曹操（155年－220年3月15日）字孟德，小名阿瞒，沛国谯县(今安徽亳县)人。世称魏武帝，东汉末年的政治家、军事家和文学家。三国曹魏政权的奠基人。

曹操出身低微，父为宦官养子。他年轻时就聪明机灵，富有权术，又任侠放荡，不治行业。早年举孝廉为郎，二十岁任洛阳北部尉，不久调任顿丘(今河南省浚县西)县令，拜议郎。黄巾起义爆发后，受任为骑都尉，因镇压颍川(治所在今河南省禹县)波才所领导的黄巾军有功，升为济南相。初平三年(192)，任衮州(治所在今山东省金乡县西北)牧，分化、诱降青州(治所在今山东省淄博市临淄北)黄巾军30余万，男女百万余口，编其精锐，号为青州兵。从此，曹操的势力开始壮大。

建安元年(196)，曹操迎汉献帝都许昌(今河南许昌东)，“挟天子以令诸侯”，取得了政治上的优势。几年之间，先后败袁术、灭吕布、平张绣。建安四年(199)，与袁绍在官渡(今河南中牟东北)决战，次年，以一比十的劣势兵力，大败袁军。接着，北征乌桓，清除袁氏残余势力，后又击败韩遂、马超，逐渐统一了北方。建安十三年(208)任丞相，同年率军南下，试图一举统一南方。在赤壁之战中，被孙权和刘备联军用火攻击败。建安十五年(210)，颁布《让县自明本志令》，表明维护国家统一的志向和忠于汉室的决心。建安二十一年(216)，受封为魏王。延康元年(220)正月，曹操病重，秘密命令亲信，他死后安葬时，要设置72座假坟，防止真坟被盗。遗命后宫姬妾要勤习女红，以卖鞋自给。庚子日，病死于洛阳，终年六十六岁。

曹操统治期间，在北方大兴屯田，兴修水利，改革赋税，颁布租调制度，使农业生产得到恢复。他在用人方面重视才能，提出“唯才是举”的方针，多次下令求贤，抑制豪强，加强集权。他不仅任用官员注重才学，在选择女婿时也注重德才兼备。他有个美丽的女儿，许多王孙公子来求亲。曹操拒绝了他们，却选择了博览群书，谈吐不凡的丁仪，尽管丁仪相貌不雅，一只眼还是瞎的。

曹操博览群书，尤其喜爱钻研兵法。他仔细研究《孙子兵法》，结合实战体验，著有《孙子略解》、《兵书接要》等著作。他还多才多艺，长于书法，精于围棋，文学上也有很高造诣。所作诗文气魄雄伟、慷慨悲凉。《龟虽寿》、《蒿里行》、《观沧海》等篇，抒发自己的政治抱负，反映汉末人民的苦难生活，后人传诵不绝。曹操是建安文学的倡导者之一。他的散文亦清峻整洁，著作有《魏武帝集》，已佚，有明人辑本。今有整理排印本《曹操集》。

曹操发动的封建兼并战争，统一了北方广大地区，有利于社会发展;采取的恢复生产的措施及缓和阶级矛盾的政策，有利于经济发展;在文学方面的成就和贡献，有利于文化发展。正因为如此，《三国志》作者陈寿称其“抑真可谓非常之人，超世之杰矣。”

曹丕称帝后，追尊曹操为武帝。