周德清(1277-1365年)元音韵学家，散曲家。字挺斋，江右(今江西高安)人。宋著名词家周美成之后。工乐府，善音律，犹善北曲。有感于当世所作散曲衬字过多，文律俱谬，用韵难歌等弊病，遂作《中原音韵》一书。书成于泰定元年(1324)虞集作序，是北音韵书的创始。《中原音韵》二卷。前卷为韵书;后卷为附论，列“正语作词起例”及作词诸法。根据元代北曲用韵，分十九部。首倡“平分阴阳，入派三声”之说，每部的字均按阴平、阳平、上、去四声排列，入声字分别派入阳平、上、去三声，韵部简化，变更《切韵》以来韵书的体例。后来北曲作家作曲、演员唱曲，正音咬字，多以此书为依据。此书反映了元代北方话的语音，是研究近代普通话语音的重要资料。

其所作散曲，今存小令三十一首，套数三，题材广泛，有写景、抒情、送别，怀古等，其写景散曲，如诗如画，如(正宫·塞鸿秋)《浔阳即景》、(中吕·朝天子)《秋夜客怀》中的“长江万里白如练，淮山数点青如靛，江帆几片疾如箭”、“砧声催动一天霜，过雁声嘹亮，叫起离情，敲残愁况”。明朱权赞其词“如玉笛横秋”(《太和正音谱》)其怀古散曲。有慷慨之音，如(中吕·满庭芳)《看岳王传》、《韩世忠》、《误国贼秦桧》等。散曲今收入《全元散曲》中。