十八双绣花鞋，双双有着娘的心血与泪水……
　　
　　一、救女失女
　　
　　梅秀娘是江南水乡农家女子，虽为布衣裙衩，却是花容月貌，更有一副慈悲心肠。十九岁那年，她嫁给了一位医师。医师也是个善人，开了一家名叫“积善堂”的药店。
　　
　　那年头，军阀混战，天下大乱。一天半夜，一位保安司令派了小船接走医师，命他去为其岳母治病。老太太久患绝症，医师无力回天。保安司令怪罪下来，诬他“庸医杀人”，下了黑手，那条小船就再也没有回来。
　　
　　从此，积善堂关门倒闭，留下梅秀娘和一个刚满周岁、脖子上挂着长命锁的女儿，寡母孤女，相依为命。
　　
　　这天，秀娘抱着女儿，坐在河埠头痴痴发呆。她每天每夜都在做着同一个梦，梦想着有朝一日，那条小船会载着自己的丈夫，忽然从江上向她驶来……
　　
　　她正这样痴想着，忽闻远处枪声四起，哭喊声一阵响过一阵，一位陌生男子怀抱婴儿，慌张来到她的面前，“扑通”一声跪倒在地，苦苦哀求道：“好心的大嫂，我从远方逃难路过此地，妻子病重，在小船上卧倒不起，求求你，讨口奶水，救我女儿一命吧！”
　　
　　秀娘看看他抱着的孩子，瘦得像只快断气的病小猫，饿得睁不开眼睛，连哭都哭不动了。秀娘心疼得眼泪“刷”地流了下来，二话不说，连忙把自己的女儿交给那陌生男子，一把抱过他的婴孩，转身解衣喂奶。那婴孩猛吮一阵奶汁，这才渐渐缓过气来。
　　
　　喂罢奶水，秀娘说：“你看，你女儿浑身上下长满了疱疹，要赶快治疗，耽误不得呀。”
　　
　　那男子愁苦地叹道：“兵荒马乱，逃难途中，大人的性命都朝不保夕，又到哪里去为孩子求医调治？”
　　
　　秀娘想了想，说：“这样吧，我家中还留存有一些中草药，我抱孩子回家，替她敷药调治。你抱好我的女儿，在此地等候，千万不要走开。我家离此不远，我快去快回。”说完抱着婴孩匆匆走了。
　　
　　这时，又有一群逃难的难民仓皇而过，一边又传来了船家的急呼声：“喂，要开船喽！再不上船，我可不等啦。”一位小姑娘急步赶来，大喊道：“叔叔，婶婶要你赶快上船，再不走，就走不了啦。快，宝宝我来抱。”说着一把夺过男子手中的孩子，匆匆离去。那男子想拦没拦住，回头看看，不见秀娘身影，船家又连连催喊。他只恐再等下去，误了大事，便把心一横，想：“来不及了，以后再来把孩子换回来吧。”扭头顾自己赶船去了。
　　
　　等到秀娘替那病孩敷药调治停当，再装了一大袋中草药，匆匆向河埠头赶来，早已船去人空，千呼万唤，不见踪影。可怜好心的秀娘，就这样失去了自己的亲生骨肉，怀抱着别人的病孩，任凭她呼天抢地，却天不开言，地无应声……
　　
　　二、师徒翁婿
　　
　　岁月如梭，光阴似箭。屈指一算，十八个春夏秋冬过去了。
　　
　　十八年间，秀娘含辛茹苦，呕心沥血，把个病猫似的女婴抚养长大，出落成亭亭玉立的花季少女。她给养女取了个名字，叫红燕——因为这孩子的左肩背上，长着一块形似燕子的红胎记。
　　
　　十八年来，秀娘天天都在盼望当年那位陌生男子能送还她的亲生女儿，把他自己的孩子领回去。但望穿秋水，秋水东流，一去不回。她心想，这辈子，只怕是再也见不到自己的亲生骨肉了……每想到此，秀娘只有偷偷地流泪伤心。幸亏有红燕在身边朝夕相伴，为她排解难耐的孤寂。
　　
　　每年的农历三月初八，是女儿的生日，秀娘年年要亲手做两双绣花鞋，一双送给红燕，一双留给自己的亲生女儿。她在心中默默地念叨说：“儿啊儿啊，这是娘对儿的一颗心，一片情，一个梦……”
　　
　　十多年前，秀娘又在战乱中收养了一个父母双亡的孤儿，取名天宝。天宝和红燕虽是异姓兄妹，却情如手足同胞。两个孩子从小就听话懂事，对母亲十分孝敬，一家三口，虽不同血缘，但比亲骨肉还要亲。
　　
　　天宝生性敦厚软弱，优柔寡断，像只糯米汤团。而红燕却是心直口快，敢作敢为，爽朗得比天宝更像个男子汉。三年前，天宝进城拜师学艺，学的是雕刻、裱画、塑像等难度很大的手工技艺，拜的师傅名叫黄久平。黄久平喜酒成瘾，每天不喝下三瓶绍兴黄酒不肯睡觉。因此被人戏称为“黄酒瓶”。
　　
　　“黄酒瓶”的性格脾气，和徒弟天宝十分相似。他是个上门女婿，夫人是城里一门大户人家的独养女儿。夫妻俩婚后膝下无子，只生一女，体弱多病。后来在逃难途中错换了别人的婴孩。黄夫人将错就错，瞒人耳目，把别人的女儿当作亲生，取名玉娇。玉娇自小娇生惯养，脾性娇之又骄，只有母亲一人镇得住她，除此之外，她便是玉皇大帝。
　　
　　天宝在黄久平家中学艺三年，刻苦勤奋，技艺赶过了师傅，人又忠厚老实，见人先低头，说话便脸红。玉娇见他相貌堂堂正正，脾气又是好得不能再好，早已暗暗地爱上了这位“糯米汤团”，几次三番向母亲求情。母亲倒是挺爽快，说：“既然你看中了，娘不阻拦你，你就学娘的样，招他做个上门女婿吧。”
　　
　　可是黄久平不答应。这个家阴盛阳衰，他怕徒弟上门日后要吃两个女人的亏。经过几番争论，最后黄久平得胜，决定让天宝把玉娇抬回乡下老家去做媳妇。
　　
　　结婚那天，娘家十里红妆作陪送，夫家倾尽财力，把当年开“积善堂”药店留下的老底子全都贴上。一场婚礼办得轰轰烈烈，体面排场，风光得不得了。
　　
　　没等婚礼办完，婆婆秀娘便累得病倒了。
　　
　　三、护娘打嫂
　　
　　玉娇来到夫家，丈夫千依百顺，照应周到，可玉娇心里犹是不满足，她眼里看不顺眼的有两个人，一个是小姑子红燕。这丫头心气高，犟头倔脑，总是与她磕磕碰碰，言语不合。玉娇在娘家做惯了“玉皇大帝”，如今她哪里容得下这个不知高低深浅的黄毛丫头？但转念一想，小姑子总有一天要出嫁，嫁出的女儿泼出的水，将她送出了，也就眼不见为净了。但是另外一个人，那可是一个天大的麻烦。谁？婆婆秀娘。你看她，病病歪歪，半死不活的，养在家里，生病要吃药，病好了要吃饭，好比落雨天挑稻草，越挑越重，什么时候是个头？