六才子书是由明末金圣叹所评定。金圣叹（1608—1661），名采，字若采，明亡后改名人瑞，字圣叹。一说本姓张，名喟。吴县人。清初文学家、文学批评家。金圣叹幼年生活优裕，后父母早逝，家道中落。他博学能文，生性狂傲不羁，绝意仕进，以读书著述为乐。清顺治十八年（1661），因“抗粮哭庙案”以倡乱罪处斩。 

金圣叹在其《〈三国志演义〉序》中云：“余尝集才子书者六。目曰《庄》也，《骚》也，马之《史记》也，杜之律诗也，《水浒》也，《西厢》也。谬加评订，海内君子皆许余，以为知言。”

第一才子书：战国·庄周《庄子》

《庄子》共三十三篇，分“内篇”、“外篇”、“杂篇”三个部分，一般认为“内篇”的七篇文字肯定是庄子所写的，“外篇”十五篇一般认为是庄子的弟子们所写，或者说是庄子与他的弟子一起合作写成的，它反映的是庄子真实的思想；“杂篇”十一篇的情形就要复杂些，应当是庄子学派或者后来的学者所写，有一些篇幅就认为肯定不是庄子学派所有的思想，如《盗跖》、《说剑》等。

第二才子书：战国·屈原《离骚》

篇名的涵义古今各家说法不一。司马迁在《史记·屈原列传》中释为“离忧”。班固在《离骚赞序》中释为“遭忧”。王逸在《楚辞章句》中释为“别愁”。后人多各从其一说。近世学者，则有人据《大招》“伏戏《驾辩》，楚《劳商》只”及王逸注“《驾辩》、《劳商》，皆曲名也”，认为“劳商”与“离骚”均系双声字，“离骚”即“劳商”之转音,因而推论《离骚》本为楚国古乐曲名。

第三才子书：西汉·司马迁《史记》

《史记》是中国历史上第一部纪传体 通史，全书共一百三十篇，分为本纪、书、表、世家、列传五种形式。传记的一种，主要记诸侯之事。作者是西汉时期的司马迁。《史记》约成书于公元前104年至公元前91年，本来是没有书名的，司马迁完成这部巨著后曾给当时的大学者东方朔看过，东方朔非常钦佩，就在书上加了“太史公”三字。

第四才子书：唐·杜甫《杜工部集》

第五才子书：明·施耐庵《水浒传》

《水浒传》流传于世的是一百回本，原名叫《忠义水浒传》，金批本去掉了后三十回召安后的故事，删定为七十回，把名字改成了《水浒传》。传说李自成的将领军队更是喜欢金批水浒，金圣叹在水浒刊印发行时就说水浒将使“未为盗者而为盗，已为盗者而自豪”。

第六才子书：元·王实甫《西厢记》

《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》。作者王实甫，元代著名杂剧作家，大都（今北京市）人。他一生写作了14种剧本，《西厢记》大约写于元贞、大德年间（1295～1307）是他的代表作。这个剧一上舞台就惊倒四座，博得男女青年的喜爱，被誉为“西厢记天下夺魁”。