《对玉梳》也叫《玉梳记》,全名《荆楚臣重对玉梳记》,主要写妓女顾玉香与秀才荆楚臣由相恋到结合的曲折经历。

松江府上厅行首顾玉香,对“送旧迎新”的卖笑生涯早有不满,认为自己这种妓女是“败人家油狄髻太岁,送人命粉脸脑凶神”,久有从良之心。她和扬州秀才荆楚臣作伴二年,情投意合。顾老鸨使完荆楚臣数十锭银子,见他无银可使,日日相撵,楚臣生气成病,使性儿走了。顾老鸨着人请来东平府商人柳茂英,许他和顾玉香作伴。柳茂英先给顾老鸨五十两银子做茶钱,并以二十车棉花相许,二人遂成默契。顾玉香却私下着梅香怜儿寻来楚臣,对他表露了自己的无限深情,对她娘顾老鸨表示极大不满,责怪她娘“翻手是雨,合手是云”,“嫌的是张秀才李秀才”,“爱的是王舍人刘舍人”。顾老鸨在外边听了这些话,冲进屋便赶楚臣出去。顾玉香若不是鉴于“三年乳哺十月怀胎,也曾受过的苦辛”,早和老母撕打起来。玉香宁愿断绝母子情分,也不愿割舍故人恩爱。老鸨责她不孝,她回答说:“常言道母慈悲儿孝顺,则为你娘狠毒儿生分”。老母强赶楚臣出门,她骂老母“是个女吊客母丧门”,“爱钱的虔婆送了人”,诅咒老母“臭死尸骸蛆乱滚”,“狼拖狗拽,鸦��鹊啄”,休想她这个做女儿的“系一条麻布孝腰裙”。顾老鸨不顾玉香反对,叫出柳茂英,跪在玉香面前。玉香赞扬楚臣“身贫志不贫”,表示自己决不肯“钱亲人不亲”,决不会“新人换旧人”。警告柳茂英“休入俺这花营锦阵”,“敢着你有家难奔”。柳茂英自夸有二十载棉花,“好大本钱哩”。玉香责他“眼里无珍”,这会儿有钱炫耀富贵,改日钱尽穷酸悲戚。老鸨这时又逼她弃楚臣就茂英,她向老鸨表示:“楚臣出去了,我也不揽钱,咱大家坐地”;她向荆楚臣表示:立志守节,“从今后枕冷衾寒,索自温存”;向柳茂英表示:“休想和你一夜夫妻百夜恩”。后来,她又拿出自己全副头面钏镯,为楚臣进取功名路费。又把平日所爱之珍玉梳儿一枚,掂做两半,送楚臣一半,自留一半,待楚臣功名成就,以玉梳为记相认。她这样做的目的,为了使荆楚臣将来不把她置于脑后,让“无瑕玷的情怀图个永久,有温润的姻缘博个到头”。她一方面爱才不爱财,爱穷秀才不爱富客商,另方面又担心自己专一相爱的人一旦功名成就,把她遗弃。这也是封建社会中许多正派妓女的共同心理状态。

荆楚臣赴考仅有半月,顾玉香便身心不安,愁病交加。下面一段曲子是她值秋伤情的写照:

促人眉黛的矮墙侧舞飘飘凋败柳,替人憔悴的小塘中乾支支枯老荷。断人魂魄的树梢头昏惨惨野烟微抹,松人鬓脚的山尖上高耸耸峰顶堆螺。感人消瘦的疏篱下黄甘甘菊尽开,染人血泪的窄沟岸红彪彪枫乱落,搅人梦境的小阶前絮叨叨夜蛩频聒,恼人情肠的金井傍滴溜溜梧叶辞柯。结人愁怀的碧天边昏冉冉云轻布,助人长吁的纱窗外疏刺刺风势恶,伴人孤另的明皎皎月色银河。

从天到地,从山到水,从树到花,从风到月,景使人愁,秋催人悲。这一段曲子情景交融,音调急促,把玉香的情怀表现得非常凄惋动人。梅香对玉香自与楚臣别后,“茶饭少进,脂粉懒施”,“每日懒出门程绣房里坐,朝忘餐食无味,夜废寝眼难合”的生活非常同情;顾老鸨不但不同情女儿,反而责怪玉香不为之觅钱,使她无柴少米。玉香揭露她拿自己挣来的钱不用,买来的翠珠不戴,换来的绫锦不穿,却来向她哭穷,质问她莫非这些都要带进棺材去不成?顾老鸨看硬的不行,又来软的,假意用母女之情打动玉香,玉香看穿了她的虚情假意,指出:“做娘的肯哀怜肯付合,做女的有疼热有瓜葛”;玉香叫来柳茂英,提醒他去“养活妻子,休恋风尘”,劝这个呆汉不要掉进翻滚滚油鼎镬,陷入虎窟狼窝,“休恋这隋堤杨柳,歌尽桃花,人赛嫦娥,俺这狠心的婆婆则是个追命的女阎罗”;警告他娶自己在家无异于“引得狼来屋里窝”,其结果,必然弄得有家难奔,有口难言,有气难呵,人亡家破,“只待睁着眼跳黄河”。柳茂英执迷不悟,仍是念念不忘要用二十车绵花娶玉香为老婆,玉香责骂他是“不晓事的颓人”、“没见识的杓徕”、“无廉耻的乔才”、“难退送的冤魂”,“村势煞”、“桦皮脸”、“横死眼”、“喷咀口”。“你这二十车绵花值的几何,你便有一万斛明珠也则看的我”。这说明顾玉香虽为妓女,但却有节操,能守志,非一般娼妇可比。

顾玉香为了摆脱柳茂英的纠缠,保持身名节操,瞒过虔婆,央及松江府旧认的孔目,讨了一张去京探亲的文书,和梅香怜儿带了细软家私,上京寻荆楚臣去。来至丹阳,出江风浪难行,便雇辆车儿在旱路行走。只因有心硬的狠毒娘,才有她这忤逆的逃窜女。为了夫妻恩爱,她只好割断母女肠肚。行至天晚,她和梅香来至一片黑洞洞的榆树林,心中正自惊谎,柳茂英突然窜出,持刀相逼。她开始缺乏思想准备,不知如何对付。接着镇静下来,“敛袂回身,褪后趋前,眼笑眉舒”,向柳茂英“施礼数,道万福,殷勤观觑”,施呈自己往日“尊前席上那些假虚脾和睦”,提出和茂英“慢慢商量”,叫茂英不要性急。柳茂英声言:“肯呵,二十载棉花都与大姐。不肯时目下见血”。玉香喝他“噤声”,表示自己“宁死不辱”,并高乎“有杀人贼也”。恰好新任句容县令、今科状元荆楚臣下乡摧办粮草,从此经过,听说有贼,命祗候把柳茂英捉拿,和玉香相认。玉香向楚臣说明事情原委,表示自己“冰炭不同垆”“贤愚不并居”的志节。楚臣说明今授句容县令,玉香做“五花官诰”、“夫人县君”。玉香庆幸“这夫人也许俺娼人做”,“粪堆上蓦然长灵芝,鹊巢中生出鸾雏”,后怕自己“恰才但有半点儿风声污,可不羞归西浙,耻向东吴”。此时节“做男儿的除县宰称了心,为妻儿的号县君享受福”,她的“香名儿贯满松江府”,要“与那普天下猱儿每可都做的主”。回衙后,荆楚臣把两半玉梳令银匠用金镶了,以表志诚。夫妻俩十分恩爱,荣华贵显,“相公不负心”,玉香“能酬愿”,“比目鸳鸯,天生可羡,百岁欢娱,两情缱绻”。玉香母亲顾老鸨找上门来,楚臣给她一百两奉银作为终身养赡之资,老鸨嫌少,至少也要一千两。玉香批评她爱钱旧病不改,说明楚臣虽为县令,也不能盘剥小民脂血做黄金辇,“除了些月支的俸钱,无过是酒一尊琴三弄诗千卷”。这表明玉香不但有志节,而且是贤内助,有主见,爱百姓,喜清官。

此剧虽写的是顾玉香和荆楚臣由相恋到结合的曲折过程,却不单纯在写爱情。主要表现一个妓女守节、守志、不屈、贤慧的性格。玉香和老鸨之争分歧在于爱才还是爱财;与柳茂英之争是守节还是失节;与楚臣的离合表现的是志诚与专一。