野鹤谷地处巴山腹地，是一个很不起眼的穷山谷。谷里的野鹤村，虽说也山青水秀，却很少有人光顾这里。如今，改革开放的春风早已吹绿中国的大江南北，可野鹤村上几十户人家至今还守着清贫，伴着愚昧。不过，野鹤村人并不是都乐意吃苦守穷，有的人还变戏法似的奔“小康”呢！
　　
　　一、寡妇落水
　　
　　家住野鹤村口的孙月娥，生得花容月貌，两间破旧的土木房里，除了她，还住着她的父母。父亲孙富贵年复一年地陪着老伴侍弄自家的几分田地。两口子先后养出三个人见人爱的闺女，虽说三个女儿都已出嫁，但小女儿孙月娥至今还赖在父母身边。孙月娥虽已出嫁，可如今却是一个实实在在的小寡妇。
　　
　　一年前，四乡八岭的求婚者踏破了孙月娥家的门槛，可一个都没有被她相中。谁知今年春上，月娥竟匆匆忙忙地同野鹤谷北沟河上的一个黑脸船家好上了，并闪电般地结了婚。孙月娥天生貌美，船家又黑又矮，他们这桩奇异的婚配，惊雷似的在野鹤谷里炸开了。人们议论纷纷，说月娥这女娃命苦，好端端的一朵鲜花插在了牛粪上。
　　
　　这是咋回事呢？原来这个船家名叫二狗，他很小就没了爹妈，是爷爷把他拉扯大的。二狗同爷爷一直在北沟河上撑船摆渡为生。三年前爷爷病逝后，二狗就接过那条渡船。北沟河是川、渝、鄂交通要道，来去的人很多，几年来，二狗憋足劲在北沟河上载客、拉货，腰里有了一大笔钱。
　　
　　可是，二狗长得像个榆木疙瘩，三脚也踢不出个屁来，所以尽管他有钱，也一直没有人给他张罗婚事。正当二狗为自己讨不上媳妇大伤脑筋时，却没料到美貌的孙月娥，竟主动投进了他的怀抱。这一怪事弄得野鹤谷一些人如堕五里雾中——乖巧巧、娇滴滴的一位美女，怎么偏偏就嫁给了二狗？特别是一些小青年，更是大骂老天爷不长眼睛，乱点鸳鸯谱。
　　
　　自从二狗娶了孙月娥，心头就像灌了蜜——甜透了。白天，二狗把月娥带上渡船，形影不离；晚上，他们又一同回到绿林荫蔽的老屋，滚进温暖的被窝。然而好景不长，不知是二狗没有这份艳福，还是月娥本身命里克夫，他们蜜月尚未度完，二狗却因醉酒落入北沟河。当时，月娥见二狗落水，立即呼救，可村民赶到时，二狗早已沉入河底。两天后，二狗尸体浮出水面，月娥请人把他打捞上岸，便扑在他身上哭得死去活来。
　　
　　有道是，人死不能复生。月娥哭哀哀、悲切切替二狗下了葬，守罢“百日”，才变卖了二狗的全部家产，凄凄凉凉地回到了娘家。
　　
　　月娥虽然成了寡妇，但她只有22岁呀。22岁的月娥，生就一张俊俏的脸蛋，特别是她那乌黑的头发，细嫩的肌肤，丰满的乳峰，丝毫不减往日诱人的魅力。俗话说寡妇门前是非多，做了寡妇就莫串门子。可孙月娥不这么想，寄居娘家后，总是隔三岔五地往外跑，有时还十天半月不回家。这事，月娥的父母也无可奈何，只是看在眼里，忧在心里。
　　
　　斗转星移，日月交替，转眼半年过去。这天上午，阳光洒在北沟河上，给河面镀上一层光斑，好看极了，孙月娥约了几个姑娘到河边洗衣服。她们嬉笑打闹，欢歌笑语迷住了枝头的山鸟和岸边伫立的野鹤。忽地，只听得“啊”的一声惊叫，孙月娥就仰面倒入水中，好在这里水浅，姑娘们立即把她拉扯到岸边。此时孙月娥两眼紧闭，口吐白沫，看上去全然不省人事。姑娘们吓得不知所措，只一个劲地呼唤她。
　　
　　“别动她，不然会有危险！”说这话的是一个小青年，他叫王进，他刚好路过这里。提起王进，整个野鹤谷真是无人不知，无人不晓。王进家住野鹤谷西岩下，他的身世也很不幸：早年父亲攀崖采药，坠入深谷，连尸首也没有找到；母亲为这事病倒，不久也一命归西；之后，王进一直穷得揭不开锅。村主任同情他，让他做了村上的会计。几年后，王进辞了会计，开始到山外跑生意。如今他24岁了，还是光棍一条。他英俊潇洒，精明能干，尤其“点子”特多，谷里人都称他“小诸葛”。
　　
　　王进跑过来，扫了一眼躺在地上的月娥，赶紧一边掐月娥的人中，一边吩咐一位姑娘快去通知月娥家里人。不一会儿，孙富贵两口儿急匆匆赶来了。孙富贵扶起女儿，一个劲地呼唤月娥。这时孙月娥一声呻吟，睁开了眼睛，大伙见了又惊又喜，特别是孙富贵两口儿，那悬着的心，一下就落了下来。
　　
　　二、借尸还魂
　　
　　孙大娘把女儿揽入怀中，亲昵地唤道：“月娥，你总算没有事了，嗨，差点把我们吓死了！”岂料，这时月娥目光异样地看了看孙大娘，立即从她的怀中挣脱出来，惊恐地问道：“你是什么人？你不分青红皂白，把我弄到河边来做啥子？”
　　
　　孙月娥这一问，把在场的人都搞糊涂了。此时，王进开口了：“孙月娥，你怎么大白天说胡话？她是你娘呢。”“她是我娘？真是笑话。告诉你，我姓陈！”月娥说着，又神情恍惚地傻笑起来。看着疯疯癫癫的月娥，孙富贵连连长叹。孙大娘更是揪人心肺地哭嚎起来。正当围观的山民越来越多，局面越来越难堪时，王进开口问月娥：“哎，孙月娥，我们乡里乡亲的，又同娃儿长大，我就只知道你叫孙月娥，你怎么说你姓陈呢？好，就当你姓陈，也该当着大伙说说，你家住哪里，是哪家的闺女？”
　　
　　月娥左右望了望，说：“好，我告诉你，我叫陈小娟，家住野鹤谷南山九里沟，我娘死得早，我爹叫陈启，我们父女在九里沟开着面坊。我今天路过北沟河，不小心落进水里。你们救了我，我很感激。往后，你们若是去九里沟磨面、打米，我保证免费服务。这会儿你们就行行好，让我回九里沟去吧！”月娥说完，“扑通”一声就跪倒在众人面前。
　　
　　王进立即扶起孙月娥，又对孙富贵说：“孙大伯，我看月娥妹子八成是中邪了。大伯，相信我，我的话一点都不会错。”
　　
　　这时，一个姑娘也插嘴道：“可不是吗，刚才我们还有说有笑的，眨眼间她就不认得我们了，我看她一定是让野魂附体了！”一个老汉接过话头说：“咦，说不准是被‘借尸还魂’喽！”
　　
　　一听到“借尸还魂”，孙富贵的心脏不由得紧缩起来。古往今来，借尸还魂的说法书上有，戏中有，可那都是民间传说。孙富贵相信女儿绝不会是被借尸还魂，而只是一时头昏眼花，过一阵就会醒来。可话虽这么说，孙富贵仍是六神无主。没办法，他只得向王进求救：“王家大侄子，我知道你的点子多，你是不是先给想个法子，把月娥的心稳住再说？”