賜進士出身 誥授中憲大夫翰林院編修加二級吴縣曹元弼撰
昔孔子兼包堯、舜之聖德，著之春秋以俟後聖，遂概栝六藝大道，探本窮源而作孝經。孝經之義，本乾元、坤元化育萬物所命生人之性，統上古以來聖神繼天立極、保民無疆之大經大法，約以躬行至德、崇人倫之實行，極憂患生民、愛敬萬世之仁，揭其大原而質直言之。其道置之而塞乎天地，溥之而横乎四海，施之後世而無朝夕，萬物並育，美利無窮，而其實不過由孩提赤子之良知良能，存養而擴充之。蓋天所以生人，人所以繼天而生生，聖人所以普天地生德于天地萬世者，道一而已。自孔子作經以授曾子，三千之徒備聞其説，歷子思、孟子而其道益明。自漢以來，儒者治經皆通習孝經、論語。是以二千餘年名教綱常維持不墜，人類相生以至今日。然孝經古訓多亡，百家是非雜糅，其能開示藴奥，提挈綱維，於天道至教、聖人至德洞徹其本原者，莫如漢鄭君，及明黄氏道周、國朝阮氏元。
鄭君之言曰：「孝經者，三才之經緯，五行之綱紀。孝爲百行之首，經者不易之稱。」又曰：「至德，孝弟也；要道，禮樂也。」又曰：「孝弟恭敬，民皆樂之。」又曰：「孝行於内，其化自流於外。」又曰：「孔子以六藝題目不同，指意殊别，恐道離散，後世莫知根源，故作孝經以總會之。」蓋孝者，元氣也，生德也。太極元氣，函三爲一，天道陰陽，地道剛柔，人道仁義。陰陽，生氣也；剛柔，生質也；仁義，生德也。天地之大德曰生，民受天地之中以生，三才合於一元。元者，天地之所以爲天地也，即人之所以爲人。陰陽轉而爲五行，人秉五行之精爲五常之性，五常皆出於仁，仁本于孝，孝弟同體。孩提愛親，少長敬兄。仁之實，事親；義之實，從兄；禮之實，節文斯二者；樂之實，樂斯二者。人之行莫大於孝，而弟即由此起，忠即由此資，因嚴教敬，因親教愛，萬善皆由此生。人類由此相生相養相保不相殺，而天下國家可治。故曰：「夫孝，天之經，地之義，民之行。」天不變，道亦不變。人無智愚賢不肖，見孝弟恭敬之行，無不憮然動其天良，肅然慕爲善道。是以孔子「行在孝經」，見而民莫不敬，言而民莫不信，行而民莫不説。民之秉彝，好是懿德，聖人先得人心之所同然。故上古天地初開，伏羲作易定人倫，而人類即别于禽獸，萬世孝治天下由此始。自是聖帝明王則天順民，立政立教，百世一揆，故堯、舜之道，孝弟而已。三代之學，皆所以明人倫，至周公制禮而大備。春秋以元之氣正天之端，以天之端正王之政。五始大義，如天地無不持載覆帱，無非肫肫之仁由大本而來。蓋六經之教，一歸於使人相生相養相保，而相生相養必由於相愛相敬，相愛相敬之本出於愛親敬親。惟愛敬盡於事親，故能於天下之人無不愛、無不敬，而使天下之人無不愛吾親、敬吾親。此明王所以得萬國之歡心以事其先王，而天下和平，灾害不生，禍亂不作也。此其道求之六經，觸處皆是，而統宗會元，在於孝經。陳氏澧謂：「鄭君六藝論已佚，而幸存數言，使學者知孝經爲道之根源，六藝之總會。此微言未絶，更好大義未乖者矣。」
黄氏之言曰：「孝經者，道德之淵源，治化之綱領也。六經之本皆出孝經，而大、小戴禮記爲孝經疏義。蓋孝爲教本，禮所由生，語孝必本敬，本敬則禮從此起。」又曰：「孝經微義有五：因性明教，一也；追文反質，二也；貴道德而賤兵刑，三也；定辟異端，四也；韋布而享祀，五也。」夫六經同歸，其指在禮，而禮之本在孝。孝以愛興敬，禮以敬治愛。孝子有惻怛深愛之情，則必以慎重至敬出之，而禮生焉。記曰：「孝子之有深愛者必有和氣，有和氣者必有愉色，有愉色者必有婉容。孝子如執玉，如奉盈，如弗勝，如將失之。」其言形容愛敬相因而至之誠，至爲親切。此孝所以爲禮之始，而立六經之本。是即鄭君以至德爲孝弟，要道爲禮樂，以孝經總會六藝之精義也。
其言「因性明教」，何也？聖人施教，不立别法，但因其本性而利導之。經曰：「父子之道，天性也。」生之膝下，一體而分，喘息呼吸，氣通於親，父子至親，天性自然。惟親之至，故父母於子，拊之畜之，顧之復之，恐其疾病，恐其不育，心誠求之，其難其慎。而子于父母，纏綿依戀，頃刻難離，色笑仰瞻，教令必從，自然而知尊嚴。親者天性，嚴者亦天性。聖人因其嚴而教之敬，且推敬親之心以敬人，以極於無所不敬；因其親而教之愛，且推愛親之心以愛人，以極於無所不愛。聖人能使四海之内合敬同愛，以相生相養者，一因乎性而已。中庸曰：「天命之謂性」，所謂天性也。曰：「率性之謂道」，因天性親嚴而爲父子之道，五達道皆由此起也。曰：「修道之謂教」，因嚴教敬，因親教愛，而禮達於天下也。孟子道性善，孩提愛敬，善之本也，如河出昆侖虚，其正源也；乍見孺子將入于井，怵惕惻隱，善端之發見也，如導河積石，其重源也。聖人因性立教，所謂道之大原出於天而不可易也。
其言「追文反質」，何也？先王之立禮也，有本有文。孝者，本性至質，而經天緯地之文出焉。因性立教，稱情立文，則冠、婚、喪、祭、聘、覲、射、鄉，大而郊社、明堂，細而揖讓、周旋、進退、酬酢，繁文縟節，無一非愛敬精義所弭綸。非是而逐末忘本，則薄于德，於禮虚，人而不仁，如禮何？子曰：「殷因于夏禮，所損益可知也。周因于殷禮，所損益可知也。」所損益者，文也。所因者，質也。論語馬注「文質」據節文詳略言，此以禮之數爲文，其義爲質，理互通。記曰：「禮之所尊，尊其義也。失其義，陳其數，祝史之事也。」其數，文也；其義，質也。故孔子於禮極論其義，而又作孝經，以明義之所從出。子曰：「君子博學于文，約之以禮。」六經之文約以禮，禮約以孝經。孝經之義明，則三代禮樂雖泯絶于秦，而有王者興，以至德要道順天下，禮之存者可舉而行，其亡者可以義起。所謂五帝、三王之治猶可以復也。
其言「貴道德而賤兵刑」，何也？聖人者，代天地爲民父母以生人者也。先王以至德要道順天下，先之以博愛敬讓，而凡有血氣之倫，無不感發其善心，興孝興弟，親愛禮順，相生相養，和睦無怨。四海之内，皆生氣所弭綸，而殺機無由作，皆順氣所周浹，而逆節無由萌。是以兵革不試，五刑不用，各正性命，保合大和，以協於天地之性。升中於天，配以父祖，惟天惟父祖所全付之赤子，無毫髮之毁傷，是謂孝治。聖人以四海兆民爲一體，如毛在躬，拔之無不知痛，故曰：「萬方有罪，罪在朕躬」，勸賞畏刑，恤民不倦。孝經于天子章特引甫刑，惻然勝殘去殺，太平刑措之思。紀孝行章深重丁寧，戒孝子慎防禍亂兵刑。五刑章怵愓震動，爲萬世將自干天討者大聲疾呼。出之禽門而返諸人，出之死地而返諸生，凡欲以道德化兵刑也。董子曰：「天道大者在於陰陽。陽爲德，陰爲刑。天使陽常居大夏，而以生育長養爲事，陰長居大冬，而積於空虚不用之處，以此見天之任德不任刑。」此春秋義，即孝經義也。夫孝，德之本，刑自反此作。當時王道衰，人倫廢，刑肅俗敝，極于暴秦，窮兵酷刑，民無所措手足，而亡不旋踵。後王觀于殷、周有道之長，秦無道之暴，而天下國家治亂興亡之由，斷可知矣。
其言「定辟異端」，何也？聖人之教，一本天經地義，順人性固有之善而導之。是以教不肅而成，政不嚴而治。六經之文，自伏羲以迄周公，歷數十聖人之治，數千載之久，而其爲道也一，可謂正道定理，百世不可得與民變革者矣。自夏、商之衰，邪説暴行作，周末益甚，學非而博，言僞而辯，百家蠭起，其爲説不同，而歸於反易天常、傷敗彝倫則同。周禮曰：「孝德以知逆惡。」孟子曰：「經正則庶民興，庶民興斯無邪慝。」孝經舉先王至德要道以明示萬世，昭昭揭日月而行，則人心自正，邪説自息。經曰：「不愛其親而愛他人者，謂之悖德；不敬其親而敬他人者，謂之悖禮。以順則逆，民無則焉，不在於善，而皆在於凶德。」明乎此則民知神姦，不逢不若，而忍心爲邪説者，不得以錦覆陷阱，飴和酖毒，陷吾民於積血暴骨之禍矣。
其言「韋布而享祀」，何也？孝莫大于嚴父，嚴父莫大于配天。此惟聖人在天位者得行之，降是則諸侯五廟、大夫三廟以下，各有定分。然大學之禮，必設奠於先聖先師，不惟其位惟其德。凡有道者，有德者，死爲樂祖，祭于瞽宗。尊其道必尊其人，尊其人則榮其親，崇德報功，自古而然。若吾夫子，則出類拔萃，生民未有，與天地合德，集群聖大成，言爲世法，動爲世道，經綸天下之大經，立天下之大本，以愛敬萬世生民。自天子至於庶人，莫不畏而愛之，則而象之。是以崇聖之祀，尊及五世，衍聖之緒，流慶萬年，德爲聖人，尊爲帝王師，宗廟饗之，子孫保之。雖志在春秋，變魯興周，其道未行於當時；而行在孝經，盡性贊化，其功反賢於堯、舜。七十子之徒，思、孟諸大賢，以夫子之教木鐸天下，覺牗無窮。自漢以來，純儒若毛公、伏生、董子、許君、鄭君、韓子、周、程、張、朱子之等，名臣若諸葛忠武、陸忠宣、范文正、司馬文正之等，其學問德業足羽翼聖道，爲百世師資，皆附日月之光，隆春秋之享。而子孫家廟，因是推本追遠弗忘。其他忠臣孝子、志士仁人，足以立孝敬準式、爲人倫師表者，後世高山景行之慕，尸祝享侑流澤之光，皆愈久不衰。身爲聖賢之身，即親聖賢之親，其道與天道無終極，即其身其親亦與天地無終極。天地既有此人，人即當以身存天地，父母既有此子，子即當以其身存父母。故嚴父配天，雖天子所獨，而大孝不匱，事親如事天，事天如事親，則上下之通訓。經以立身行道揚名爲孝之終，此仁人孝子所當深勉也。
阮氏之言曰：「春秋以帝王大法治之於已事之後，孝經以帝王大道順之於未事之前，皆所以維持君臣，安輯家邦。君臣之道立，上下之分定，於是乎聚天下之士庶人而屬之君卿大夫，聚天下之君卿大夫而屬之天子。上下相安，君臣不亂，則世無禍患，民無傷危矣。論語曰：『其爲人也孝弟，而好犯上者鮮矣。不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其爲仁之本與？』此章即孝經之義。不孝則不仁，不仁則犯上作亂，無父無君，天下亂，兆民危矣，春秋所以誅亂臣賊子也。孟子曰：『何必曰利，亦有仁義而已矣。上下交徵利，千乘之國、百乘之家，皆弑其君，不奪不厭。』此章亦即孝經之義，孔、孟正傳在此。戰國以後，縱横兼并，秦祚不永，由於不仁，不仁本於不孝，故至於此也。」又曰：「孝經取天子、諸侯、卿大夫、士、庶人最重之一事，順其道而布之天下，封建以固，君臣以嚴，守其髮膚，保其祭祀，永無奔亡弒奪之禍。即有子所云孝弟之人不犯上作亂也。使天下人人皆不敢犯上作亂，則天下永治。惟其不孝不弟，不能如孝經之順道而逆行之，是以子弑父，臣弑君，亡絶奔走，不保宗廟社稷。是以孔子作春秋，明王道，制叛亂也。」蓋君臣之義與父子之道終始相維持。上古聖人欲生養保全萬萬生民，既别男女，定夫婦，以正父子之本，又博求仁聖賢人，與共司牧師保之任，辨上下，定民志，使强不犯弱，衆不暴寡，老有所終，幼有所長，天下各得保其父子。天下思保其父子，則必爲君盡君道，爲臣盡臣道。天下君君臣臣，則自天子至於庶人，各保其祖父所傳之天下國家、身體髮膚，以承天休而享土利。愛親者不敢惡於人，敬親者不敢慢於人，則永無亡絶奔走之患。以孝事君則忠，以敬事長則順，更安有犯上作亂之禍？合敬同愛，則親親尊尊，以富以教，而道德、學問、政治、禮樂由此興。合智同力，則莫大禍患，無不弭平，莫大功業，無不興立，而天灾地妖、夷狄猛獸不能殺。故天下之治，治於君臣，而本於父子。此孝經、春秋相輔爲教，所以爲萬世不易之聖法也。
元弼少治禮經，服膺鄭學。夙興必莊誦孝經，沉潛反覆，覺禮之宏綱細目、詳節備文，無非愛敬真意所發育流形，威儀孔時，藹然孝思之則。合之黄氏、阮氏之言，六經大義同條其貫，聖學王道粲然分明。惜鄭注殘缺，據臧氏庸、嚴氏可均輯本補而正之，爲後定一編。未及成，適欽旌節孝婦吴氏亡妹以刊孝經祈舅疾愈得效，爲校定臧本文字，序其大義。尋世變日亟，邪説並興，反天明，擾人紀。承閣師張文襄公見商，竊欲以孝經會通群經，撰孝經六藝大道録一書，以明聖教，挽狂瀾，先爲述孝一篇。公然之。而斟酌體例，欲經别爲書，屬撰十四經學。覃思九年，成未及半，朱竹石師先取已定稿之易、禮、孝經三學刊以行世。孰意天降大戾，中原陸沉，閉户絶世，箋釋周易十有七年。至痛在心，精力消耗，重以兩昆皆逝，百感填膺。自顧衰頹，深恐數十年治經心得遺忘銷沉，既成大學中庸通義，復致力孝經。考訂鄭注，補其缺文，昭析區别，傳信將來。博稽古訓爲之箋，而以積思所得貫串群言釋之。戰戰兢兢，如臨父母，如臨師保，覆更詳審，歷一年餘，成書三卷。
嗚呼，父母既没而言孝，此人子極傷心之事。况元弼初生時，先妣倪太夫人以重親年高，奉養至敬，馨羞潔膳，必躬必親。值家境至艱，先考錦濤公節儉力行，積銖累寸，一以奉親，無毫髮私。夙興夜寐，絶無女使分勞，且不願假手他人。産未及旬，黽勉從事，雖祖考温言固止之，而誠孝出於至性，服勤不知身瘁。時當孟春，寒氣入骨，遂成痛風，爲終身累，晚年數指屈而不伸。至今追思，宛然在目，痛心如刺。不肖之軀氣質素弱，自讀書外，視履動作，皆不逮人。蒙庭訓師教，早忝科第，南北應試，遊子出門，重爲親憂。又疾病時作，鞠育之艱，劬勞倍極，冠婚之子，憐若嬰孩。何天不吊，寸草初榮，春暉遽謝，年二十三而吾母棄養，二十九而吾父棄養。幼小既癡頑無知，及稍能從兩兄事親，而忽已靡瞻靡依。追維吾祖、吾父、吾母至孝之行，曾未能率行萬一。自痛侍奉無狀，刻肌刻骨，樹欲靜而風不停，子欲孝而親不待，悲夫！是時厥後，戚戚兄弟，相依爲命，明發有懷，相戒無忝。而桑榆晚景，棠棣凋零，獨行睘睘，顧影淒惻。回憶當年繞床同侍，怡怡承歡，此境何可再得，悲夫！孝道不在言而在行，夫子行在孝經，所以爲人倫之至。元弼日誦孝經數十年矣，反躬自省，怛焉内疚，以言乎事親，則鮮民之生，不如死之久矣；以言乎事君，則受恩深重，涓埃莫報；以言乎立身，則我猶未免爲鄉人也。曾子曰：「親戚既没，雖欲孝，誰爲孝？年既耆艾，雖欲弟，誰爲弟？」猶憶往時，故同年友張君聞遠在憂服之中，與我書曰：「不孝已矣。兄當父母俱存之日，幸無負此光陰。」讀之深感於心。今元弼已矣，願世之逮事其親者，愛惜薄暮之夕陽，怵惕易晞之朝露，無自失其父母俱存，兄弟無故之真樂。是以此編不憚諄諄苦口，竭誠盡言，庶幾以心感心，天下後世爲人子者或有取乎此也。
抑又有願焉，聖人之道，行則天下治，而民盡樂其生，廢則天下亂，而民莫得其死。我夫子論六經，以孝經立其本，極愛敬至誠以生萬世之人。是以歷戰國暴秦人類幾盡，而後王得以撥亂反正，重活我民，自漢以來天下屢亂而可復治，乾坤不息，人類相生相養至今，皆我夫子天覆地載之仁。我朝列聖以孝治天下，世祖章皇帝御注孝經，聖祖仁皇帝欽定孝經衍義，世宗憲皇帝御定孝經集注，承天顯道，繼明重光，爲皇建有極，福庶民之本。聖諭十六條，首敦孝弟以重人倫，是以於變時雍之化，比隆唐、虞，長治久安二百數十。至德要道順天下，其效大章明較著，如日月中天。不幸既濟之衰，泰極反否，九厄窮陰陽，萬喙沸楊、墨，三綱横絶，四海倒懸，殺人如麻，戰無虚歲，鴟義姦宄，喋血平原，民之生也難矣。然天心至仁，人性本善，聖經俱在，先王餘澤遺教未泯。所望敦行孝弟之有道仁人，體上天好生之德，先聖悲憫之心，順氣感人，永錫爾類。逢人勸之讀孝經、四子書、五經，與子言孝，與弟言弟，與臣言忠，與友言信，非仁無爲，非禮無行，博愛廣敬，積小至大，由邇及遠，推暨無窮。俾宇宙患氣，見睍雪消，人識君臣父子之綱，家知違邪歸正之路，馴致天下皆孝子，溥海盡仁人，凡圓顱方趾直題横目之民，無不講信修睦，相親相遜。由匹夫之孝，一念之仁，推而至於安上治民，移風易俗，銷兵刑而興禮樂，保四海而慶兆民。堯、舜之澤，洋溢中國，施及蠻貊，孔子之教，且遍行於五大洲。天之未棄斯民也，其必由此也夫。天之未喪斯民也，其必有此日也夫。
歲在閼逢閹茂季秋之月