一、不速之客
上世纪二三十年代，在上海徐家汇的一条小弄里有一家陈记旗袍店，店主是个叫陈润根的老裁缝，无儿无女，带着个徒弟阿生。他根据南方女子纤细窈窕的身材特点，不断推出新颖款式，手艺到了炉火纯青的地步，人称“旗袍王”，慕名前来订做旗袍的女人络绎不绝。
一天，有个腰身细长的三十多岁女人，在一个戴鸭舌帽男子的陪同下，来到陈记旗袍店，说要订做一身旗袍。陈润根拿出排着名单的簿子，要那个女人写上姓名、住址，放在这里预约，以便联系或是定制完成后送货上门。
那个女人伸出纤纤玉手，用铅笔签上“津香”两个字，住址是大东方纱厂。陈润根看了暗暗一惊，大东方纱厂是日本人开的，离徐家汇不远。老板叫松阪，这个叫津香的女人一定是老板娘。此时，陈润根的徒弟阿生也伸过脑袋，看后脸色骤变，双手禁不住捏紧拳头，朝津香怒目而视。
原来大东方纱厂对中国女工特别苛刻，常有女工被折磨而死。阿生的妹妹就在大东方纱厂做工，去年生了病厂里却不准请假，活活累死在车间里。此刻，阿生上前一步朝津香举起了骨楞楞的拳头，却被津香身边戴鸭舌帽的男子伸手狠狠挡住。陈润根用目光严厉阻止阿生的鲁莽，然后对津香说：“我替你量身。”
陈润根要求津香自然站立，然后用眼睛从津香的脖子开始，目测她的领高、领围、肩宽、胸围、腰长、臀围、袖长、袖口围等几十处，一口气密密麻麻记在簿子上。津香惊奇不已，她在别的地方做过旗袍，裁缝师傅都拿皮尺量身，而陈润根竟然是凭眼目测，速度又是眨眼工夫。“陈师傅，我不放心，你眼睛那么准？”“信就做，我做旗袍从来不用尺。”陈润根回答。津香想，能称得上“旗袍王”的，总有绝招在手，也就不疑了，说：“做！”陈润根问津香，旗袍要做什么式样。
津香一笑，回答：“陈师傅，我是慕名而来，十分敬仰你的神奇手艺。什么式样能让我的气质更高贵，身材更优美，并且这身旗袍在上海滩独一无二，我就满意了。”陈润根又问：“旗袍上需要什么图案？”
津香昂起脑袋走了几步，自命不凡地：“我是日本女人，当然选日本元素，要有樱花、富士山、红太阳、大海……”陈润根说：“好，我会根据你的要求，专门替你设计。”津香说：“好，五天后，我来试穿！”陈润根回答：“五天时间，旗袍不可能做好。”津香扬起细长的柳叶眉不高兴地问：“为什么？”
陈润根实话告诉她：做一套旗袍从量身开始，进经过设计、选料、开片、缝制、试穿等多个步骤，他们师徒俩得做八九个日子。眼下订做旗袍的已有八位，津香排在第九位，也就是说要六十多天后才能轮到她。
津香不耐烦地挥挥手：“你长不长脑子，把我的旗袍提前做不就得了？”陈润根向津香解释：来他店堂订做旗袍的客户，不管身份高低贵贱，先来先做，后来后做，谁也不许插到前面。津香一听满脸不悦，两条细细柳叶眉挑到额角。她来到中国这么多年，有哪个中国人敢在她面前说个“不”字？她想了想，冷笑一声说：“我再宽余你些时间，半个月做好旗袍，一天也不能拖！”陈润根摇摇头：“这是我做旗袍的规矩，不能答应你。”津香仰起脑袋哈哈大笑：“规矩？你那个规矩是对你们中国人的，对我们日本人，这破规矩不如放个屁！”陈润根气得脸色煞白，朝津香说：“要改规矩，除非你剁了我的手！”
津香脸色涨得通红，一个上海滩的小小裁缝，竟敢不给她面子！戴鸭舌帽的男子见主子发火了，立刻上前一步，按住陈润根的手，只要津香努努嘴，他使劲一按，陈润根的手腕骨就会立即折断。
徒弟阿生不顾一切跑上去要保护师傅，却被戴鸭舌帽的男子一脚踹倒。陈润根朝阿生吼：“我的事你别管！”按津香的暴戾脾气，早让戴鸭舌帽的男子把陈润根的手废了。可是现在不能，她还有求于陈润根，于是大声喝住：“不许胡来！”
二、奇怪退定
原来，再过二十来天就是上海大东方纱厂建厂十周年纪念日。这些年，大东方纱厂除了拼命压榨中国女工的血汗，赚得盆满钵溢外，津香同她的丈夫松阪还交结了百里洋场的许多商界名流、各租界使节、以及明星大腕等。建厂10周年纪念日这天，她同丈夫准备在号称远东第一、上海最大的“百乐门”舞厅举办一场大型舞会，招待各方贵客。另外还有一个更重要的原因是，他们还邀请到了日本驻上海领事、日军侵华司令部和宪兵总队的主要头目。要在上海更牢固地站住脚，他们必须要有各路硬实、牢靠的关系。因此，这场舞会对他们来说非常重要，夫妻俩分头做着各种准备。
到了那天，津香要陪同客人跳舞，她当然要想尽办法打扮自己。而在当时上海的交际场合，旗袍成了一道亮丽的风景线，各要人的夫人都十分注重为自己定制一套旗袍，好在舞会上光彩亮相。也就是说，舞会成了女人展示风采的一个独特场所。而津香又是一个虚荣心特别强的日本女人，她哪里肯放弃这个难得的机会！
其实，津香来到上海后，就喜欢上了旗袍，衣橱里挂满各式旗袍。可是，真正让她满意的却是一套也没有。因此，她决心要在上海滩找到一家裁缝店，为她定制一套这次舞会上最漂亮的旗袍，让她在舞会上成为男女宾客的注目中心。
可是，尽管她三个多月前就带着手下跑遍了上海滩，找了几十家裁缝店，可一家也没有让她满意的。正当她十分焦急的时候，她在上海新仙林歌舞厅参加一次舞会，发现有个中国歌女穿着荷色琵琶襟低开衩窄袖旗袍，图案为织锦缎，配以荷花、梅花等中国纹饰……而这套旗袍的绝妙之处，就是荷花上的露珠会随着歌女边歌边舞而晶莹滚动，梅花在纷扬的雪花中也似乎发出阵阵幽香，加上这个歌女身材修长，容貌美丽，简直是从天上冉冉飘落的仙女，真是美极了。
津香眼睛都看直了，心里欣喜地叫道：这个中国歌女穿的旗袍款式，不就是自己许多个日子苦苦寻觅的吗？如果去掉荷花、梅花等中国纹饰，配以日本樱花、富士山、太阳、大海等图案，厂庆那天穿着它在“百乐门”舞厅翩翩起舞，肯定会群星捧月，引起轰动，获得各重要客人对她的注目，这对大东方纱厂的发展大有裨益，而且也能让她过一把旗袍瘾！她立刻向舞厅老板打听，得知这个中国歌女叫金铃。舞会结束，她去化妆室找到正卸妆的金铃，问她身上穿的那套旗袍是在哪家裁缝店、哪个裁缝师傅缝制的。哪里知道，金铃瞧了津香一眼，就像看到一头阴险、毒辣的母兽，脸一沉，背起小拎包，掉头就跑。
津香不死心，去找别人打听，终于打听到了金铃穿的那套旗袍，是在徐家汇一个小弄堂里的陈记旗袍店缝制的，师傅叫陈润根，人称“旗袍王”。因此，她今天带着戴鸭舌帽的男子来到这里，要求陈润根在半个月内把旗袍赶做出来。眼下，时间是那么紧，这个陈润根又那么坚持规矩，她只得忍住心中的怒火，想出一个主意，对陈润根说：“好，我答应按你的规矩来办。不过，你得让我看看，你那簿子上记着多少客户，让我心里有个数。”
陈润根便把簿子摊到津香面前，她们的姓名和住址果然一目了然。津香看罢簿子，声音突然变得凶狠起来，对陈润根说：“好，我依你的规矩办，到时做不出来，我废了你双手！”陈润根朗声回答：“中国人说话从来算数！”
可陈润根怎么也想不到，横蛮的津香离开旗袍店的第二天，以前订做旗袍的女人一个接一个前来退订。陈润根感到奇怪，他每件活计都精心制作，件件旗袍让客人满意，从来没有发生过退订。可退订是顾客的自由，他只得在簿子上划去前来退订旗袍的客户名单。