《马陵道》全名《庞涓夜走马陵道》,作者不详,主要写春秋时同拜鬼谷先生为师的孙膑和庞涓,下山后的矛盾和冲突,颂扬孙膑的才学和德行,揭露庞涓的短见和薄识。

剧本开头的楔子中,作者先让隐居云梦山水帘洞、扮道修行的鬼谷先生对自己这两个已经“学业十年”的徒弟作了一番评价:“我观此二人,孙膑是个有德有行的人;庞涓久后得地呵,此人是个短见薄识、绝恩绝义的人。”接着作者又让鬼谷先生出题试验两个徒弟的智谋计策。第一题:掘一三尺土坑,里面放一木球,既不用手拿,又不用脚踢,要这木球自己出来。庞涓首先答题,他要让土坑掘在山坡上,着几个人用锹镢从土坑边开通一道深沟,直到山下,让木球顺着沟滚将出来。孙膑和庞涓“机见”不同,他说木球是轻的,如今挑几担水倾倒进土坑里,等木球浮在坑边口上,再着一桶水冲将下去,水满了,木球自然滚出。庞涓之计局限性大,只适于山坡上的土坑,且方法笨拙;孙膑之计灵巧,适用于掘在任何地方的土坑。所以鬼谷先生对庞涓之计未置可否,只夸孙膑“此计大妙!”庞涓对此不服,鬼谷又出一题;“我如今坐在洞中,也不要你扶,也不要你请,则要你赚的我自然出这洞去。”这一次庞涓承认“有些难”,自己不抢先了,让孙膑先答。孙膑对师父说:“您徒弟无出洞之计,则有入洞之计”,“若是师父立在洞门前,您徒弟也不扶着师父,请着师父,我着师父自然走入洞去”。鬼谷听了,言他“不信”,出洞立于洞门前,问孙膑有何计策着他入洞。孙膑对师父稽首言道:“这便是徒弟出洞之计。”鬼谷听了,又称“此计大妙!”并问庞涓有何出洞之计?庞涓说自己无出洞之计,有入洞之计,鬼谷说此计孙子说过了。庞涓只好又献一计,赚师父出洞看洞下一对虎斗。鬼谷说自己“每日伏虎”,不愿出洞去看。庞涓只得想出“绝计”:把干柴乱草堆在洞门后面,烧起烟来,“呛的师父慌,看你出来不出来”。鬼谷评论:“好则好,有些短见。”庞涓还自鸣得意地说:“不使这等短见,怎生赚的师父出来!”可见他只要能达到个人目的,不顾及手段和后果,不讲道德。正鉴于此,鬼谷以“孙子面色不如庞子“为借口,让庞涓先下山,留孙膑在身边。

三年之后,庞涓因为在临淄宴上齐公子向魏公子要“辟尘如意珠”时救了魏公子,被魏公子加为武阴君之职,挂了兵马大元帅之印。他因与孙膑分别时发下盟誓:“哥哥得官,提拔兄弟;兄弟得官,提拔哥哥。若亏了心呵,天厌其命,作马为牛,如羊似狗”,所以在魏公子前保举孙膑,魏公子便加孙膑为四门都教练使。庞涓却又嫉妒孙膑“无寸箭之功”,得了偌大官职,久后显不出自己,于是心生一计,建议魏公子拨与孙膑三千人马,着孙膑在教场内摆几个阵势,给魏公子看。孙膑第一个摆的是“长蛇阵”,魏将郑安平误认做“扁担阵”;庞涓认出是“长蛇阵”,并提出可以“二龙戏水阵”相破;孙膑第二个摆的是“天地三才阵”,郑安平又胡诌“丫髻阵”;庞涓认出是“天地三才阵”,并以“四门斗底阵”相破。庞涓知道孙膑摆的这两个阵都是他在山中操练过的,他害怕自己离山三年后师父教给孙膑自己不知道的兵书阵法,于是又建议魏公子着孙膑另摆一阵,如被庞涓所破,“必然见罪”。孙膑无法,只好摆了个“九宫八卦阵”,郑安平胡乱认做什么“螃蟹阵”、“凿鳖阵”。庞涓也认它不得,又怕丢脸,便怂恿魏公子责怪孙膑摆的是“胡乱阵”。孙膑让将军打他所摆阵势,若打开便是“胡乱阵”。若打不开便是一个“好阵”。庞涓让郑安平去打,郑安平打进阵去,东西南北不省,被擒拿后夺了鞍马衣甲,抢出阵外。庞涓硬着头皮,吹唬自己要打开那阵,“方显出大将军八面威风”。可是一打进阵中,东西南北不辨,被列阵军卒擒拿。

庞涓为报阵前被拿之“仇”,诈传魏公子之命,因荧惑失位,命孙膑晚间领三百三十骑人马,都是红袍红旗,于三更三点到宫门外面连射三箭,鸣锣击鼓,呐喊摇旗,魇镇火星。孙膑为人厚道,不知是计,遵命而行。庞涓在第二天魏公子追问此事时诬称孙膑嫌官小,故领军卒鸣锣击鼓,“必然有反叛之心”。魏公子听后大怒,命庞涓作监斩官,“将孙膑斩讫报来”。庞涓因“同堂故友,难以行法”,便命郑安平为监斩官,听到他的言语再下手。孙膑这才知道自己中了庞涓之计,后悔当时未追究传令之人,致使今日遭杀身之祸,什么为国忧愁、为友交厚,都化为乌有,叫屈喊冤也无济于事。这时庞涓从法场上经过,喝了敕赐黄封御酒,得意忘形地唱道:“今宵酒醒何处?杨柳岸晓风残月”。孙膑明知庞涓害他,听到庞涓所唱词曲,想起师父所授之计:祸难临头,听到有人唱这两句词曲,可诉出心间之事,就得不死。于是他便说:“两街百姓,我死不紧,只可惜我腹中有卷六甲天书,不曾传授于人,若有人救了我的性命,我情愿传写于他,决无隐讳!”庞涓听了心中暗想:“嗨!师父好歹也,将六甲天书倒传与他,传与我的天书原来是假的。如今独霸六国,料无对手。若再得这天书呵,还有谁人近的我?当日他摆出阵来,我不认得那个阵势,可知道他在天书里面搞下来的。我若杀了这厮,便是绝了这天书也”。于是他让刽子手刀下留人,故意询问孙膑因为什么要被杀身?孙膑反问庞涓是否知道自己被杀之“罪”,他赌咒说:“我若知情呵,唾是命随灯而灭。”孙膑明知他的“盟咒”、“眼泪”都是假的,但还是向他求救。庞涓为了不让孙膑死,又不让孙膑走,要等孙膑写好天书再行处置,答应为孙膑说情。他虚绕一圈,诈传魏公子之命,免孙膑项上一刀,但刖其二足。刽子手虽在庞涓离开法场后告诉孙膑:“要杀坏你也是他,要救你也是他,要刖足也是他,庞元帅要害你性命哩,你小心者。”孙膑明知这是实事,但却故意斥责刽子手“信口诌”,声称“俺兄弟怎肯道东涧东流,(带云)俺两个说誓来,(唱)他亏我似猪狗,我亏他似马牛。俺两个曾对天说咒,俺兄弟他怎肯火上浇油。俺两个胜如管鲍分金义,休猜做孙庞刖足仇,枉惹得万代名留。”他忍痛受了刖足之刑后,向庞涓表白自已养好疮,海上游,“洗了耳觅许由,学太公把钓钩,逐范蠡一叶舟,想荣华风内烛,富贵如水上沤,将名利一笔勾,再不向杀人场揽祸尤,白白的将性命丢,攒住眉头懒转眸,咬定牙儿且忍羞,打熬着足上浸浸血水流。”孙膑的这段表白当然不是他的真实心里,而是一种迷惑之术,他要以抛弃追求功名之心怠慢庞涓害他之心。

孙膑深知,庞涓不杀其头,而刖其足,是为了让他修完天书,再致其死地。他在将要修完天书之时,突然一阵风魔上来,将天书手中扯了一半,口中嚼了一半,灯上烧了一半,白日与小儿同耍,夜晚与羊犬同眠。英雄遭此魔障,如出笼鸟折了双翼,“七尺长驱打灭的无存济”。他做哑装痴,眼中流泪,悲叹什么时候才得遂风雷,吐出三千丈虹霓气?!他肚饥装疯,向顽童讨馒头挨了打;正在这时,一个军卒一手拿馒头,一手用荷叶包着那污秽的东西,让他挑吃,他故意把那污秽的东西当做“糕糜”要来充饥。军卒见他吃了污秽之物,飞快跑去报告庞涓,言说孙膑是真疯而不是假疯。

齐国上大夫卜商,到魏进茶,事毕之后于夜晚到羊圈探试孙膑,两人和诗相见。孙膑向卜商(即子夏)吐胆倾心,与卜商一先一后来到馆驿。庞涓观将星落于馆驿之中,知道孙膑诈疯逃走,带领军卒包围馆驿,前后、屋上、井里皆末搜出孙膑,庞涓面对空驿,警告孙膑,若被拿住,定杀不饶;要饶,除非是九重天滴溜溜飞下一纸郊天赦来!孙膑虽然躲过了庞涓的搜扑,但对庞涓知道自已在馆驿中吃茶饭百思不得其解,这说明庞涓也不是那种等闲之辈。但他毕竟不是孙膑的对手,这从孙膑逃离魏国一事便可看出。庞涓在东门搜查卜商,孙膑使计让人假报西门捉住“一个瘸先生”。庞涓带兵去西门“杀那瘸先生”,孙膑趁机上马与卜商一起离魏去齐,发誓领兵攻魏,“一声喊将征尘荡起,急飐飐搠旌旗,扑冬冬操画鼓,磕擦擦驱征骑,剑摧翻嵩岳山,马饮竭黄河水,看庞涓躲到那里”。他要把庞涓“活剥了血沥沥的皮,生敲了支刺刺的脑,细剔了疙蹅蹅的髓”,那时节才报了他刖足的仇,雪了齐国进孝的耻。

孙膑到齐国之后,被封为军师,统领大势雄兵,会合各国大将,要与庞涓决一死战。孙膑设下添兵减灶之计,命大将田忌为先锋,与庞涓厮杀,佯输诈败,引锈庞涓到马陵山下,孙膑在马陵山下树林深处予先埋伏,将一白杨刮去树皮,亲自写上“庞涓死此树下”六字,树枝之上挂有一盏明灯为号,庞涓放下灯来看字,伏兵见明灯落下,一齐杀出,庞涓被俘。

孙膑与庞涓本是同堂故友,至契至交,后来之所以相贼相残,都因为庞涓“平日里自作自孽”,硬要和孙膑把切骨的冤仇结。孙膑只好以眼还眼,以牙还牙,一不做二不休,置其死地。庞涓被俘后苦苦讨饶,孙膑斥责他“脸儿假热,心儿似铁”,今儿正应着他当年设誓的“唾是命随灯灭”,想要不死,除非象是他在馆驿中说孙膑的话:“则除是半空中飞下滴溜溜一纸郊天赦”。最后齐公子下令,将庞涓尸首分为六段,散与六国高悬示众。