《长生殿》是清初的一部著名传奇剧本。洪升撰。今存稗畦草堂原刊本 (《古本戏曲丛刊五集》据以影印)、暖红室本、通行的光绪十六年(1890)上海文瑞楼刊本及1980年徐朔方校注本。

洪昇(1645—1704)字昉思,号稗畦,又号稗村、南屏樵者。钱塘(今浙江省杭州市)人。他生于清初,主要活动于康熙年间。一生悒郁不得志,在仕进与隐退间苦闷徘徊。他著述极丰,作《长生殿》、《回文锦》、《长虹桥》、《回龙记》、《闹高唐》、《锦绣图》、《沉香亭》、《舞霓裳》传奇8种。据洪昇撰《长生殿·例言》所云,《沉香亭》、《舞霓裳》乃是他撰《长生殿》的初稿、二稿,不应算作独立的剧作,故有些研究者认为洪昇所撰传奇实为6种。今仅存《长生殿》。洪昇又作《四婵娟》、《天涯泪》、《青衫湿》、《节孝坊》杂剧4种,今仅存《四婵娟》。《四婵娟》系由4个完全独立的短剧组成。洪昇作诗词曲甚多,有《幽忧草》、《昉思词》、《四婵娟室填词》、《啸月楼集》、《啸月词》,今存《啸月楼集》、《稗畦集》、《稗畦续集》,收录了他的诗文。在清人蒋景祁《瑶华集》、俞士彪《西陵词选》、佟世思《东白堂词选》、张贞《渠丘耳梦录》等书中辑有洪昇散佚的词曲。洪昇还撰有音韵学专著《诗骚韵注》,今存残抄本。

《长生殿》是长达50出的南曲长剧。从第1出《传概》 至第25出 《埋玉》为上半部分,从第26出 《献饭》至第50出《重圆》为下半部分。上半部分基本上是据史实写的,通过《定情》、《禊游》、《傍讶》、《幸恩》、《舞盘》、《夜怨》、《絮阁》、《窥浴》、《密誓》等出,真实地描写了李隆基“弛了朝纲,占了情场”,遂使杨国忠、安禄山那样的阴谋家、野心家得逞,以致出现“贿权”、“权哄”不良景象;又通过《疑谶》、《合围》、《侦报》等点出潜伏的危机。作者比较真实地再现出安史之乱的前景,力图从中挖掘出这一历史巨变的真实原因。下半部分虚构、幻想成分居多,通过李隆基对杨玉环的深切怀念,来反映人类社会中男女间的真挚情爱,这使传统的爱情故事传说,跨跃了时代、宫廷的高墙,与广大人民产生某种心灵上的共鸣。

《长生殿》不仅仅是表现男女间的恋情,而是借“太真外传谱新曲”。洪昇试图接触和探索安史之乱的历史根源,解释封建王朝崩溃的历史根源,而且真实地描绘出一切封建王朝颠覆前夕的昏聩景象,有较高的认识价值。如杨国忠依仗裙带关系,卖官鬻爵,专横误国;安禄山的刁滑奸诈,野心勃勃,反受到李隆基信用,而上层统治者的奢侈挥霍,恣意寻欢作乐,终酿成安史之乱,给国家、民族带来巨大的灾祸,“正足为千古炯戒” (吴舒凫语)。

洪昇《长生殿》与孔尚任《桃花扇》合称作南洪北孔,为中国古典戏曲的最后两座艺术丰碑,显示着永久的艺术魅力。《长生殿》是历来有关李、杨传说的集大成之作。从唐代白居易《长恨歌》、陈鸿《长恨歌传》、五代乐史《杨太真外传》、宋代刘斧《青琐高议》、皇都风月主人《绿窗新话》、元代白朴《梧桐雨》杂剧、王伯成《天宝遗事诸宫调》 以及明清之际吴世美《惊鸿记》、屠隆《彩毫记》、孙郁《天宝曲史》等传奇,在绝大多数作家的笔下,杨玉环的形象比较黯然。洪昇在原有的基础上,加以革新,表现出新的创作意图。《长生殿》不仅具有较严格的历史剧的一面,能“乐极哀来,垂戒来世,意即寓焉”,同时又不拘泥史料,兼采诸种传说与诸种文艺作品,有较浓的文学色彩,给人以诗意的遐想和美的享受。《长生殿》在艺术上构思工巧,上半部分以李隆基与杨玉环的爱情发展为主弦,把一些小故事如曲江游春,李遐周题诗,郭子仪兴叹,李謩偷曲,虢国夫人承恩,梅妃争宠等,都贯穿起来,巧妙安排在剧中,使内容丰富多彩。下半部分以李隆基与杨玉环生离死别后互相思念为主弦,把一些小插曲附在这根主弦上,拨弄出凄恻迷离的情调。如郭从谨献饭、永新等争袜、李龟年弹词、李謩与念奴等对杨妃私祭,以及术士杨通幽上天下地觅魂等动人传说,虽错综复杂,又有内在联系,故能浑然一体,使剧情丰富瑰丽,充满浪漫主义情趣。同时,洪昇极具有抒情诗人的气质,感情色彩比较浓烈,不仅在 《长生殿》中曲文优美动人,而且叙事井然,摹拟人物逼真。清人梁廷相 《藤花曲话》评云: “钱塘洪昉思升撰《长生殿》,为千百年来曲中巨擘。以绝好题目,作绝好大文章,学人、才人,一齐俯首。自有此曲,毋论《惊鸿》、《彩毫》,空惭形秽,即白仁甫《秋夜梧桐雨》,亦不能稳占元人词坛一席矣。如 《定情》、《絮阁》、《密誓》数折,俱能细针密线,触绪生情,然以细意熨贴为之,犹可勉强学步;读至弹词第六、七、八、九转,铁拨铜琶,悲凉慷慨,字字倾珠落玉而出,虽铁石人不能为之断肠,为之下泪!笔墨之妙,其感人一至于此,真观止矣!”

《长生殿》问世后,对戏曲、小说产生深远影响。清代在洪昇之后,有程枚《一斛珠》、亦斋《环影祠》等传奇,石韫玉《梅妃作赋》、感惺《梅妃怨》等杂剧。清代末年汪笑侬见社会衰败、民族危亡,遂参照 《长生殿》编写了京剧 《马嵬坡》。1926年梅兰芳兼采《长生殿》、《惊鸿记》、《梧桐雨》等传奇、杂剧,编写了京剧《太真外传》四本。此外,在海外也有不少知音者,日本大正年间就出现了以杨贵妃为题材的戏剧和小说。日本作家宫崎繁吉在明治己亥年(1899)撰写了《杨贵妃传》3卷23回,井上靖在1963年撰写了 《杨贵妃传》。