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第九十八回 傅玉莲被逼走天津

年余浪迹寄春江,积债盈千未易偿。逼得津门重卖笑,从兹分散四金刚。

张书玉要嫁李春来一节,已经表过,暂且按下不题。且说傅玉莲自入新年以来,也十分拮据。上年年下,虽然将就过去,无奈亏空愈大,债务愈多。渐渐的大家都知道他与小三儿姘识,未免都裹足不前。并且四大金刚之中,他的年纪最大,到了此时,大有门前冷落车马稀之慨。有两个带档娘姨便与他商量,要叫他出码头去赚钱。傅玉莲本来早有此意,只因舍不得小三儿,所以不肯出口,及至娘姨们提及,他还是含糊两可之间,并不答应实在。

慢慢地捱到正月底二月初,竟是茶围客人都没有了,不由他的不着急,便硬着心肠打定主意,要到天津去。又与小三儿商量,要叫他也到天津,小三儿道:“你且先去,我有个机会自然要来的。”言语之间,带着三分冷淡。倒是傅玉莲有些难舍难分,然而事到其间,也不由自由,写了日子,写了船票,附乘轮船动身,在路非只一日。

到了天津,雇车马候家后堂子里去。改了名字,叫做赛金花,一时又轰动了天津。那一班嫖客无不前来瞻仰,不到几天就红起来。候家后一带,提起“赛金花”三个字,竟是无人不知的了。

一日,有个姓范的人来打茶围,见面之际,彼此吃了一惊,原来就是范发。此时,彼此不便明言,范发稍坐了一坐就走。到得黄昏时,又带着几个朋友来吃酒。席终客散,范发故意迟迟不去,赛金花便留他住下。

是夜,二人在枕边诉说一切。赛金花说起宋钟卷逃,范发说起宋钟怂恿他逃走的事,又道:“怪不得我临出京,他送我二十两银子,我当面未曾打开看看,到了要用时取出来,方知是这碎铜碎钱。”说了半夜,彼此方知宋钟不是好人。赛金花便问范发现在做甚么事,范发道:“我自出京之后,用些小计,赚了几个黑心钱,后来打听金宅南旋,方敢进京,捐了一个县丞,指省直隶,分到天津差遣。我如今也是个老爷了。”赛金花连称恭喜。二人细诉别后的事,足足谈了一夜。

从此,范发就常常来走动,又在外面夸说赛金花的好处,闹得个赛金花名震天津。忽然有一向范发绝迹不到,赛金花心疑,叫人到他公馆里去请。去的人回来说,范公馆已被官封了。赛金花愈加惊疑,留心打听,方才知道范发出京之后,私运过两回军火接应敌人,如今查出,参了功名,拿去办了。赛金花不胜嗟叹。

又过了些时,赛金花到天后宫去烧香。这日恰值天后圣诞,烧香的人山人海,拥挤不开,那些叫花子也都来赶香市,逢人求乞。赛金花烧罢了香,出得庙门,拿些碎钱去散给众花子。内中有一个见了他掩面欲走,无奈腿上生了一个大疮,一步一拐的走不动,赛金花留心看时,原来是宋钟。正是:

善恶到头终有报,只争来早与来迟。

不知后事如何,且听下回分解。

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