当晚，夏长乐在宾馆大堂里与一个人碰个照面，两人一时都愣住了。鲁三多介绍说，他是宾馆的付老板，两人礼节性地握下手就分开了。鲁三多私下告诉夏长乐，付老板就是他和武文茵的少年同学付长龙，如今是九龙镇的首富。夏长乐点了点头，心潮不由得翻滚起来——那是八十年代的一天，夏长乐从韩国押送一船货物回台湾，船入东海，被一艘海盗船拦劫。服过两年兵役的夏长乐临危不乱，一面发电向台军巡逻艇呼救，一面组织船员退守船台，分配好为数不多的枪支进行抵抗。头扎黑布带、戴着黑眼罩的海盗们跳上了货船，在一个看似头儿的海盗指挥下，胡乱地开枪。夏长乐看出这是一群乌合之众，便停止射击，诱敌入瓮。当这个海盗头儿只身闯入驾驶舱时，夏长乐就一记直拳加勾拳，将他击倒在地。正在这时，传来台军巡逻艇的马达声，海盗们纷纷离船逃走。夏长乐撕掉海盗头儿的黑眼罩，这海盗现出一双略带忧郁而漂亮的眼睛，而且左颌下有一颗醒目的黑痣。夏长乐直视着他，有点不相信这就是杀人越货的海盗的眼神。这海盗头儿也直视着夏长乐，也许他也看见了夏长乐左颌下也有一颗醒目的黑痣。两人对视了一会儿，出于对那双略带忧郁眼神的怜悯，夏长乐放了他。那人回视了一眼夏长乐，匆匆跳回到海盗船……
　　
　　想不到十几年后夏长乐会在九龙镇又见到这双让他难以忘却的眼神，特别是长在左颌下与自己一样的那颗黑痣。看来对方也从自己左颌下的黑痣认出了自己。更令夏长乐想不到的是，当年他放走的那个海盗头儿竟然还是武文茵的同学，而且现在也算得上是九龙镇的一个人物，这使夏长乐不禁打了个寒战。他立即产生出离开九龙镇的念头，但他考虑到投资九龙镇的未来发展，而且第二天已约鲁三多一起去取几瓶温泉样本，决定待取样带回台湾检验后，再和妻子商量去留。
　　
　　话分两头，付长龙也惶恐不安。他一个人躲进大堂旁边的佛室里，向观音菩萨上了一炷香——
　　
　　当年，他把“海狸”踢下大海，又目睹武文茵被恶浪吞没，这惨烈的剧变使他对人的命运有了新的认识。为减轻自己心中的不安，他一面对武文茵寄存的断臂观音早晚上香膜拜，一面积极参与各种海上走私活动。凭着过人的胆识，他成了一个走私团伙的头子。但海上走私充满刀光剑影，他的货物经常被人抢劫，于是他把走私船武装起来，一面自卫，一面也去抢劫别的货船。自从栽在夏长乐的手下后，他多次立在观音菩萨面前反思，感悟到干大事业的人要运筹帷幄，而不能去冲锋陷阵，从此他躲到了幕后。趁着改革开放之机，他经过几年倒腾，终于成了九龙镇的首富。为此，他总认为这是断臂观音的保佑，一心一意烧香信佛，愈来愈信仰这大慈大悲的观音菩萨。
　　
　　今天，夏长乐的突然出现，让他猛吃一惊。更出乎意料的是，这人据说是鲁三多的亲戚，且有意来九龙镇投资。如果此人把十几年前他俩在海上的遭遇抖出来，那自己也许就要受到拘捕、判刑甚至枪毙的处罚！他久立在观音菩萨面前，上了一炷又一炷香，心里却在酝酿着一个恶毒的计划。
　　
　　第二天，鲁三多陪夏长乐又到山里察看，当鲁三多到温泉井口取几瓶样本时，遭到钱闷瓜的阻拦。原来钱闷瓜已预先得到消息，知道他的对头鲁三多要到这里与他争吃，就安排了武力对抗。今非昔比，现在钱闷瓜不怕鲁三多了，因为他儿子钱立功在黑道上混，有一帮敢于玩命的朋友做靠山。夏长乐见事情出了麻烦，叫鲁三多先回宾馆再商良策。当他们走回停车场时，竟和钱闷瓜的儿子钱立功差点相撞。鲁三多盯了他一眼，也不计较。哪知车子行至中途，突然发现刹车失灵，车子急速从山路拐弯处翻滚下山坡……
　　
　　在这场车祸中，鲁三多不幸身亡了，司机大腿骨折，夏长乐昏迷几小时后才苏醒过来，结果是全身不能动弹，失去语言能力，类似植物人。警方判断这场车祸是人为破坏造成的，表示一定尽快破案。县委、县政府对此事十分重视，委派县对台办主任王居中负责做好善后工作。王居中即刻将车祸消息电告夏长乐在台北的家属。这时，他才知道夏长乐的妻子就是失踪了三十年的老同学武文茵。
　　
　　当武文茵从台北经香港转飞到福州，见到躺在病床只能用眼神示意的丈夫时，五内俱伤，肝肠寸断。在与王居中商量后，她决定参加鲁三多的葬礼后，就护送夏长乐回台湾医治。
　　
　　与此同时，付长龙也关注着车祸所造成的后果。鲁三多死了，夏长乐类似于植物人，看来他已无后顾之忧了。但他在鲁三多的葬礼上见到了从台湾回来的武文茵，又知道武文茵就是夏长乐的妻子时，一时不知所措。他不由得暗地惊呼：“天哪，怎么会是这样！”他直愣愣地瞅着武文茵。武文茵虽人至中年，且神情悲伤，但给他的第一感觉，仍像学生时代那样大度倔强。当两个老同学无言地握手时，他抑制不住内心颤动，许久才低声地说：“文茵，你保重。你叮嘱保存的断臂观音，我早晚上香膜拜，祈求你在外平安，早日返乡。”武文茵听了只点了点头。
　　
　　三
　　
　　夏长乐到了台湾，经过精心治疗，左手的两个指头能微微地曲伸，能用两个手指在写字板上艰难地写下心里想说的话。他告诉武文茵十几年前在海上遭劫时有个海盗很像她的老同学付长龙，左颌下也长着一颗黑痣；又说他怀疑这次车祸的幕后指使人也是付长龙，这人害怕他揭发当年干过杀人越货的勾当。武文茵听他说了之后，只是半信半疑。她知道付长龙当年与海盗有过来往，但她不相信付长龙会在“文化大革命”结束之后还会当强盗，她更无法相信付长龙会做下用车祸杀害她丈夫和鲁三多的丧尽天良之事。然而，她又不能不相信自己的丈夫写下的这些事有一定的可信度。她的心里充满着无可名状的矛盾与痛苦。她无法抑制这种痛苦的折磨，想打电话给付长龙问个明白，但她拿起话筒又无从说起……
　　
　　再次与付长龙重逢时，付长龙却心平气和地告诉她，现在九龙镇流传最多的是钱闷瓜为独占温泉这块地盘，指使儿子钱立功制造了车祸，钱立功已畏罪逃亡境外。但武文茵对付长龙已有成见，对他的话不敢轻易相信，只把钱立功这个人记在心头。
　　
　　在与夏长乐商量后，武文茵一边广泛联络当年的老同学、老邻居，建立了信息网，时刻关注着大陆家乡的情况；一边又花钱雇私人侦探到香港各地寻找钱闷瓜的儿子钱立功。
　　
　　经过一番秘密探查，钱立功果然是制造这场车祸的凶手。他在付长龙的安排下，带着一笔赏金逃到香港。不久，他花光了钱，穷困潦倒。付长龙担心钱立功被遣送回大陆，供出自己唆使犯罪的事实，便设法串通香港黑道对钱立功进行砍杀，制造斗殴致死事件。幸亏遇上武文茵雇佣的追踪暗探，送钱立功到医院抢救，才捡回一条命。伤愈后，钱立功听从暗探的劝告，从香港到台湾。武文茵收留了他，并安排他在自己身边工作。武文茵的宽宏大量，使得钱立功良心觉醒，在反省和忏悔中，对武文茵感激涕零，表示大恩不言谢，希望自己能在工作中尽力表现出忠心和热忱。
　　
　　时过一年，王居中打来越洋电话，邀请老同学武文茵回乡竞标温泉度假村，说这次竞标完全是一场公开公平的竞争，他希望武文茵能为家乡建设做点贡献。至于夏长乐的车祸案也有了新线索，请她回乡面谈。武文茵决定即日返回九龙镇。
　　
　　武文茵只带两个助手回乡：一个是她的侄女云雁，她是受过特种训练的台湾退伍女兵，随身带着一台笔记本电脑，其中贮藏着信息网与九龙镇的各种资料；另一个就是钱立功，他先行一步，武文茵叮嘱他不到时候不露面。
　　
　　赴大陆前夕，钱立功心情矛盾极了。他将心比心地替武文茵着想，她忍痛等待的就是有一天将他带回大陆，让他指证残害夏长乐和鲁三多的幕后黑手。他钱立功受人指使，作案害人，后来能死里逃生，那是武文茵给他第二次的生命，现在是该到以命还命的时候了。但他担心一旦指出幕后黑手，他该如何应对付长龙的残酷报复呢？弄不好会赔上他妻儿的性命。何况大陆警方正通缉他，这一趟回大陆，真叫他万般为难呀！
　　
　　四
　　
　　武文茵与侄女武云雁一出长乐机场，就见王居中快步迎来。武文茵紧握王居中的手说：“王大哥，返乡情更怯，我是未到家乡情先怯啊！”王居中仍像当年的老大哥一样给她以鼓励：“老同学，家乡人都还惦记你，会大力帮你的！”
　　
　　在小车上，王居中说了家乡的最新动态，武文茵静静地听。在接了一次手机后，她的脸色阴沉下来。车子在颠簸着，她想，三十年了，为何家乡的路还这样不平坦？
　　
　　车子停在长龙宾馆门口。因为温泉土地拍卖会在长龙宾馆举行，王居中就安排武文茵住在这里。付长龙已在门口迎候，他头扎绷带，左手吊在胸前。武文茵惊讶地问他怎么回事？付长龙道出事情的原由——
　　
　　原本镇政府要拍卖那块温泉土地，下令关闭无审批经营的浴池，钱闷瓜疑心是付长龙暗中搞鬼，要夺走他的温泉宝地，就跑到长龙宾馆大吵大闹。当晚钱闷瓜气急攻心，又灌下不少烈酒，醉醺醺地跌下高热的温泉井里，活活烫死。第二天夜晚，他儿子钱立功不知从何处钻出来，偷偷溜进付家，挥舞马刀砍伤了付长龙的额头和左臂，幸得众人相救，付长龙才保住性命。当晚钱立功落荒而逃，不知去向。
　　
　　付长龙黯然地说：“钱家父子像疯狗一样到处咬人，现在咬到我付长龙头上来了！”武文茵神态平静，只说了几句安慰的话。
　　
　　付长龙带他们上楼走进一间豪华的客房，武文茵一眼就看到书案上放着她家祖传的那尊断臂观音，禁不住热泪盈眶。她立即向菩萨敬上一炷清香，在袅袅的香烟中，她仿佛又看到与她相濡以沫的老祖母，听见了老祖母那轻柔慈善的诵经声……
　　
　　付长龙也向菩萨三鞠躬，含情地说：“也算我与佛有缘，三十年来，菩萨保佑我慈航人生。今晨我沐浴之后，就将菩萨从佛室请到你这间客房，算是不辱所托，完璧奉还。”
　　
　　看着付长龙对菩萨如此虔诚，武文茵真难以相信眼前这位老同学居然会做出那些不可告人之事，这让她内心隐隐作痛。
　　
　　此时，武文茵又接了一次手机，她请王居中、付长龙陪她下楼去见一个人。
　　
　　在宾馆门口，站着一个全身素白的中年女人，她神情木讷，双目无光。付长龙低叫一声：“她是钱闷瓜的老婆！”只见这女人拖着沉重的脚步走到武文茵面前，嘟哝着：“你就是武大姐了，钱闷瓜这死鬼走了，他能还给你的就是这个东西了。”说完，她捧上一个小布包，转身又拖着沉重的脚步走了。
　　
　　武文茵打开布包，里面竟然也是一尊断臂观音，与客房案上的那尊一模一样。武文茵感到奇怪了，她仔细地端详后，认定这尊断臂观音才是武家祖传的真品。她两眼盯着付长龙，等待他的说法。付长龙倒神态坦然，不慌不忙地解释着——
　　
　　半月前，钱闷瓜到付长龙宾馆吵闹时，趁人不备，溜进大堂佛室，盗走这尊他垂涎已久的断臂观音。他听说武文茵要回乡，一时无法追回，只好买来一块缅玉，请来工艺大师，按照以前拍的照片，雕刻了一尊新的断臂观音……