从此，人们在那些战斗的日子里，风里雪里，雨里雾里，不管多艰苦，一想到他们的人就在南山那边支持着他们，斗争得就更坚强。在人们眼里，大南山似乎不是没有性灵的石头，倒像最知心知意的亲人，有什么梭甜苦辣的话，都可以对他说。

他们对南山诉苦，说着掏心的话，便更能从南山得到无比的力量。好消息常从山那边传来，一时说消灭了敌人几个团，一时又说拿下这个那个城。他们就是死心眼，相信有一天，自己的人必然能杀过山来，这就更鼓舞了他们的斗志。大家有时犯急，心里难免盼望说：“同志，你们怎么还不回来啊！”不管是在坡里背柴，地里做活，堡子上放哨，也不管是在家里推磨轧碾，人们好不好便抬起头，朝大南山望两眼。谁也说不定在望什么，谁也明白是望什么。黑夜睡在山沟里，听见点动静，就会有人悄悄说道：“你们听，怎么像脚步响？”“是啊，是啊，这是脚步！”大伙就披着衣服坐起身，竖着耳朵听半天。但这不是脚步，是风声，草声，是狼蹄子踏落山崖的石头。他们的人并没回来。

日子一天一天过去，他们挺着胸膛迎接着每个战斗的日子。山顶的雪消了，山坡的草绿了、红了、黄了，刮上一场大风，白雪又披上山头。战斗的日子熬过一年，转眼早是一九四七年冬底。有一天，周连元到县里开会，回来时，红漆脸上堆满笑，搓着手说：“有了好消息啦，你们愿听不愿听？咱们的大队拿下石家庄，边区（当时还是冀察晋边区）内地的敌人都扫光了，说不定哪天就会打回察南来！”

真要回来么？我的亲人啊，可想死我了！不过大队一来，上千上万，拿什么给人家吃呢？人家远来风尘的，也不能光给糊糊饭喝呀！赵璧老婆说：“我情愿吃糠，粮食都给他们！”老奶奶道：“我饿着肚子也行！”于是也不用敛，哄地一声都往外掏粮食、掏卤盐，掩藏到一起。缸里淹的酸菜更舍不得动，孩子馋的张着手要，大人说：“委屈点吧，儿啊，那是留给咱们同志吃的！”

从早到晚，人们有事无事往一堆凑，眼更离不开南山。可是一天两天，年都过了，新开岭那条山道上还是风卷着雪，连个人影也不见。

有人等得发急道：“都说是铁腿夜眼的神八路，这回怎么走得这样慢？”

许老用的脸上放出光，一字一板说道：“你倒是好烟袋嘴，玉石的，会说。咱们出出进进围着锅台转，敢情容易。人家老周不是说嘛，同志们要从石家庄来──你们知道石家庄到底有多远？”

谁也说不清。许老用搬着指头，嗓音挑得更脆道：“大约摸说吧，反正不近，总有千把里路。就打老周回来那天算起，一天走七十，今天是第十三天头上，满打满算九百里，现时准过了涞源。我看再等一半天，准有信了。”

说得大毛栏儿的一颗心像起了火，烧得再也耐不住，忽地站起身说：“我迎迎去！”

河渠问道：“你到哪迎啊？”

大毛栏儿道：“涞源啵！”一面扛起大套筒枪，掉头走了，当天就翻过山去。

又是三天过去了。这晚上落着大雪，唰唰地响得十分柔和。周连元正跟大王疃的村干部在谢家沟土窑里算公粮帐，外边雪地里咯吱咯吱一阵响，大毛栏儿揭起窑口挂的破席，满身是雪钻进来，咕咚地坐倒。大伙见他回来，欢喜得不行，丢下了帐，七嘴八舌地争着问道：“迎着没有？迎着没有？”

大毛栏儿低着头，也不吭声，半晌半晌，忽然颤着声说：“我算白跑了一趟！”

周连元拍拍他的肩膀说道：“难过什么！胜利要靠本身去急取，不能光靠旁人。咱们已经坚持了一年多，好像爬山头，再加一把劲，就爬到山顶了，胜利也就来啦。”

河渠的黄眼珠闪着亮光，拿起枪，对护地队一招手说：“走，今晚上搞敌人去！咱们不能光坐着等大队！”