，得州以归。泽厚赐之。
泽声威日著，北方闻其名，尊畏之，对南人言，必曰：“宗爷爷”。
泽留守开封，积极准备北上打击金兵，前后二十余次劝高宗回汴京，领导抗金战争。泽所上书，皆经三省、枢密院，众皆笑以为狂;潜善更是恨之入骨;高宗为偏安江南，每以空话敷衍。泽叹曰：“吾志不得伸矣!”因而忧郁成疾。七月，疽作于背，疾甚。部将杨进等入问，泽矍然起曰：“吾固无恙，正以二帝蒙尘之久，忧愤成疾耳。尔等能为我歼灭强敌，以成主上恢复之志，虽死无恨!”诸将皆流涕曰：“愿尽死。”泽复曰：“吾度不起此疾，古语云：‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。’”(取自杜甫《蜀相》一诗)无一语及家，但连呼“过河”者三，遂卒。时年七十。遗书犹劝高宗还汴京。谥曰忠简。
宗泽一代名将，是坚定的抗金派。他排除阻力，不避艰险，只身前往联系义兵，共同抗金。由于他不懈的努力，使汴京成为抗金中心。但因高宗的消极态度和奸臣当道，致壮志未酬。
泽自奉甚簿，未贵时，厚粥不继，吟啸自如。晚年，俸禄稍厚，亦不改俭朴之风，所得俸赐，常分与寒士、亲戚中之贫困者，养孤遗数百余人。泽死之日，都人为之号恸，朝野大多相吊出涕。
泽之死，是抗金之大损失，数日间，将士去者十五。金人闻泽死，大喜，决计用兵。