紫式部(约978—1016)，日本平安时代中期女作家、歌人。本姓藤原。自幼丧母,父藤原为时精通汉诗文,并善和歌,兄藤原惟规官居式部丞(掌管国家礼仪、选叙等事务的式部省三等官),也是著名歌人。她在这一书香门第的薰陶下,自幼修习汉诗、汉文和和歌,熟读中国史书《史记》、《白氏文集》(白居易诗文集),并通佛典和音律,天分过人,据传其父曾为之慨叹道:“可惜她没能生为男子,这是最大的不幸。”约长德二年(996)随父去越前赴任,后与比她长20余岁的山城守藤原宣孝结婚,生一女,名贤子。婚后约两年丧夫,之后过着无限凄凉的孀居生活。宽弘三年(1006)入宫为一条天皇皇后藤原彰子的侍从女官,给彰子讲解《日本书纪》(702)和《白氏文集》,其才华深得天皇和后宫妃嫔们的赏识。其间,既看到优雅华丽的宫廷生活,又目睹了奢侈腐化,尔虞我诈的宫廷内幕,以及贵族妇女的悲惨遭遇。其晚年景遇不详,一般认为长和二年(1013)秋离官,翌年死去。据载,长篇巨著《源氏物语》一书执笔于孀居期间,成书于女官时代。她也是一个出色的歌人。歌风清丽、纤细,在《千载和歌集》、《新古今和歌集》等敕撰和歌集中均有其歌作。 此外,尚有《紫式部日记》(约1010年后)和《紫式部家集》。