《鸣凤记》是明代传奇剧本。作者佚名。最早见于明吕天成《曲品》著录。今主要传本有:明万历间宝晋斋刊本(一题汤海若评本);明李卓吾评本;明末汲古阁原刻初印本(即《六十种曲》本),《古本戏曲丛刊初集》据以影印;另有中山大学中文系55级明清传奇校勘整理本,中华书局上海编辑所1959年出版。

关于此剧作者,相传王世贞所作,清焦循《剧说》卷3,则云 “弇州门人作,唯 《法场》一折,是弇州自填词。”《曲海总目提要》卷5著录,亦认为系王世贞门客作。一说唐凤仪撰(见 《民国太仓州志》卷27)。均缺乏确证,今仍《曲品》及诸家曲目,定为无名氏作品。

《鸣凤记》2卷41出:家门大意,邹林游学,夏公命将,严嵩庆寿,忠佞异異,二相争朝,严通宦官,仙游祈梦,二臣哭夏,流徙分途,驿里相逢,桑林奇遇,花楼春宴,灯前修本,杨公劾奸,夫妇死节,岛夷入寇,林公避兵,邹慰夏孤,端阳游赏,文华祭海,邹林会试,拜谒忠灵,世蕃奸计,南北分别,二妻思望,幼海议本,吴公辞亲,鹤楼赴义,三臣谪戍,陆姑救易,易生避难,鄢赵争宠,忠良会边,秋夜女工,邹孙准奏,雪里归舟,林遇夏舟,林公埋冤,献首祭告,封赠忠臣。

此剧直接取材于当时的现实生活。写明嘉靖年间,华盖殿大学士夏言,力图恢复明英宗正统十四年(1449)“土木之变”中丧失的河套,便推荐都御史曾铣总制三边。严嵩欲夺夏言的大权,又忌妒曾铣成功,竭力反对,并勾结总兵仇鸾,阻挠出兵河套,排斥曾铣。兵部车驾司主事杨继盛,上本弹劾仇鸾交通马市,按兵不动,反被贬为边荒小吏。严嵩又买通内监,先诬陷曾铣,将他处死,进而陷害夏言,妻妾徙边。杨继盛在广西驿站遇到夏妻,听她痛述,义愤填膺。因仇鸾阴谋败露,继盛赦归,官兵部武选司员外郎。他虽非谏官,但为除逆贼,连夜修本,冒死痛陈严嵩父子罪恶,夫人刘氏劝阻不听,结果惨遭杀害,刘氏亦殉节。不久,邹应龙、林润会试及第,未去拜谒严嵩,却去扫祭夏言的亡灵,激怒了严世藩,认为二人是夏言同党,把他们分发到外地。董传策、吴时中和张翀等,又联名劾奏严嵩,被杖击从军。邹林的老师郭希言陈言极谏,也遭到毒手。后来奸党内部矛盾,赵文华的鄢懋卿争宠,互相倾轧,自相扰乱。最后,邹应龙、林润联合孙丕扬等,朝野结合,前仆后继,终于斗倒严嵩奸党,赢得了胜利!

据清人褚人获《坚瓠集》广集卷3载,严世藩家的海盐优人张金凤,在严家势败以后,曾粉墨登场,扮演过《鸣凤记》中的严世藩。严世藩被腰斩于嘉靖四十四年(1565),这个戏大约写在此时或稍后,及时反映了现实政治斗争,当它一搬上戏曲舞台,就引起广大观众的共鸣,“纪诸事甚悉,令人有手刃贼嵩之意” ( 《曲品》卷下)。它是戏曲史上最早表现当代重大政治事件的作品,后来类似《鸣凤记》的现代戏大量涌现,祁彪佳《远山堂明曲品》就收录有40来本,其中揭露明末权珰魏忠贤的传奇,有剧名可考者至少有11种,像范世彦的《磨忠记》、清啸生的《喜逢春》和李玉的《清忠谱》,至今还有存本流传。孙尚任《桃花扇》第42出,引用了《鸣凤记》的部分情节,题材的选择和人物的塑造,也或多或少地受其影响。丁耀亢的《表忠记》,一名 《蚺蛇胆》,剧中 《修本》、《后疏》诸出,均采自《鸣凤记》。至于无名氏的《凤和鸣》和《丹心照》,在写作上都参考过《鸣凤记》。与该剧同题材者,尚有明朱濑滨的《鸾笔记》、清吴绮的《忠愍记》,以及周韵亭的 《忠悯记》等。

全剧41出,有二生(杨继盛、邹应龙)、二旦(杨妻刘氏、邹妻沈氏),杨继盛与刘氏的戏,在第16出就结束了,而邹应龙和沈氏的活动,却从戏一开始就断断续续贯穿终场,这就打破了以一生一旦为主的传奇格局。塑造不少忧国忧民、刚直耿介、不畏强暴的忠臣义士的形象,其中以杨继盛的性格鲜明突出,描写他的几出戏,如第5出 《忠佞异異》 (即 《吃茶》)、第14出《灯前修本》 (即 《写本》)、第16出 《夫妇死节》 (即《斩杨》,一名《法场》),感人至深,都是脍炙人口的昆剧折子戏。京剧又据以改编成 《杨椒山》上演。然而《鸣凤记》中人物繁多,结构松散冗长,语言骈俪,也为人所病诟。