一、父亲遇害
　　
　　陈一杭接到父亲要他回家完婚的急函，不得已从日本匆匆赶回。路过武汉时，又邀了好友刘畅作伴。可当他们在码头一下船，就从家人陈三口中得知：父亲竟已遇害！
　　
　　回到陈家堡，天边才露出一抹曙色。因为老爷突然去世，家里笼罩在一片悲伤之中。母亲王宝昆一生闭门理佛，从不与人来往，听说儿子回来，忙从斋室跑出，母子俩抱头痛哭。
　　
　　陈一杭抹干眼泪：“母亲，父亲现在在哪儿？知道是谁杀害了父亲吗？”
　　
　　“官府的人还没来。”老夫人摇摇头，悲伤地说，“他……还在他的书房。”说着就要带儿子去看，陈一杭怕母亲再受刺激，就让家人拦住她，自己带着刘畅，直奔书房。
　　
　　陈老爷的书房在陈家堡东头，面积不大，但很幽静。书房基本还保持原样，只是地面的血迹清理过了，尸体已经搬动，平放在一张木质凉床上，头枕着青瓦，身子被一匹藏青色肉子布遮着，只能看到轮廓。陈一杭奔过去，扑在父亲身上痛哭。
　　
　　刘畅端详着床上的陈老爷，又仔细察看了书房，书房里没有打斗痕迹。他走过去一边劝慰痛哭的陈一杭，一边掀开肉子布看了看，这时，刘畅突然发现陈老爷放在胸前的两只手，特别异样：左手紧紧地握着右手的一只食指。
　　
　　“一杭，你看看陈伯父这两只手……”
　　
　　陈一杭止住哭，一看这姿势，也很意外。
　　
　　一旁守护尸体的老人插嘴道：“老爷被害时，就是这样子。这两只手，怎么也分不开。”
　　
　　陈一杭伸手一试，父亲好像和人作对似的，态度强硬地把右手食指握在左手里，只好求助地看向刘畅。刘畅上前将陈老爷的双手左捏捏右捏捏，终于把紧握的左手抚开了。
　　
　　陈老爷陈再定左手的手掌里，竟写着两个血字：金头！
　　
　　显然，这两个字是右手的食指醮着他自己身上的血，写上去的。
　　
　　“金头？”见了陈老爷奇怪的手势和这两个字，刘畅一下子陷入沉思。他与一杭是同学，一年前就回国了，在国立武汉大学从事考古教授工作，半年前曾到过巴河，专程拜访过陈老爷。半个月前，他也接到陈老爷一封信，要他与一杭一起回巴河，给一杭当伴郎。
　　
　　想到这儿，刘畅猛地一拍陈一杭道：“信！快把你父亲写的信给我看看！”陈一杭抹了抹泪，从口袋里掏出信。刘畅看了又看，也没从字里行间看出什么异常，他无意间将信对着窗户射进来的晨光一照，立马惊叫道：“一杭，快来看，这是什么？”陈一杭凑过来，只见信纸背面，竟有几行似有似无的小字：
　　
　　周秀才，有点点。
　　
　　当考官，结梁子。
　　
　　看大戏，搭台子。
　　
　　明原委，求张罗。
　　
　　错错错，
　　
　　毛了……
　　
　　二人你看我我看你，大眼瞪小眼，不知道这是什么意思。刘畅皱着眉头说：“你父亲在信背面写这些干什么？他明知你逃婚在外，为什么突然写这么一封奇怪的信，逼你回来？难道他醉翁之意不在酒，而是想告诉你什么？”
　　
　　二、三刀六眼
　　
　　刘畅转身问那看守尸体的老人：“陈老爷是被什么利器所害，伤在什么地方？”
　　
　　“老爷是被长刀所杀，伤口在背上。”老人答。
　　
　　刘畅翻过陈老爷的尸体，掀开衣服，只见他的后背上，长刀呈倒三角形，向他身体深深刺进三刀。“倒三角？”刘畅倒吸了一口寒气，忽然想到什么，又用力将尸体翻回来，果然，在尸体前胸，长刀穿过人的身体，另一个“倒三角”呈现在面前。
　　
　　刘畅顿时吓得冷汗如注，哆嗦道：“三刀六眼！这就是三刀六眼……”
　　
　　陈一杭一把扶住他：“刘兄，什么三刀六眼？你是不是知道父亲被谁所杀了？”
　　
　　刘畅努力让自己镇定，然后将陈一杭从书房里带到无人的小石子路上，长吁了一口气，这才说：“一杭，我说出来，你不要害怕，你听说过汉流吗？”
　　
　　“汉流？”陈一杭想了想，摇着头说，“没有。”
　　
　　“这是一个组织，一个庞大的秘密帮派组织。如果我没猜错，陈伯父就参加了这个组织。”
　　
　　“父亲参加了汉流？”陈一杭吃惊地问。
　　
　　“没错。”刘畅点了点头，“汉流汉流，系汉族流民之意，又称袍哥，传说为一个叫顾亭林的人所创立。以民族大义感化诸生，秘密结社，反清复明,曾受到清王朝多次镇压。汉流内部等级森严,帮规严厉,一排称大哥,又叫大爷,而主事的大爷叫‘舵把子’,又叫龙头大爷。二排称圣贤二哥,又叫二爷；三排称三哥,三爷……”
　　
　　陈一杭问：“难道父亲的死与汉流有关？”
　　
　　“看来,陈伯父违反了汉流的香规礼节。”刘畅继续解释,“汉流有‘镇山令’,有香规礼节。袍哥违反了香规礼节,要依照规节处罚：轻者挨红棍；重者要‘吹灯’,也就是挖眼睛,或者‘砍丫枝’,即斫手脚；还有什么‘热锅吹油’、‘黄裱糊面’、‘三刀六眼’等等奇怪酷刑,陈伯父受的就是‘三刀六眼’：三刀下去,要有六个窟窿。是最重的刑罚之一。”
　　
　　陈一杭倒吸了一口凉气：“我真不知道父亲犯了什么样的错误。刘畅,你什么时候起这么了解汉流？”
　　
　　“这些都得益于我对古文物的研究。”刘畅又说,就是去年,他来到巴河考究一件古文物的年代,碰到他的一个朋友。这位朋友对这个神秘的组织很感兴趣。刘畅边往前走边说：“据我朋友了解,虽然现在汉流已经式微,但在巴河一带还在暗暗地开展活动。”
　　
　　陈一杭痛苦地抱着头,不明白地说：“你的意思是说,我父亲他已经意识到危险,他明里要我回来完婚,实际上是催我回来,想告诉我什么？”
　　
　　“是,我也这样想！看来,陈伯父是个心思缜密的人,我猜想,他之所以要我来给你作伴郎,一定是预料到他可能等不到你回来,他知道我对汉流有所了解,所以让我来帮你！”
　　
　　“那我们现在该怎么办？”此刻的陈一杭竟是如此无助！
　　
　　刘畅盯着陈一杭,一字一句地说：“可是我对汉流的了解有限,如今之计,得派人去找我那位朋友来帮忙,而你必须按照你父亲的安排,马上到高家铺和高小姐结婚。”
　　
　　三、黄裱糊面
　　
　　第二天,刘畅和陈一杭早早起了床,吃过早饭,就一起往高家铺走去。没想到,他们一出陈家堡,就碰上了刘畅说的那位朋友、汉流研究专家侯少川教授。侯教授说他这次来巴河,正是来搜集汉流活动资料的。于是,三人一起结伴向高家铺而去。
　　
　　高家铺位于巴河南岸,和陈家堡仅一河之隔。高家铺的高涣真老爷早年和陈再定老爷在生意场上相识,一见如故,当时,两人的夫人都身怀有孕,便指腹定下这门儿女婚事。