上了船，男的全都进了下层的大货舱，女的进了中层的一个小舱。章爱莲不愿意和他们分开，想跟着去货舱，被大蛇头训斥了一声，无可奈何地走进了中舱。上层小舱住着十几个水手、打手，最上面是单间，那是船长和蛇头睡的。
　　
　　大家刚坐下，船就起锚了，发动机轰轰地响起来，船起航了。打手们下来关上舱门，命令他们不要说话，就上去了。货舱里一片漆黑，好在大家都是年轻人，又都是海边人家出生，对船并不陌生，也不觉得害怕，反而一想到马上就要到美国去，都很兴奋，大家躺在舱板上，摇摇晃晃地做着美国淘金梦，不一会儿，在海浪的颠簸下慢慢进入了梦乡。
　　
　　一丝光亮从舱门射到江开航脸上，他从睡梦中醒来。睁开眼，他一时没有反应过来身在何处，用手揉了揉眼睛想起床，身子却动不了，低头一看，原来腿上被一个人的腿压住了。他用手推了推，那人咕噜了一声，翻了个身又睡了。江开航坐起来，这才想起自己是在偷渡的货舱里，刚才压住他的原来是陈木洲。
　　
　　货舱里充满了发动机的汽油味和汗臭味，舱底开始渗水。江开航有些担心，这么差的条件，这一个多月能熬得过去吗？
　　
　　三
　　
　　突然一声尖叫，伴随着船身一阵猛烈的摇晃，章爱莲跌进了货舱。货舱的偷渡客们都被这一阵剧烈的晃动摇醒了。有一些航海经验的江开航知道这是到了外海了。这天是个阴天，有风浪但是不太大，江开航还顶得住。他上前扶起跌倒在货舱门口的章爱莲，陈木洲、郑立建也摇摇晃晃地走过来。
　　
　　“开航，可找到你们了！我一个人在上面好害怕。”章爱莲脸色发白，紧紧地抓住江开航的手。
　　
　　江开航觉得章爱莲的手很冷，并且还在颤抖，看样子像是晕船，忙扶着她坐下。章爱莲有气无力地靠在货舱门口，满眼泪水地说她已经吐了一个晚上了，难受死了。话没说完，船身又一阵摇晃，章爱莲冲到门口又呕起来。他们三人忙跟过去，只见她吐出的只是一些清水，她的胃早就吐空了。江开航想到船上水手那里去要一点开水给章爱莲喝，迎头却碰上了那群打手。
　　
　　打手们一个个气势汹汹，蛮不讲理，上前就把江开航推了一个跟头，不听他的解释，拿着棍子挥舞着，把他们赶进货舱，威胁说要是被警察查到他们偷渡，就会把他们全抓起来关大牢。江开航气愤地说他们又不是猪仔，怎么连一口开水都不给，他们可是交了钱的。这时候蛇头过来了，他见江开航说话有点水平，于是把打手打发走了，递给江开航一瓶矿泉水，劝说他们赶快回舱，等过一会离大陆远一些再让他们出来。
　　
　　江开航这时候才感受到偷渡客的身份，他明白自己已经踏上了违法的罪船，身不由己了，只能无奈地走回货舱，把水递给章爱莲。
　　
　　舱门又被关上了，船颠簸得更厉害，货舱里一片呕吐声，一阵阵酸臭味扑鼻而来，陈木洲、郑立建也忍不住开始吐了。江开航忙叫大家不要动，尽量躺着，这样会好一些。
　　
　　船上的水手挑来了一桶稀饭，大家吐得都不想吃，江开航大声劝大家一定要吃一些，不然身体会吃不消的。陈木洲、郑立建吐了一会好些了，端起碗吃了些稀饭。章爱莲勉强吃了几口又吐了出来，江开航拿出家里带来的小西瓜，切开给章爱莲吃了几口，章爱莲才感到好些。
　　
　　这时候风浪小了一些，但货舱渗的水更多了。大蛇头带着几个打手下来清点人数，说是女舱少了一个人。查到章爱莲，大蛇头让她回去，陈木洲求蛇头让他们在一起，说他们是一起来的，好互相照应。蛇头不肯，叫打手把章爱莲架回女舱。江开航想到女舱空气好些，人少宽敞，在男舱也不方便，于是也劝说章爱莲上去。看着有气无力的章爱莲不情愿地被架上去，江开航开始后悔了，当初就不该答应坐船偷渡，更不该答应让章爱莲也来。
　　
　　四
　　
　　郑立建原来身体就比较弱，在家时胃肠也不大好，又常犯感冒，由于体质差，坐车坐船都会晕。这次偷渡去美国也是迫不得已，因为他身体不好，初中毕业后每回找到一个工作都干不长。可是没想到，他们坐的船会这么差，路上这么不顺利，一个星期了，现在几乎连水都喝不上。
　　
　　郑立建不吃不喝了好几天，又闷在货舱里，加上天又热人又挤，他开始发起了烧来，热度吓人，昏迷不醒。
　　
　　陈木洲见郑立建病得这么重，心里很害怕，抱着郑立建眼泪不由自主地往下掉。江开航也没有办法，他从家里带来的一些仁丹和风油精早就给大家用完了，去对蛇头讲，蛇头根本不管，只有水手们还有点良心，还会偷偷给他们一点水。江开航只得把毛巾在海水中浸湿，敷在郑立建的额头上帮他降温。他默默地在心中祈祷，恳求妈祖娘娘保佑郑立建，保佑他们快点到美国。
　　
　　可是妈祖娘娘好像没有听见江开航的祈求，海上的风越刮越大，卷起了滔滔巨浪，偷渡船就像一片枯叶，被巨浪抛来抛去，货舱里的偷渡客就像一个个破麻袋包被甩得滚来滚去。船长和水手们一筹莫展，只能努力把稳舵，不让船翻掉，至于航向，只有估摸着航行。也不知道过了多久，船上的人几乎都失去了信心，上面却传来了水手们欣喜的欢呼声。原来他们看到了陆地，大风也停了。
　　
　　可是没等大家高兴多久，头上响起了飞机声，岸边传来了巡逻艇声。船长拿起望远镜一看，全都是日本的。糟了！船长这才发现，原来水手们看见的海岸不是美国而是日本，破船早就被风浪吹转向了。
　　
　　船长看清情况，连忙调转船头仓皇逃离日本海岸，船又驶向茫茫无际的大海。
　　
　　舱里的偷渡客们知道了这个情况，一个个顿时泄了气，又有气无力地躺下了。这时候，陈木洲发现郑立建不对劲了，原来的高烧退了，整个身体变得冷冰冰的，脸全是黑的。陈木洲一边摇郑立建，一边喊江开航，江开航忙用手在他鼻子下试了试，已经没有了呼吸。
　　
　　江开航慌了，大声叫蛇头。蛇头带着两个打手下到货舱，看了看郑立建，挥了挥手，叫打手们把他抬上去。
　　
　　“你们要干什么？”江开航拦住他们。