曹雪芹（约1715年5月28日—约1763年2月12日）清代著名的文学家。名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪居士。清初满族正白旗“包衣”(奴仆)人。先世系辽东曹氏，降清后做内务府包衣，后随清军入关，逐渐受到康熙帝的宠遇。从曾祖曹玺到祖父曹寅、父辈曹颙、曹頫世袭江宁(今南京)织造，达60年之久，曹寅的两个女儿被选入宫充任王妃，显赫一时。曹雪芹少年时代能诗善画，博览群书，知识深广。雍正初年，其父曹頫因诸皇子谋嗣之争受牵连，获罪免职，家产被抄，家道中落，后举家迁居北京。在北京，曹雪芹只做过一些文墨抄录一类的杂事。晚年，移居北京西郊，生活更加贫困。

他一生经历了曹氏家族由盛及衰的急剧转变的全部过程，对贫富两种生活有极其深刻的认识，对封建社会的罪恶有非常透彻的了解。在此基础上，他创作了长篇小说《红楼梦》(初名《石头记》)。他忍受饥寒困顿的折磨，以十年之力，把一生的深刻的感受和体会诉诸笔端，融和到小说中去。“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常!”《红楼梦》即将告成时，他的爱子染疾夭折。曹雪芹痛苦难言，精神受到沉重打击，一病不起，终于“泪尽而逝”，只遗下一后续夫人和几束残稿。他写就了《红楼梦》的前八十回，后四十回由高鹗所续。《红楼梦》以贾、王、史、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主要线索，描写了贾家荣、宁二府的兴衰过程，揭露了封建制度的腐朽和必然崩溃的趋势。它全面深刻地展现了我国封建社会末期的政治、经济、文化和生活，是一部伟大的批判现实主义杰作。它以高度的艺术性和深刻思想性的完美融合，使之达到了我国古典小说历史上的最高峰。《红楼梦》问世不久即广为流传，京师更有“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然”之说。该书先后被译成英、俄、法、德、意等文字出版。此后，又有专门研究该书的“红学”盛行。曹雪芹还有其他诗文作品，如《题〈琵琶行传奇〉》、《〈南鹞北鸢考工志〉自序》、《比翼燕歌诀》、《雏燕画诀》、《半瘦燕画诀》等。曹雪芹是一名世界级的文学大师，在文坛上享有很高的声誉，世界人民将永远珍惜曹雪芹留下来的宝贵财富。